Matthew Lau : La prise de contrôle hostile d’Ottawa a mis les services de garde d’enfants dans une situation désastreuse

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Alors que la mainmise du gouvernement canadien sur les services de garde d’enfants se poursuit à un rythme soutenu, il est extrêmement évident que la qualité en souffre. S’adressant à Village Media le mois dernier au sujet du programme fédéral, Tami Zuckerman, opératrice d’une garderie de Toronto dit, « Je ne suis pas disposé à abaisser mes normes et à m’inscrire à un programme comme celui-ci… Il s’agit plutôt de survivre et de m’assurer que je (continue à) offrir la même qualité de soins. » Jenna Niven, une autre gérante d’une garderie de Toronto, souhaitait augmenter les salaires du personnel, mais ne pourrait pas le faire en raison des contrôles de prix imposés aux garderies dans le cadre du programme gouvernemental. «Je ne fais pas confiance au gouvernement pour mettre à cœur les meilleurs intérêts de mes étudiants – je ne le fais vraiment pas», a-t-elle déclaré, expliquant sa décision de se retirer.

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Dans d’autres provinces également, le contrôle gouvernemental a gravement diminué la qualité des services de garde. Krystal Churcher, présidente de l’Alberta Association of Childcare Entrepreneurs (AACE), dont les membres gèrent environ 250 garderies représentant 30 000 places de garderie dans la province, me dit qu’en raison du contrôle des prix par le gouvernement et de la hausse des coûts, la plupart des garderies qu’elle connaît soit ils ont complètement supprimé les services de restauration, soit ils doivent désormais facturer la nourriture aux parents en plus de leurs tarifs habituels. D’autres entrepreneurs en services de garde d’enfants affirment que le programme d’Ottawa les a forcés à réduire la qualité de plusieurs façons, notamment : en fonctionnant avec moins de personnel ; fournir moins de jouets et de jeux aux enfants ; éliminer les sorties sur le terrain ; réduire le choix des parents quant au nombre de jours de garde par semaine ; éliminer l’artisanat et les collations ; et en procédant à des réductions significatives des salaires et avantages sociaux du personnel (y compris les leurs).

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Comme l’explique Sarah Hunter, exploitante d’une garderie de Calgary, dans un récent article du Maclean’s essai, dans le cadre du programme gouvernemental de 10 $ par jour, « les sacrifices sont importants, qu’il s’agisse de la suppression de programmes alimentaires, d’art ou de musique, ou de licenciements massifs d’éducateurs – ce qui signifie de moins en moins de personnes pour s’occuper de plus en plus d’enfants. Je n’ai pas encore été contraint de supprimer des programmes, mais je suis menotté par les contraintes de l’accord, ce qui me brise le cœur… Je dois régulièrement refuser des enfants ayant des besoins spéciaux parce que je ne peux pas supporter les coûts de personnel supplémentaires qu’ils nécessitent. » Et tout cela en travaillant 13 heures par jour sans toucher de salaire et en comptant sur les membres de sa famille pour cuisiner et faire le ménage pour le centre.

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L’AACE estime que pour couvrir les « coûts de base minimum », une garderie typique de la province s’occupant de 104 enfants âgés de 12 mois jusqu’à l’âge de la maternelle aurait des coûts mensuels de 900 $ par enfant. Selon l’accord actuel, entre le financement gouvernemental et les frais de scolarité contrôlés par le gouvernement, le revenu mensuel moyen d’une garderie est d’environ 930 $. Ainsi, un centre typique gérant une activité simple parviendrait à dégager une maigre marge bénéficiaire de 3,3 pour cent, soit 30 dollars par enfant et par mois, sous réserve d’importantes baisses futures si les coûts continuent de gonfler et que le gouvernement limite les revenus. Et cela vaut pour un centre typique : beaucoup d’entre eux ayant des coûts plus élevés ou des revenus inférieurs à la moyenne se retrouveraient déjà dans le rouge, ce qui est clairement intenable.

Offrir des services de garde de qualité coûte plus cher. Par rapport au strict minimum, cela nécessite plus d’espace, ce qui signifie des coûts plus élevés de loyer, de services publics, d’assurance, d’entretien et de nettoyage. Cela nécessite également un personnel mieux formé, ce qui signifie des salaires et des avantages sociaux plus élevés. Les calculs de l’AACE, qui supposent de meilleurs avantages sociaux et un salaire moyen du personnel d’environ 4 $ de plus que ce qui est nécessaire pour couvrir les « coûts de base minimaux », suggèrent que le coût total d’une garde d’enfants de qualité est d’environ 1 585 $ par enfant, soit environ 70 pour cent de plus. que les revenus moyens et sans aucun bénéfice autorisé. Il conclut que la prise en charge par le gouvernement des services de garde d’enfants a obligé « les prestataires à réduire les services essentiels et à faire des compromis sur la qualité » – avec des conséquences négatives sur l’expérience et le développement des enfants.

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Les données recueillies partout au Canada racontent la même histoire, à savoir un secteur dans une situation désespérée et une qualité en déclin. Une nouvelle enquête suggère 42 pour cent des éducateurs de la petite enfance de Terre-Neuve-et-Labrador envisagent de quitter le domaine. À Scarborough, en Ontario, le directeur d’un organisme sans but lucratif affirme que ses sept garderies sont fonctionner à perte même s’ils sont à pleine capacité. Un professeur de l’Université de Toronto estimations qu’au rythme actuel, il faudra au Manitoba 18 ans pour éduquer et former suffisamment d’éducateurs de la petite enfance pour éliminer les pénuries actuelles de personnel.

Des services de garde de qualité grâce au programme national d’Ottawa? Pas du tout. Ce que nous voyons plutôt, c’est le secteur des services de garde d’enfants en crise, ainsi que des dizaines de milliards de dollars de coûts imposés aux familles alors que le gouvernement Trudeau investit de l’argent dans son OPA hostile, arrachant le contrôle des services de garde aux parents et aux prestataires et le donnant au gouvernement. et les syndicats à la place.

Poste financier

Matthew Lau est un écrivain torontois.

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