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Alors qu’il restait une semaine en septembre et près de six mois après la clôture de son exercice 2021-22, le gouvernement de l’Ontario a finalement publié son Comptes publics. En tant que William Robson et Nick Dahir de l’Institut CD Howe observer, les sociétés ouvertes cotées en bourse au Canada dont l’exercice se termine le 31 mars auraient dû publier leurs états financiers avant la fin juin. Les gouvernements, malheureusement, ne sont pas des modèles d’efficacité, de responsabilité ou de service à la clientèle ou aux investisseurs.
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Mais maintenant que nous avons enfin les états financiers du gouvernement de l’Ontario, que pouvons-nous apprendre des chiffres? Le résultat net montre un excédent de 2,1 milliards de dollars, grâce à des revenus supérieurs de 31,1 milliards de dollars (ou environ 20 %) aux prévisions. Les dépenses de programmes hors réserves ont été inférieures au budget de 2,5 milliards de dollars, soit environ 1,4 %, principalement en raison de la baisse des dépenses d’éducation, elle-même due à des inscriptions d’étudiants plus faibles que prévu, entre autres facteurs. Bien que les écarts budgétaires positifs par rapport au budget provenaient presque entièrement du volet recettes du grand livre, d’une manière ou d’une autre, l’opposition NPD et Libéraux tous deux ont réussi à conclure que l’excédent de 2,1 milliards de dollars du gouvernement était la preuve qu’il dépensait trop peu.
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«Le gouvernement conservateur retenait tellement d’argent», a déploré le NPD, «il a accumulé un excédent de 2,1 milliards de dollars.» Ce que les gens devraient comprendre, c’est que le NPD considère tout solde budgétaire, positif ou négatif, comme une preuve de sous-dépenses du gouvernement. En 2020, alors que le directeur de la responsabilité financière de la province prévoyait un déficit de 37,2 milliards de dollars, le NPD s’est plaint les conservateurs « pinçaient un sou » et « retenaient 9,3 milliards de dollars ». Au NPD-Land, les excédents, les déficits, les précipitations, l’ensoleillement, trop de sel dans la soupe ou pas assez, les feuilles vertes en été et les feuilles orange en automne sont autant de preuves de la sous-utilisation du gouvernement. Et ne pas dépenser l’argent des autres signifie que vous le « retenez ».
Il y a, pour être juste, un domaine dans lequel le gouvernement pourrait raisonnablement être considéré comme sous-investissant : celui des professionnels de la santé. Le vrai problème des soins de santé est le contrôle gouvernemental, mais tant que le gouvernement contrôle les soins de santé, il devrait au moins payer correctement les médecins et les infirmières. Ce n’est pas le cas actuellement, et son refus de les payer ce qu’ils valent, ainsi que la réglementation excessive et les licences, ont créé une pénurie importante des deux. Mais cela ne se traduit pas par une sous-utilisation des dépenses publiques, et les arguments en faveur d’une augmentation ou d’une réduction des salaires des professionnels de la santé ne dépendent pas non plus de l’équilibre budgétaire.
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L’ingérence du gouvernement dans le développement économique – son insistance à réorganiser et à réaffecter les ressources au sein de l’économie privée alors qu’il ne peut même pas gérer correctement ses propres affaires – fournit peut-être l’une des meilleures illustrations du gaspillage gouvernemental. En plus de près de 2 milliards de dollars d’aide liée à la pandémie, le ministère du Développement économique, de la Création d’emplois et du Commerce a de nouveau déboursé plusieurs millions de dollars en paiements de transfert (des aides aux contribuables pour lesquelles aucun bien n’est acheté ni aucun service rendu) à un large éventail d’entreprises. dans diverses industries.
Quelques exemples : 49,9 milliards de dollars à la société de logiciels Open Text Corporation, 35,0 millions de dollars au développeur de jeux vidéo Ubisoft Toronto, 23,2 millions de dollars au fabricant 3M Canada et 12,3 millions de dollars à Maple Leaf Foods. La situation s’aggrave : Huawei, sans qu’on puisse s’en rendre compte, était en tête de liste des destinataires, recevant 5,1 millions de dollars en aides aux contribuables. D’autres sommes à sept chiffres sont allées à des entreprises dans des secteurs allant des produits pharmaceutiques (Sanofi Pasteur, 7,0 millions de dollars) aux transports (Thales Canada, 4,1 millions de dollars) en passant par l’alimentation (Gay Lea Foods, 2,7 millions de dollars; Minute Maid, 1,9 million de dollars; et Ferrero Canada, 1,8 million de dollars). million). Peu importe l’industrie, évidemment, le gouvernement n’hésitera pas à refiler les coûts des entreprises privées aux contribuables.
Qu’il s’agisse de subventions aux entreprises privées ou de dépenses excessives pour ses propres opérations, il y a peu d’endroits où le gouvernement provincial ne pourrait pas offrir des avantages significatifs aux Ontariens en réduisant les dépenses. Et en plus des économies des contribuables, il y aurait un avantage collatéral à la réduction des dépenses : avec moins de dépenses pour suivre les dépenses, le gouvernement pourrait réussir à publier ses états financiers à temps.
Matthew Lau est un écrivain torontois.