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BROOKLINE, Mass. – Matthew Fitzpatrick a construit un jeu de puissance pour faire passer son golf au niveau supérieur, mais dimanche, c’est sa précision de marque et son putter fidèle qui l’ont poussé à dépasser son partenaire de jeu Will Zalatoris et le n ° 1 mondial Scottie Scheffler pour remporter le US Open.
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Fitzpatrick a tiré un dernier tour à deux sous la normale 68 pour remporter la 122e édition de l’US Open à six sous la normale. Il remporte 3,15 millions de dollars américains pour la victoire. C’est la première victoire majeure de Fitzpatrick dans un championnat et sa première victoire sur le sol américain, après huit en Europe.
« Le sentiment est hors de ce monde », a-t-il déclaré. « C’est tellement cliché, mais c’est quelque chose dont vous rêvez quand vous êtes enfant. Ouais, pour y parvenir, je peux retirer un homme heureux demain.
Fitzpatrick a remporté l’US Amateur 2013 au Country Club de Brookline et rejoint Jack Nicklaus en tant que seuls hommes à avoir remporté à la fois l’US Amateur et l’US Open sur le même parcours.
« Juste heureux d’être invaincu ici », a-t-il déclaré.
Jouant dans le groupe final, l’Anglais était à un coup derrière son partenaire de jeu Zalatoris lorsqu’il a lancé un putt de 48 pieds au 13e trou par quatre pour égaliser la tête à cinq sous. Deux trous plus tard, c’est un autre birdie de Fitzpatrick, celui-ci d’un peu moins de 20 pieds, qui a donné l’avantage au joueur de 27 ans pour de bon.
Le tournoi n’était pas terminé cependant, après avoir trouvé le bunker du fairway au 18e trou – le même piège qui a coulé le tour du champion en titre Jon Rahm un jour plus tôt – Fitzpatrick a frappé le coup du tournoi, un fer neuf qui a dégagé la lèvre et a trouvé le 72e green, où il ferait le par.
« Je vais être honnête, une chose avec laquelle j’ai vraiment eu du mal cette année est le jeu de bunker de fairway », a déclaré Fitzpatrick. « Je sentais juste que je devais frapper le green. Si je pouvais toucher le green, si je faisais le par, cela mettrait la pression sur Will.
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Zalatoris avait un putt de birdie à égalité qui semblait sûr de tomber jusqu’à ce qu’il glisse du côté haut du trou, remportant la victoire de Fitzpatrick.
« J’ai toujours été compétitif, et cela vient aussi de mon père », a déclaré Fitzpatrick le jour de la fête des Pères. « J’adore gagner. Je me fiche de qui c’est, mais je veux juste battre tout le monde. Même si cela ne se voit pas, je ne le montre pas beaucoup car j’aime être assez réservé. J’adore battre tout le monde. C’est aussi simple que ça. »
Deux groupes derrière les leaders, le numéro un mondial Scottie Scheffler – qui a pris l’habitude cette année de battre les gens – s’est envolé de la porte dimanche après-midi avec quatre birdies dans ses six premiers trous pour prendre la tête. Scheffler jouait aux côtés d’Adam Hadwin, et le Canadien a eu du mal avec son swing au début de la ronde.
« C’était assez moche au début, je n’avais pas de rythme, quelques mousquetons avec le pilote », a déclaré Hadwin après sa manche. «Il y avait certainement des nerfs là-dedans, c’est sûr. Je n’ai jamais été dans cette position auparavant… Je joue avec le joueur n ° 1 mondial, le gars a déjà gagné quatre fois cette année et le Masters, et il est parti sur une larme.
Scheffler a finalement raté un putt de birdie au 18e trou qui l’aurait conduit en séries éliminatoires avec Fitzpatrick à six sous, mais s’est contenté d’une deuxième place avec Zalatoris à cinq sous.
Après son tour, Scheffler a commenté la distance accrue de Fitzpatrick sur le tee, en plaisantant qu’il était peut-être sur le plan de Bryson DeChambeau.
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« J’ai fait mon test de dépistage de drogue, et il était négatif, donc tout va bien », a déclaré Fitzpatrick après avoir été informé de l’échange.
Le léger Britannique avec un appareil dentaire sur les dents travaille en fait à prendre de la distance depuis 2020, en utilisant une aide à la formation appelée The Stack qui, selon lui, a fait des merveilles. Fitzpatrick a été jumelé à Dustin Johnson au cours des deux premiers jours et s’est retrouvé à le frapper devant le célèbre gros frappeur.
« Il y a un peu une mentalité qui fait que lorsque vous frappez devant des gens, c’est plutôt agréable », a déclaré Fitzpatrick.
Derrière Scheffler et Zalatoris, Hideki Matsuyama (65 ans) a terminé seul quatrième à moins de trois, un coup devant Rory McIlroy (69 ans) et Collin Morikawa (66 ans).
Les deux semaines ont été un tourbillon pour McIlroy, qui est venu à Brookline après une victoire à l’Omnium canadien RBC et au centre de la guerre entre son circuit PGA et la série de golf LIV renégat de Greg Norman. En fin de compte, la quête de McIlroy pour mettre fin à une sécheresse majeure de huit ans se poursuivra.
« Le match est là, un autre top cinq dans un majeur », a-t-il déclaré après sa partie. « Je suppose que ça ne veut vraiment rien dire. … Je dois rester patient à ce stade parce que si je continue à me mettre en position, tôt ou tard, ce sera ma journée.
Le leader du premier tour, Hadwin, s’est finalement installé dans son tour final et, grâce à son putter, son tronçon d’ouverture difficile ne lui a coûté qu’un seul coup à partir de l’endroit où il avait commencé la journée. Deux oiselets et deux bogeys sur ses quatre derniers trous signifiaient que le natif d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a terminé à un sous la normale à égalité pour la septième place avec Keegan Bradley (71) et Denny McCarthy (68).
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« Le terrain de golf était un peu plus doux et le vent s’est en quelque sorte calmé et en fonction de la façon dont je jouais, je n’étais pas prêt à attaquer pour monter dans le classement », a-t-il déclaré, avant d’ajouter fièrement : « Je suis sous la normale à un US Open pendant quatre jours.
C’est le premier top 10 d’un tournoi majeur pour le vainqueur du PGA Tour âgé de 34 ans et double joueur de la Coupe des Présidents. Cela lui vaudra un retour à ce championnat l’année prochaine et est également une confirmation que le travail qu’il a effectué avec l’entraîneur de swing Mark Blackburn au cours des deux dernières années l’a mis sur la bonne voie.
« Je pense qu’une autre victoire arrive à un moment donné », a-t-il déclaré.
Mackenzie Hughes, le seul autre Canadien à se qualifier, a terminé à égalité au 24e rang avec plus-quatre. Hughes a commencé dimanche à faire un birdie sur deux de ses quatre premiers trous, mais a réussi un par 70.
Finissant avec près de deux heures d’avance sur les leaders après avoir tiré le tour bas de la journée, Matsuyama aurait pu espérer un désastre à l’US Open parmi les leaders.
Cela n’allait pas arriver.
Pas ce dimanche, pas après que la pluie de la nuit ait éteint une grande partie de l’incendie dans ces greens de Brookline. Pendant quelques heures au troisième tour, les joueurs ont eu un avant-goût de la façon dont les surfaces minuscules et inclinées du Country Club joueraient si l’USGA les poussait à bout. La question de savoir si l’instance dirigeante autrefois masochiste les pousserait à bout lors du tour final a été prise hors de leurs mains par Mère Nature pendant que les joueurs dormaient.
Nous ne saurons jamais ce que l’USGA avait prévu.
Avec seulement neuf joueurs terminant sous la normale cette semaine, Brookline a certainement fourni un test sévère, mais c’était un test équitable qui a permis aux golfeurs de partager la vedette avec le tournoi et le parcours de golf historique. Que ce soit pour le meilleur ou pour le pire dépend si vous préférez que vos US Open soient des films d’action ou des films d’horreur.