Matthew Lau : des cadres de l’épicerie enseignent aux députés les bases de l’économie

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Il est de bon ton de nos jours de féliciter les chefs d’entreprise pour leurs actes de responsabilité sociale. Mais trop souvent, les félicitations sont déplacées. Alors saluons quelques PDG qui le méritent vraiment. Au Canada en 2023, les véritables héros corporatifs sont les dirigeants d’épiceries qui offrent des avantages financiers à leurs actionnaires, exploitent leurs entreprises avec adresse et refusent de plier le genou devant les politiciens et les militants anti-entreprises ignorants des principes économiques de base.

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La semaine dernière, le comité de l’agriculture de la Chambre des communes a poursuivi ses travaux chaotiques inquisition dans les épiceries. Cela faisait suite à une précédente session d’inquisition en décembre, au cours de laquelle des députés avaient interrogé des dirigeants d’Empire Co. Ltd. et de Loblaw Cos. Ltd. sur les finances de leurs entreprises. Lors de la réunion de la semaine dernière, le député néo-démocrate Alistair MacGregor a clairement exprimé sa déception que Metro Inc. ait envoyé le directeur financier François Thibault comparaître devant le comité à la place du PDG Eric La Flèche. En décembre, MacGregor avait fulminé lorsque le PDG de Loblaw, Galen Weston, avait envoyé un vice-président principal au lieu de rendre lui-même visite au comité. Maintenant, il voulait savoir : « Pourquoi M. La Flèche n’en profiterait-il pas en tant que visage de son entreprise pour venir publiquement ici et la défendre ? Pourquoi n’est-il pas là aujourd’hui ? Une explication possible — pas celle que M. Thibault a donnée, mais une explication raisonnable — est que le PDG d’une entreprise d’une valeur de 17 milliards de dollars qui emploie plus de 95 000 personnes pourrait avoir des choses plus importantes à faire que d’entreprendre la tâche désespérée d’essayer d’éduquer les imbéciles parlementaires sur les principes de base des affaires et de l’économie.

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Quelle qu’en soit la raison, le fait que Metro ait ignoré la demande du NPD de faire comparaître son PDG est encourageant. Les dirigeants d’entreprise relèvent non pas du gouvernement fédéral, mais de leur conseil d’administration. En fait, non seulement ils ne sont pas obligés de servir le gouvernement, mais la réalité est tout autre : les fonctionnaires ont l’obligation de servir tous les Canadiens. En présumant que les épiceries et autres entreprises doivent envoyer leurs PDG – ou même n’importe qui – devant les politiciens pour défendre leurs stratégies d’entreprise et leurs opérations commerciales, le NPD a les choses à l’envers.

M. Thibault de Metro, comme les dirigeants qui ont comparu en décembre, a fait un travail solide en défendant son entreprise contre les attaques politiques. Comme on pourrait s’y attendre dans une industrie concurrentielle comme la vente de produits alimentaires, les marges bénéficiaires n’ont pas atteint la stratosphère. En fait, les marges alimentaires sont en baisse pour Metro, a déclaré Thibault, bien qu’elles aient été compensées par des marges plus élevées dans ses activités de pharmacie, ce qui a maintenu la marge globale de l’entreprise stable. Lorsque MacGregor du NPD a commenté les projections d’augmentation de l’utilisation des banques alimentaires au Canada, puis s’est lancé dans un non séquentiel au sujet des augmentations du dividende de Metro, Thibault a calmement expliqué que les épiceries doivent rivaliser, non seulement pour les consommateurs et les talents, mais aussi pour le capital. Sans rendement pour les actionnaires, l’épicerie ne peut pas survivre. Les Canadiens seraient moins bien lotis.

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À un autre moment de l’inquisition, MacGregor a dit à Thibault que « votre secteur traverse une crise de confiance très profonde avec le peuple canadien ». Que ce soit vrai ou non est discutable, mais le manque de confiance des Canadiens est quelque chose que le NPD connaît très bien. Un récent sondage Abacus Data a mis sa part de vote à un niveau peu impressionnant 18 pour cent; un autre par Mainstreet Research l’avait aussi bas que 14 pour cent. Quel que soit le chiffre exact, une chose est certaine : parce que le secteur de la vente d’aliments est ouvert à la concurrence, les Canadiens qui n’ont pas confiance dans les épiceries existantes peuvent ouvrir la leur, et si le public les préfère aux acteurs existants, ils deviendront fabuleusement riches. .

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Le regretté économiste Walter Williams, en décrivant les merveilles de l’économie de marché, dire qu’il ne dit pas à son épicerie quand il vient, ce qu’il prévoit d’acheter ou combien, « mais s’ils n’ont pas ce que je veux acheter quand j’arrive, je les vire. » Si les Canadiens ne pensent pas qu’ils obtiennent les meilleurs produits, de la manière la plus pratique et au meilleur prix, ils peuvent virer leur épicerie. Mais qu’ils le fassent ou non, ils devraient certainement licencier les politiciens aux prises avec des problèmes économiques à chaque occasion. Personnellement, je voterais avec plaisir pour remplacer de nombreux députés d’aujourd’hui par n’importe quel dirigeant d’épicerie qui se présenterait sur une plate-forme pour mettre fin aux attaques ridicules du gouvernement contre les entreprises.

Matthew Lau est un écrivain torontois.