L’artiste manga japonais Matsumoto Leiji, dont les opéras spatiaux sont devenus connus des fans du monde entier dans des incarnations animées, est décédé le 13 février à Tokyo à l’âge de 85 ans.
Ses représentants ont annoncé lundi que la cause du décès était une insuffisance cardiaque.
Né Matsumoto Akira en 1938 à Kurume, une ville de l’île de Kyushu, au sud du Japon, Matsumoto a commencé à dessiner des mangas professionnellement après son arrivée à Tokyo à l’âge de 18 ans. Il a fait ses débuts en 1954 avec une bande dessinée intitulée « Mitsubachi no Boken » (Aventure du Abeille).
Il a dessiné des mangas à succès sur les ronin (samouraïs sans maître), les cow-boys et d’autres sujets, mais est devenu surtout connu pour ses séries d’aventures se déroulant dans l’espace, notamment « Space Pirate Captain Harlock » et « Galaxy Express 999 », qui se sont tous deux inclinés en 1977. Les versions animées sont devenues très populaires au Japon et dans le monde.
Matsumoto a collaboré avec le producteur Nishizaki Yoshinobu sur la série animée télévisée « Space Battleship Yamato » de 1974-75 qui a été diffusée aux États-Unis sous le titre « Star Blazers ». La série et ses diverses retombées sont devenues des succès, mais Matsumoto et Nishizaki se sont empêtrés dans une bataille juridique sur les droits d’auteur du manga « Space Battleship Yamato » qui a abouti à un jugement du tribunal de district de Tokyo contre Matsumoto en 1999. Matsumoto a fait appel et en 2003 est arrivé à un règlement à l’amiable avec Nishizaki dans lequel les deux ont accepté d’être co-auteurs.
Matsumoto a également supervisé des vidéos animées de science-fiction pour le groupe de musique house Daft Punk qui ont été rassemblées et publiées sur DVD sous le titre « Interstella 5555 : The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem » en 2003.
Matsumoto laisse dans le deuil sa femme, l’ancienne artiste manga Maki Miyako, qui a créé le look de Licca-chan, une version japonaise de Barbie qui a été populaire auprès de générations de filles japonaises.