Au cours des dernières semaines, le cofondateur de WordPress, Matt Mullenweg, a clairement indiqué une chose : il est en charge de l’avenir de WordPress.
Mullenweg dirige WordPress.com et sa société mère, Automattic. Il est propriétaire du projet WordPress.org et dirige même la fondation à but non lucratif qui contrôle la marque WordPress. Pour l’observateur extérieur, il s’agit d’organisations indépendantes, toutes conçues séparément autour du projet open source WordPress. Mais alors qu’il mène une bataille contre WP Engine, un service d’hébergement WordPress tiers, Mullenweg a brouillé les frontières entre trois entités essentielles qui dirigent un écosystème tentaculaire alimentant près de la moitié du Web.
Pour Mullenweg, tout va bien, tant que cela soutient la santé de WordPress à long terme.
« WordPress.org m’appartient personnellement », a déclaré Mullenweg lors d’un entretien avec Le bord. WordPress.org existe en dehors du domaine commercial d’Automattic, en tant que plate-forme de publication autonome qui offre un accès gratuit à son code open source que les utilisateurs peuvent utiliser pour créer leurs propres sites Web. Mais ce n’est pas un arbitre neutre et indépendant de l’écosystème. « Dans mon rôle de propriétaire de WordPress.org, je ne veux pas promouvoir une entreprise qui A : me menace légalement et B : utilise la marque WordPress. C’est en partie pourquoi nous avons coupé l’accès aux serveurs.
« C’est vrai : nous leur faisons pression »
La querelle de Mullenweg avec WP Engine se déroule dans plusieurs directions différentes. Il a critiqué WP Engine pour ne pas avoir consacré suffisamment de temps et d’argent au développement de l’écosystème WordPress open source. disant que si tu donnais 1 $ à la Fondation WordPress, « vous seriez un donateur plus important que WP Engine. » Et Mullenweg a évoqué la possibilité que WP Engine a « piraté » le plug-in WooCommerce appartenant à Automatic pour collecter des commissions destinées à Automattic, ce que WP Engine a nié. À partir de ces arguments, la lutte semble porter sur ce qui est approprié ou non dans le monde du logiciel open source.
Mais Mullenweg a depuis mis de côté ces arguments pour faire valoir que WP Engine – et son «simulacres piratés et bâtards» du code open source de WordPress, comme il le décrit, porte atteinte à la marque déposée d’Automattic : WordPress.
« L’analogie que j’ai faite est qu’ils ont obtenu Al Capone pour leurs impôts », explique Mullenweg. « Donc, si une entreprise gagnait un demi-milliard de dollars grâce à WordPress et contribuait environ 100 000 dollars par an, oui, j’essaierais de l’inciter à contribuer davantage. » WP Engine est en concurrence directe avec les services d’hébergement proposés par Automattic et WordPress.com, et Mullenweg affirme que l’une des raisons de son succès est l’utilisation de « WordPress » sur son site. « C’est pourquoi nous utilisons cette voie légale pour vraiment, oui, faire pression sur eux. C’est vrai : nous leur faisons pression.»
Mullenweg a lancé sa campagne de pression publique lors d’une conférence WordPress le mois dernier, en disant aux gens de « voter avec votre portefeuille » et de cesser de soutenir WP Engine. Il plus tard, j’ai appelé le service un « cancer » pour l’écosystème WordPress. Mullenweg finalement Moteur WP bloqué des serveurs de WordPress.org, empêchant les clients de WP Engine d’installer des thèmes, des plug-ins et des mises à jour.
La décision de supprimer WP Engine a également mis d’autres projets WordPress dans une position précaire. WordPress est open source et gratuit à utiliser, sans mandat de redonner. Mais Mullenweg a clairement indiqué qu’il existe des critères que les projets réussis doivent respecter pour rester hors du radar d’Automattic.
« Je suis heureux de fournir les services WordPress.org à pratiquement tous les autres hôtes », déclare Mullenweg. Il n’y a « aucune obligation de redonner. WordPress sera open source pour toujours et à jamais, et il n’y aura donc jamais aucune obligation légale de redonner. Mais WordPress « demande » toujours aux entreprises de contribuer quelque chose. « C’est mieux pour WordPress s’ils redonnent. »
Pour WP Engine, cela se résume à ceci : Mullenweg souhaite que l’entreprise contribue à WordPress, que ce soit en payant pour une licence pour la marque WordPress ou en participant au projet WordPress open source.
Même si la Fondation WordPress contrôle la marque de la plateforme, les droits commerciaux de cette marque sont concédés sous licence à Automattic. Cela signifie qu’Automattic peut facturer à d’autres sociétés l’utilisation de la marque WordPress à des fins commerciales – et c’est là que Mullenweg a pu exercer une pression sur WP Engine.
« Ce qu’ils font n’est pas bien. Ce n’est pas qu’ils l’appellent WP ; c’est qu’ils utilisent la marque WordPress de manière confuse », a déclaré Mullenweg. Il a cité les « changements frénétiques » qu’il prétend WP Engine a fait sur son site pour supprimer les mentions de « WordPress » après le début du litige. Sous le Politiques de marque de WordPress Foundationles entreprises peuvent utiliser le nom et le logo WordPress pour « faire référence et expliquer leurs services ».
La fondation affirme que l’abréviation « WP » n’est pas couverte par ses marques, mais les lignes directrices ont été récemment modifiées pour indiquer que les entreprises devraient cesser d’utiliser l’abréviation « d’une manière qui prête à confusion ». Pendant Le bordDans l’interview de Mullenweg, Mullenweg a confirmé qu’il avait modifié les politiques de marque de la fondation pour inclure une « fouille chez WP Engine ». La politique indique désormais que WP Engine « n’a jamais fait de don à la WordPress Foundation, bien qu’il ait généré des milliards de revenus grâce à WordPress ».
Cette semaine, Automattic a publié sa proposition de solution au litige : un accord de sept ans qui obligerait WP Engine à payer des frais de 8 % sur tous les revenus pour utiliser les marques WordPress et WooCommerce d’Automattic ou pour indemniser les employés qui contribueraient à WordPress. projet open source. L’accord a été proposé fin septembre, mais Mullenweg dit que ce n’est pas sur la table en raison du « comportement, de la tromperie et de l’incompétence de WP Engine ».
Le différend a abouti à un procès dans lequel WP Engine accuse Automattic et Mullenweg d’extorsion. WP Engine allègue que Mullenweg a déclaré qu’il procéderait à une « approche nucléaire de la terre brûlée » après que les deux ne soient pas parvenus à un accord. « Lorsque WPE a refusé de capituler face aux demandes monétaires astronomiques et exorbitantes d’Automattic, Mullenweg a mis ses menaces à exécution », affirme WP Engine. « La menace de « guerre » s’est transformée en une attaque sur plusieurs fronts, faisant partie d’un plan global visant à soutirer des paiements à WPE. »
Dans le procès, WP Engine affirme que Mullenweg tente de « capitaliser sur le chaos qu’il a provoqué » par annoncer une offre pour passer à Pressable – un autre hôte WordPress appartenant à Automattic. Le dossier comprend également une prétendue offre d’emploi de Mullenweg à Heather Brunner, PDG de WP Engine, disant que si elle refuse de rejoindre Automattic, il en informerait le PDG de Silver Lake, la société de capital-investissement propriétaire de WP Engine.
Josepha Haden Chomphosy, directrice exécutive de WordPress a depuis quitté Automatticainsi que plus de 150 autres employés qui ont accepté l’offre de Mullenweg de partir pour 30 000 $ ou six mois de salaire, selon le montant le plus élevé, s’ils ne soutenaient pas sa lutte contre WP Engine.
Plus important encore, le procès de WP Engine soulève des inquiétudes quant à la portée excessive des entreprises, alléguant que les actions de Mullenweg reflètent « un abus évident de ses rôles contradictoires » au sein de la Fondation WordPress, d’Automattic et du projet WordPress open source. Dans une déclaration jeudiAutomattic a qualifié le procès de « sans fondement », ajoutant qu’il nie les allégations de WP Engine, « qui sont des dénaturations flagrantes de la réalité ».
Quelle que soit l’issue de l’affaire judiciaire, il devient clair que Mullenweg fait contrôler WordPress.org. Mais son combat avec WP Engine n’a fait que rendre plus floue la frontière entre WordPress et Automattic, jetant une ombre d’incertitude sur la communauté open source qui le soutient depuis longtemps. Cela semble être un risque qu’Automattic est prêt à prendre tant que WordPress arrive en tête.