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ST. PAUL – Les lignes défensives et avant sont un méli-mélo, mais avec Matt Murray dans la peinture bleue, le résultat net est des victoires pour les Maple Leafs.
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Toronto a pris des points au cours des quatre derniers matchs contre de très bonnes entrées de la LNH en début de saison, et ce, moins quatre défenseurs et toute contribution importante du meilleur marqueur Auston Matthews.
William Nylander a marqué le but gagnant lors de la décision 4-3 de la matinée de vendredi contre le Wild du Minnesota, le dédiant à la mémoire de Borje Salming, un jour après que sa mort de la SLA ait jeté un voile sur le road trip.
Tous les Leafs – y compris les sept Suédois de la liste – portaient un écusson commémoratif pour Salming qui fusionnait le drapeau suédois avec le logo de l’équipe.
Murray, qui s’est joint au club cette année seulement, a déclaré qu’il avait été ému par les émotions que le décès de Salming avait suscitées après avoir assisté à quelques matchs plus tôt ce mois-ci lors de la dernière visite du Temple de la renommée à Toronto.
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« Vous voyez l’impact qu’il a », a déclaré Murray. « Il était un pionnier et signifiait beaucoup pour cette organisation. C’était vraiment bien que nous ayons pu lui rendre hommage avec un moment de silence (un geste chic d’avant-match de la part de l’équipe à domicile).
Murray a effectué 59 arrêts lors des deux derniers matchs contre le New Jersey et le Minnesota, couronnés par ses exploits de dernière minute sur Kirill Kaprizov, qui était sur le point de nouer la matinée du vendredi.
« Gardien de but exceptionnel », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. « Je ne sais pas où les statistiques vont s’aligner pour lui ce soir, mais elles ne diront pas toute l’histoire. Il a été excellent dès la mise en jeu de la rondelle.
En plus de nier Kaprizov, Keefe a cité Murray dans une mêlée de deuxième période qui comportait des arrêts rapprochés, scellant le fond du filet avec sa longue jambe.
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« La réaction de notre banc a été l’incrédulité, beaucoup de nos gars pensant que ça allait entrer. (Murray) alimente beaucoup de choses pour notre équipe. Nous sentons que nous pouvons gagner quoi qu’il arrive.
« Jouer avec l’avance sur la route (avantages de deux buts lors des deux derniers matchs) donne confiance et conviction à notre équipe. Ce ne sont pas les plus belles victoires, mais nous trouvons un moyen.
« Les gars jouent à des endroits différents – je ne pense pas que Rasmus Sandin ait jamais été absent (défensif) dans un match de la LNH avec le gardien absent – mais tout le monde fait sa part, bloquant des tirs (22 vendredi) ou écrasant des rondelles. «
Les Leafs, qui n’ont perdu qu’une seule fois en temps réglementaire en novembre, sont à mi-chemin d’un voyage chargé qui se rendra à Pittsburgh samedi soir. Erik Kallgren sera devant le filet.
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Le match dans le match de vendredi a été que Murray a heurté son filet à trois reprises lors d’une pression réelle ou imaginaire, ce qui a fait mousser le Wild et ses fans, mais n’a attiré qu’un avertissement des officiels.
« Je ne sais pas ce qui se passait là-bas », a déclaré Murray innocemment. « J’utilise le filet pour repousser tout le temps et pour une raison quelconque, c’est juste sorti un peu plus facilement. »
Le premier but de Mitch Marner – prolongeant sa séquence de points à 15 matchs, trois du record du club détenu par Darryl Sittler et Ed Olczyk – est revenu au point et en a tiré un qui a changé de direction sur un défenseur du Wild.
Après qu’une tentative d’expulser Marner en désavantage numérique ait été repoussée, Kaprizov s’est converti pour égaliser 1-1.
Mais il n’a fallu que 42 secondes à Toronto pour reprendre son avance, Zach Aston-Reese sous un mauvais angle, passant cinq trous par Marc-André Fleury.
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Keefe avait déplacé ses attaquants, faisant sortir Wayne Simmonds du purgatoire pour contrer une partie de la taille du Minnesota, aux dépens de Nick Robertson.
Calle Jarnkrok s’est retrouvé avec Marner et John Tavares et a aidé à fournir un écran sur le but de Marner avant de marquer son cinquième sur un rebond de Mark Giordano.
« Une chose qu’il a montrée, c’est qu’il est défensivement responsable et aussi qu’il peut marquer », a déclaré Keefe à propos de Jarnkrok. « Si tu lui mets la rondelle aux bons endroits, il va la mettre. Il l’a montré en pré-saison et en saison régulière.
«Son jeu global commence à évoluer dans la bonne direction, 5 contre 5, un bon tueur de pénalités, de bonnes habitudes défensives et il vous donne absolument tout ce qu’il a à chaque quart de travail.
Nous voulions lui donner cette opportunité et nous aimons aussi la façon dont cela façonne le reste des lignes.
Alex Kerfoot a rejoint une troïka avec Simmonds, centré par Pontus Holmberg.
Matthews a été écarté de la feuille de pointage lors de matchs consécutifs pour la première fois cette saison, dans le cadre d’un avantage numérique boiteux des Leafs qui a échoué à trois reprises.
« Notre avantage numérique et un 6 contre 5 (désorganisé) que nous devons examiner », a admis Marner. « C’est une grosse équipe qui fait du bon travail en échec avant. Mais nous avons fait du bon travail en limitant leurs trucs autour du filet et en fermant les couloirs. Et Murray se tenait sur la tête.