Matt Gurney : Les libéraux dépensiers sont mis à l’écart par les réalités fiscales

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Un sentiment de prudence budgétaire pourrait revenir à Ottawa. Certes, c’est une vanité, à l’heure actuelle, mais c’est sain. Et il y a des preuves pour le soutenir.

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Jeudi après-midi, Reuters, citant des sources anonymes au sein du gouvernement fédéral, rapporté que la prochaine mise à jour budgétaire sera modeste. « Limité dans la portée » et « prudent » étaient les mots utilisés par les sources. La raison? Inquiétude croissante au sujet de l’économie, en particulier de l’inflation, et craintes que des dépenses fédérales agressives ne l’aggravent.

Analyser le bilan fiscal des libéraux depuis 2015 est une tâche intéressante. Franchement, il est impossible de l’évaluer équitablement, à moins de le diviser en deux grandes catégories : pendant la pandémie et non pendant la pandémie.

Pendant la pandémie, même si vous pouvez chicaner avec les détails des programmes et des plans, et vous pouvez être assuré qu’il y aura éventuellement des divulgations embarrassantes sur les destinataires maladroits ou inappropriés de l’argent, les observateurs les plus raisonnables semblent convenir que les libéraux ont obtenu au moins le vue d’ensemble à droite : le danger pour la santé publique a nécessité une mise au ralenti temporaire d’une grande partie de l’économie, et le gouvernement est intervenu pour soutenir les personnes et les entreprises pendant cette période.

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Vous n’êtes pas obligé d’être d’accord avec toutes les décisions prises par le gouvernement pour être d’accord avec l’idée et les efforts globaux, et c’est pourquoi la plupart des mesures ont été adoptées sans opposition politique significative. Il n’y avait pas grand-chose d’autre qui aurait pu être fait.

Mais la partie «pas pendant la pandémie» – c’est-à-dire avant la pandémie – est ouverte à des critiques beaucoup plus justes. Les libéraux, comme c’est trop commun pour eux, étaient bons pour promettre des choses, comme des déficits limités et un retour rapide à l’équilibre, mais ne se sont pas souciés de les donner suite. Ils n’ont même pas vraiment essayé.

Alors qu’ils empruntaient et empruntaient entre 2015 et 2019, les Canadiens se sont fait dire avec désinvolture qu’il n’y avait rien à craindre, car le Canada avait la capacité fiscale de soutenir toutes ces dépenses déficitaires. Le problème avec la « capacité fiscale », bien sûr, est que vous pouvez également la décrire comme « la réserve nationale d’urgence ».

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Il n’y avait rien dans lequel les libéraux dépensaient de l’argent avant que COVID ne frappe en 2020 qu’ils n’auraient pas pu financer sans emprunter de l’argent. Ils auraient pu prendre des décisions pour déplacer les dépenses dans le budget fédéral ou même augmenter les impôts, et faire valoir aux Canadiens que ce que nous obtiendrions en valait la peine. Mais c’est dur et ennuyeux, alors ils ont juste emprunté de l’argent et nous ont dit que tout allait bien. Nous pouvions nous le permettre.

Et nous le pouvions, tant que rien ne tournait mal. Et puis quelque chose s’est mal passé – une chose dont nous avons toujours su qu’elle pouvait mal tourner, et nous avions été prévenus qu’elle finirait par mal tourner, mais nous étions toujours pris au dépourvu.

Le Canada peut se permettre l’argent qui a été dépensé, plus ou moins. Nous ne sommes pas ruinés en tant que nation à cause de la Prestation canadienne de rétablissement et de la Subvention salariale d’urgence du Canada. Mais nous avons largement épuisé la réserve d’urgence. Et si quelque chose d’autre tourne mal, nous aurions du mal à dépenser le genre d’argent que nous avons dû dépenser pendant COVID pour faire face à la prochaine menace – qu’il s’agisse d’une nouvelle variante, d’une catastrophe naturelle ou d’une crise internationale. (S’il vous plaît, Poutine, pas maintenant .)

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Alors que la pandémie recule, espérons-le dans un avenir pas si lointain, il sera intéressant de voir les libéraux – et cet ensemble de libéraux, en particulier – s’adapter à la nouvelle norme de capacité fiscale réduite et, probablement, de coûts d’emprunt plus élevés pour nouvelle dette, si les taux d’intérêt augmentent comme prévu.

Tous les vieux arguments qu’ils utilisaient pour justifier leurs dépenses avant la pandémie seront, à tout le moins, considérablement réduits après celle-ci. Mais ils sont encore minoritaires, soutenus par le NPD, et ce premier ministre en particulier est clairement à la recherche d’un héritage progressiste.

La façon dont les libéraux essaieront d’équilibrer cela sera fascinante. Peut-être qu’avec cette mise à jour fiscale « prudente » et « limitée », commencerons-nous à voir les grandes lignes de leur plan, ou du moins leur reconnaissance de notre réalité changée. On soupçonne que ce n’était pas l’acte final que notre premier ministre espérait. « Justin Trudeau, faucon déficitaire » sonne étrangement, après tout, et probablement surtout à ses propres oreilles.

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