Matthew Lau : la politique conservatrice après O’Toole

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À quoi ressemblera la politique conservatrice après Erin O’Toole ? La réponse dépend de qui sera le prochain leader. Pierre Poilievre est largement considéré comme le favori pour le poste. Michelle Rempel Garner et Michael Chong, deux députés vétérans au profil et à la crédibilité importants, pourraient être de sérieux prétendants s’ils décident de participer à la course. Peter MacKay et Leslyn Lewis, les deuxième et troisième places la dernière fois, pourraient faire une autre course, et d’autres noms ont également été mentionnés. Parmi ces candidats, certains, heureusement, sont susceptibles de pousser le programme politique du Parti conservateur vers un meilleur endroit que O’Toole ne l’a laissé.

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Pour récapituler, lors de la dernière campagne électorale, O’Toole a proposé de prendre le plan budgétaire libéral existant comme base de référence et d’accumuler 52 milliards de dollars de nouvelles dépenses sur quatre ans, ainsi qu’une taxe sur le carbone bizarrement conçue qui obligerait tout le monde à payer « comptes d’épargne personnels à faible émission de carbone. » Il a promis plus de planification industrielle gouvernementale, y compris un nouveau bureau gouvernemental pour stimuler l’innovation. Et aussi mauvais qu’O’Toole ait été en matière de dépenses et d’impôts, ses hérésies économiques les plus épouvantables concernaient peut-être le dossier du travail, où il promettait plus de pouvoir aux syndicats et proposait de forcer les grandes entreprises privées sous réglementation fédérale à inclure des employés dans leurs conseils d’administration.

Si les rédacteurs politiques du NPD avaient quitté la planète Terre il y a peu de temps pour habiter une réalité alternative, ils pourraient être soupçonnés d’avoir écrit la plate-forme d’O’Toole. Pendant ce temps, malgré toutes les critiques que les gens peuvent adresser au favori Poilievre, personne ne risque de le confondre avec un NDPer – un point très fort en sa faveur. O’Toole a promis une autre décennie de déficits, mais Poilievre s’est positionné comme un faucon fiscal et doit donc tracer une voie beaucoup plus courte pour équilibrer le budget grâce au contrôle des dépenses. Il serait peut-être trop optimiste de dire que Poilievre présenterait une bonne politique économique, mais à tout le moins, il n’y aurait presque certainement pas de deuxième plate-forme conservatrice-NPD consécutive.

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Michelle Rempel Garner, l’une des principales alternatives à Poilievre, a la réputation d’être une critique réfléchie et efficace de la mauvaise politique libérale. Elle est également une ancienne ministre du cabinet Harper; malheureusement, son portefeuille était Diversification de l’économie de l’Ouest, une agence de développement économique indiscrète qui ne devrait pas exister et qui ne fait que causer des problèmes. Néanmoins, avoir comme chef de parti un politicien qui réfléchit à la politique serait certainement une bonne chose : cela dissiperait les craintes que le Parti conservateur ne se tourne vers les branches irréfléchies du populisme et l’inocule contre la fanfaronnade, limitant les erreurs politiques à une fourchette relativement tolérable.

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Michael Chong est également un choix crédible pour le chef du parti. Actuellement porte-parole en matière d’affaires étrangères, son profil s’est considérablement accru l’année dernière lorsque sa critique du gouvernement communiste chinois l’a poussé à le sanctionner. Chong s’est présenté à la direction conservatrice en 2017 avec une taxe sur le carbone comme élément clé de sa plate-forme et a terminé cinquième. La taxe était mauvaise parce qu’elle était trop chère, mais Chong a proposé à juste titre de la compenser en réduisant les impôts sur le revenu et en réduisant les réglementations sur les émissions et les subventions. Sa taxe sur le carbone était donc beaucoup moins mauvaise que la taxe d’O’Toole, et également meilleure que de nombreuses autres politiques conservatrices visant à réduire les émissions par le biais du commandement et du contrôle.

Ensuite, il y a Peter MacKay et Leslyn Lewis. Le premier est tellement rouge un Tory rouge que lors de la dernière course à la chefferie, O’Toole s’est présenté comme le candidat putatif « vrai bleu ». Si l’objectif est d’éviter une autre plate-forme conservatrice-NPD, MacKay n’est peut-être pas le meilleur choix. Pendant ce temps, Lewis est tout sauf un conservateur rouge et – à son grand crédit – est ouvert à prendre des positions conservatrices sur de nombreuses questions sociales. Cependant, sa dernière campagne à la direction a été très légère en économie, et si elle veut être première ministre, elle doit articuler sa philosophie économique. Si elle n’en a pas, elle a des études à faire.

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En fin de compte, il y a trois directions possibles pour la politique conservatrice après O’Toole. La première et la plus probable est que la politique conservatrice deviendra au moins légèrement moins mauvaise. C’est une barre basse, mais néanmoins importante à franchir. Une deuxième possibilité est qu’il restera largement inchangé sous un nouveau chef, ce qui semble peu probable. Pourquoi renverser le leader si vous aimez sa politique ? La troisième possibilité est que la politique conservatrice soit tout aussi mauvaise, voire pire, mais en commettant des erreurs différentes qu’actuellement. Le protectionnisme pur et dur et claquer la porte à l’immigration font partie des pièges que les conservateurs doivent éviter s’ils veulent un meilleur programme politique pour l’avenir.

Matthew Lau est un écrivain torontois.