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LOS ANGELES — La conversation a commencé il y a sept ans lorsque la star japonaise Hideki Matsuyama a remporté son quatrième titre du PGA Tour devant Shigeki Maruyama, son mentor. Maruyama lui a dit que la marque ultime était de neuf victoires sur le circuit, un record pour un joueur né en Asie.
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Matsuyama avait peu de raisons de croire que cela se produirait dimanche à Riviera.
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Six coups derrière pour débuter le tour final du Genesis Invitational, Matsuyama a réalisé une performance record – un 9-under 62, le tour de clôture le plus bas par un vainqueur à Riviera – pour atteindre le record qui comptait vraiment.
Il compte désormais neuf victoires sur le PGA Tour, une de mieux que KJ Choi de Corée du Sud.
« Atteindre neuf victoires était l’un de mes grands objectifs, dépasser KJ Choi », a déclaré Matsuyama après sa victoire à trois tirs. « Après ma huitième victoire, je souffre d’une blessure au dos. Il y a eu de nombreuses fois où j’ai senti que je n’allais plus jamais gagner. J’ai eu du mal à atteindre le top 10, mais je suis vraiment heureux d’avoir pu gagner aujourd’hui.
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Ce fut une performance exquise, juste derrière ses 61 lors de la ronde finale à Firestone en 2017, un jour où personne d’autre n’avait tiré en dessous de 65.
Matsuyama faisait partie d’une égalité à cinq pour la tête sur les neuf derniers jusqu’à ce qu’il frappe un magnifique fondu avec un fer six de 187 mètres dans une brise sur le difficile 15e trou qui portait le bunker et roulait à huit pouces pour un appuyez sur birdie.
« Photo parfaite », a-t-il déclaré.
Au 16e par 3, il a balancé le club après son coup de départ parce qu’il était à cinq mètres de l’endroit où il visait, seulement pour le voir rouler à six pouces de la coupe pour un autre birdie. Il a ajouté un troisième birdie consécutif avec un chip sur la pente du 17e par 5 à un peu plus de trois pieds.
Matsuyama a légèrement levé son poing – une rare démonstration d’émotion pour lui – lorsque son putt de 4 pieds par avec une pause brusque de droite à gauche est tombé pour un 62.
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Doug Tewell en a tiré 63 au tour final pour remporter en 1986, le précédent record.
Le seul inconvénient pour Matsuyama a été de ne pas pouvoir poser avec Tiger Woods, l’hôte du tournoi qui a dû se retirer vendredi en raison d’un grave cas de grippe.
« Gagner ce tournoi était l’un de mes objectifs depuis que je suis devenu professionnel », a déclaré Matsuyama. « Après que Tiger soit devenu l’hôte, cet objectif est devenu beaucoup plus grand. Je suis un peu déçu de ne pas avoir pu prendre de photo avec Tiger aujourd’hui.
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Matsuyama a terminé à 17 sous 267 pour une victoire par trois tirs sur Will Zalatoris (69) et Luke List (68). Patrick Cantlay et Xander Schauffele, meilleurs amis évoluant dans le groupe final, se sont évanouis au milieu des neuf derniers et sont à égalité au quatrième rang.
« Une fois que j’ai vu Hideki terminer à 17 sous, c’était un peu dégonflé, j’en suis sûr pour le reste du peloton », a déclaré Schauffele. « Mais chapeau bas. C’est incroyable. Il l’a fait plusieurs fois maintenant, en éteignant les lumières dimanche.
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C’était la troisième fois que Matsuyama tirait 63 ou moins dimanche pour gagner, la dernière fois au Sony Open il y a deux ans. Maruyama lui a envoyé un texto ce jour-là à Hawaï, lui rappelant leur discussion sur le record de Choi.
Matsuyama a déclaré que la victoire ne lui était jamais venue à l’esprit lorsqu’il est arrivé sur le parcours dimanche. Cantlay avait une avance de deux coups et n’avait pas fait trop de faux pas. Mais il se sentait un peu malade et le golf était difficile.
Cantlay n’a touché que quatre fairways et neuf greens. Il a raté un putt de birdie de 12 pieds sur le par 5 d’ouverture facile, puis n’a plus regardé le birdie avant le sixième trou. Il a réussi un birdie putt de 50 pieds le 18 pour un 72.
Cantlay a joué avec Schauffele, qui a tout autant eu du mal. Schauffele est revenu dans le mix avec un birdie difficile au 10e par 4 et un tir de bunker pour l’aigle au 11e par 5. Il a commis un bogey sur les trois trous suivants et s’est rallié à la fin pour un 70.
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List a donné le ton au début. Zalatoris a pris l’avantage au milieu des neuf derniers. À un moment donné, il y avait une égalité à cinq pour la tête avant la période difficile des neuf derniers à Riviera.
Et puis Matsuyama a pris le relais avec trois birdies consécutifs.
« Le deuxième coup sur 15 était probablement le meilleur coup que j’ai eu », a-t-il déclaré par l’intermédiaire de son interprète.
Matsuyama a connu des difficultés au cours des deux dernières années, à commencer par une blessure au cou et au dos à Bay Hill en mars 2022. Il n’a eu que six top 10 mondiaux au cours de cette séquence et est tombé du top 50 mondial.
« Depuis cette blessure, j’avais peur chaque semaine que quelque chose de grave puisse arriver », a déclaré Matsuyama. «Cette semaine, je n’ai eu aucun problème. J’ai joué sans aucun souci. Cela a vraiment aidé.
La victoire valait 4 millions de dollars sur la bourse de 20 millions de dollars et le propulse au 20e rang mondial avec toute la saison majeure devant lui. Matsuyama compte désormais 18 victoires dans le monde, dont huit sur le Japan Golf Tour et le Hero World Challenge non officiel, également organisé par Woods. Au moins, il a une photo de ce jour-là.
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