Matthew Lau : 1, 2, 3, 4 : Woke n’est pas à quoi servent les maths

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Additionner deux et deux pour faire quatre est devenu un point de discorde dans, de tous les endroits, le département de mathématiques et de numératie du Toronto District School Board. Selon un diagramme utilisé par son personnel dans des présentations aux éducateurs, des exemples de suprématie blanche secrète dans l’enseignement des mathématiques incluent : « 2 + 2 = 4 », des tests standardisés, en supposant que les mathématiques sont neutres, un programme eurocentrique (quoi que cela signifie) et bien d’autres choses encore. Le diagramme sépare la suprématie blanche secrète de la suprématie blanche manifeste (comme les classes séparées et les problèmes de mots racistes), mais la suprématie blanche de toute sorte est sûrement répréhensible.

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Que le TDSB dénonce les tests standardisés, je comprends tout à fait. Selon les tests normalisés administrés par l’Office de la qualité et de la responsabilité en éducation du gouvernement de l’Ontario, de 2013 à 2019, la proportion d’élèves du TDSB satisfaisant aux normes provinciales en mathématiques est passée de 69 % à 61 % chez les élèves de 3e année et de 62 % à 53 %. % chez les élèves de 6e année. Si des tests standardisés fournissaient la preuve que mes performances professionnelles étaient d’une qualité aussi lamentable, je les dénoncerais aussi comme racistes.

Déclarer que « 2 + 2 = 4 » est la suprématie blanche, cependant, est un peu différent. La logique derrière la déclaration peut dépendre de la question de savoir si la somme de deux et deux est, en réalité, quatre. Si ce n’est pas le cas, alors peut-être que les suprémacistes blancs, ayant déjà adopté des vues ignorantes sur la race, pourraient également être enclins à adopter des vues ignorantes sur l’addition ; pendant ce temps, le reste de la société, considérablement plus éclairé, peut rejeter le racisme et faire de bonnes mathématiques. D’un autre côté, si deux et deux font vraiment quatre, alors tout le monde – y compris et peut-être surtout les personnes qui ne sont pas des suprématistes blancs – devrait l’affirmer.

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Qu’est-ce donc que 2 + 2 ? David Berlinski est un mathématicien et écrivain dont livre « Un, deux, trois : mathématiques absolument élémentaires » fournit une aide significative pour répondre à la question. L’addition, écrit-il, est l’une des quatre opérations des mathématiques absolument élémentaires. Mais avant d’apprendre à additionner, nous devons d’abord apprendre à compter, et avant de pouvoir compter, nous devons avoir et comprendre les nombres naturels. Après tout, ajouter deux et deux n’a aucun sens pour les éducateurs, les élèves et tous les autres du TDSB jusqu’à ce que nous comprenions ce qu’est le chiffre deux.

Les nombres naturels (1, 2, 3, etc.), sont essentiels. Sans eux, nous serions incapables de compter ou même d’identifier les choses. « Un homme qui est incapable de dire s’il regarde un mouton ou deux », explique Berlinski, « ne peut pas identité mouton. Il reste à regarder tant de laine sur le sabot. Ce sont les nombres naturels qui lui offrent un soulagement de l’absence de mouton. Compter par les nombres naturels, qu’il s’agisse de compter les moutons ou autre chose, est une donnée à la fois dans les études mathématiques et dans nos affaires ordinaires. Que pour compter nous montons de zéro à un, puis de un à deux, puis de deux à trois, n’est pas controversé et nulle part contesté. Même les commissions scolaires les plus réveillées n’ont pas encore dénoncé le fait de compter comme raciste, sexiste ou homophobe.

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Dans la séquence des nombres naturels, le comptage se fait en ajoutant un à chaque fois, donc zéro est suivi de un : 0 + 1 = 1. Répéter cette étape nous amène à deux, qui est le nombre naturel qui suit un : 1 + 1 = 2. Après avoir compris le comptage par les nombres naturels, nous sommes maintenant prêts à calculer la somme de deux et deux. En remplaçant le premier « 2 » par « 1 + 1 », on trouve que 2 + 2 = 1 + 1 + 2. On peut éliminer le deuxième « 2 » tout aussi facilement : 2 + 2 = 1 + 1 + 1 + 1. La somme de deux et deux peut donc être calculée en comptant les nombres naturels par un.

1, 2, 3, 4… que l’on compte les moutons ou que l’on compte sur les doigts, on aboutit à la même réponse. La somme de deux et deux est quatre. Il n’y a aucun préjugé, aucun eurocentrisme, aucun racisme et aucune suprématie blanche en cause. C’est juste compter. 2 + 2 = 4 car 1 + 1 + 1 + 1 = 4. CQFD. Peut-être que si cela était enseigné au Toronto District School Board, les résultats des tests de mathématiques de leurs élèves ne seraient pas si bas.

Matthew Lau est un écrivain torontois.