Titus se tenait à côté de l’entrée du grand magasin Macy’s à New York, attendant patiemment. Le trafic piétonnier était intense à l’entrée et à la sortie du célèbre magasin, en décembre avec moins de deux semaines avant Noël. Sa courte barbe en désordre se balançait dans l’air froid de Noël alors qu’il tournait la tête d’avant en arrière à la recherche des autres. S’il avait été visible de son entourage, il aurait facilement pu être confondu avec le Père Noël, surtout avec sa chemise rouge à manches longues. Tout ce dont il avait besoin, c’était de lunettes.
Il regarda anxieusement sa montre. Il était midi cinq heures de l’après-midi lorsqu’il entendit une voix familière.
« Est-ce que vous pensiez vraiment que je ne montrerais pas ? Bien que pour être honnête, je ne sais pas pourquoi je suis ici. Cela fait seize ans que les Elus sont arrivés. Je pense qu’il est temps que nous renoncions à passer en revue les mouvements.
Titus sourit chaleureusement à son ami de longue date et lui ouvrit les bras comme un grand-père le ferait à son petit-fils. Les deux hommes s’embrassèrent affectueusement.
« Asher, ça fait quelques semaines. Je comprends vos frustrations, mais vous savez comme moi qu’il faut suivre la voie avec précision. Notre sang nous a choisis pour ce travail. Je sais que c’était facile à l’époque où ils apparaissaient chaque année, mais le vrai caractère persiste même lorsque les choses semblent sombres. Titus fronça les sourcils d’inquiétude. « J’espère qu’elle n’a pas abandonné. Il est presque l’heure et nous devons tous les trois être présents pour que cela fonctionne. Il passa son bras autour de sa montre.
Juste au moment où Asher était sur le point de répondre, un piéton lui a traversé le corps, lui coupant le souffle.
« Argh ! » Jetant un coup d’œil irrité au délinquant, Asher a aboyé : « Incroyable ! »
Titus laissa échapper un petit rire malgré le caractère grincheux de son ami. « Ce n’est pas vraiment de leur faute, tu ne penses pas ? Vous savez qu’ils sont incapables de voir qui que ce soit du Royaume Intérieur. Asher épousseta sa chemise comme s’il pouvait éviter la collision importune.
« Ils pouvaient choisir de me voir s’ils le voulaient. Quel gaspillage de potentiel.
Titus rit à nouveau. « C’est hautement improbable. Je ne connais pas un seul compte où un étranger a choisi de voir de sa propre volonté.
Asher se rapprocha du mur pour s’assurer qu’il était bel et bien à l’écart. « Ce que j’allais dire, avant que ce crétin ne me tombe dessus, c’est que je suis certain que Liora sera là. Ma sœur a le don de le couper de près, mais je sais qu’elle a hâte d’être aujourd’hui. Je lui ai parlé hier. Elle m’a dit qu’elle avait rêvé qu’ils apparaissaient. Elle n’a pas dit ce que c’était exactement, seulement qu’elle avait le sentiment qu’aujourd’hui serait spécial. Personnellement, je ne sais pas quoi en penser. Nous savons tous les deux que Liora n’est pas voyante, mais je veux croire qu’elle a raison. Nous, les observateurs, qui font profil bas année après année, ce n’est pas exactement mon idée d’une existence palpitante.
Juste au moment où Titus était sur le point d’abandonner, il entendit une détonation derrière Asher. Asher était un homme extrêmement grand avec une carrure athlétique, il était donc difficile pour Titus de voir ce qui se passait derrière lui. Tout ce que Titus pouvait apercevoir, c’était des déchets qui volaient dans toutes les directions. Un emballage de hamburger recouvert de ketchup a fini par atterrir et s’est collé au sommet des courts cheveux châtain clair d’Asher.
Bouillonnant, il hurla à nouveau : « Outers !
De derrière, il entendit un autre bruit sourd, le bruit de la poubelle qui se renversait alors que Liora surgissait de derrière. « Non, vous ne pouvez pas leur reprocher celui-ci, malheureusement. Tu aurais pu déplacer la poubelle pour moi.
Il retira l’emballage de sa tête. « Vous coupez un peu près pour quelqu’un qui est si certain que cette année sera enfin » celui « . »
Elle secoua la poubelle de sa jupe et la repoussa d’un coup de pied. « Absurdité. J’ai un timing impeccable – avec deux minutes à perdre je pourrais ajouter.
— Vous avez failli faire une crise cardiaque à Titus ici. Essayez d’être plus respectueux la prochaine fois. Asher sortit un mouchoir de la poche de son jean et essuya le ketchup de ses cheveux.
Titus se pencha plus près d’eux, essayant d’attirer toute leur attention. « Je suis juste content que tu sois là maintenant. Nous devrions entrer dans nos positions ou nous allons rater la seule opportunité de l’année. Il est près de 12h12.
À environ un pied de l’endroit où ils se tenaient – sur le trottoir près du mur de l’immeuble Macy’s – se trouvait un couvercle d’égout. C’était un point de rencontre improbable mais important. La vapeur nauséabonde qui émanait du couvercle garantissait généralement que l’emplacement était libre de passants. Malheureusement, un adolescent distant écoutant de la musique se tenait précisément là où le trio devait être, avec seulement quatre-vingt-dix secondes à perdre.
Sans perdre un temps précieux, Titus, Asher et Liora se sont agenouillés et ont placé leurs mains droites sur le côté du couvercle de l’égout opposé au jeune adolescent inconscient qui fredonnait. Une petite poussée de puissance jaillit du couvercle et l’adolescent trébucha en arrière, son visage tordu sous le choc. Ses pieds se sont emmêlés et il est tombé au sol, atterrissant à plat sur le dos. Les Veilleurs avaient pitié de lui. Ils pouvaient voir à quel point il avait l’air traumatisé, mais ils n’avaient pas le temps de ressentir de l’empathie longtemps.
Ce n’était pas la coutume des Veilleurs du Royaume Intérieur d’interférer avec les Extérieurs et il n’était certainement pas dans leur caractère d’intervenir d’une manière qui causait de la douleur. Mais le temps était compté et ils avaient besoin d’accéder au couvercle ; c’était crucial s’ils voulaient respecter leur échéance. Avec quarante secondes à perdre, les trois se sont rassemblés autour du couvercle de l’égout et un par un, ont sorti un petit morceau de métal de sous leurs manteaux. Comme ils l’ont fait, les objets métalliques ont augmenté en taille. Chacun ressemblait à une pièce de puzzle de forme étrange de la couleur de la rouille.
Titus se pencha le premier, posant soigneusement son morceau sur le couvercle de l’égout. Ensuite, Asher s’agenouilla, toujours méfiant de son environnement, de peur que quelqu’un d’autre ne les traverse et ne perturbe le rituel. Sa pièce était bien ajustée à côté de celle de Titus, laissant un dernier écart. Liora posa rapidement sa pièce. En un instant, les morceaux sont devenus entiers et agrandis pour englober tout le couvercle. Là où se trouvait, quelques instants auparavant, le couvercle de l’égout, un nouveau couvercle était maintenant inscrit avec une écriture ancienne. Ils se levèrent, regardant attentivement leurs montres.
À précisément 12h12, à l’unisson, les trois Veilleurs ont baissé les yeux sur le couvercle et d’un ton fort et affirmé, ont dit à l’unisson : « Nous commandons au hublot entre les royaumes de s’ouvrir ! »
Immédiatement, le couvercle de l’égout a cédé et un trou béant circulaire se trouvait maintenant au milieu de la passerelle. Aucune lumière ou couleur ne pouvait être vue à travers le trou, seulement un abîme noir qui semblait mener sans fin vers nulle part.
Dégonflé, Asher détourna le regard. « Sans vie comme jamais. J’espérais vraiment qu’il y avait quelque chose au rêve de Liora, mais il semble que nous ayons une autre année d’activités insensées devant nous.
Contrairement à Asher, Liora et Titus n’osaient pas quitter le trou du regard. Quelque chose au fond les a obligés à rester en place, inébranlables dans leur foi que cette année serait différente. Sans déplacer son regard, Titus a répondu à la position défaite d’Asher.
« Avec tout mon respect mon ami, ce n’est pas le moment pour vous de céder à la déception. Vous, plus que tout le monde, savez être sur vos gardes contre les stratagèmes du royaume des ténèbres pour distraire votre esprit. Concentrez-vous sur la lumière. Imaginez-le et cela pourrait bien venir.
« Je suis avec Titus là-dessus, » ajouta Liora en accord. « La lumière essaie de venir. Quelque chose est sur le point d’arriver, je le sens. Vous devez vous concentrer sur ce qui est sur le point de se produire plutôt que sur ce qui ne s’est pas produit au cours des seize dernières années.
Malgré lui, Asher voulait que ses yeux plongent profondément dans l’obscurité. Alors que son esprit avait l’intention de cracher les faibles chances que cette année soit différente des seize précédentes, quelque chose l’a saisi au plus profond de ses tripes. De petits scintillements de lumière ont commencé à apparaître. Avec chaque petite étincelle, l’espoir a jailli et ses pensées négatives ont lentement commencé à se dissiper. Le but et la vision ont commencé à l’emporter sur le pessimisme qui s’était glissé pendant seize années d’attente et de déception.
Ce qu’Asher a fait ensuite a surpris tout le monde, y compris lui-même. Un rire qu’il ne pouvait contenir monta au plus profond de lui et jaillit. Ce n’était pas n’importe quel rire, c’était le genre de rire qui envahit l’âme. Il a découvert qu’une fois qu’il avait commencé, il était incapable de s’arrêter, et il ne le voulait pas non plus. C’était bon. Il savait que ce rire avait un sens et il ne fallut pas longtemps avant que Liora et Titus ne puissent s’empêcher de se joindre à nous.
« Il y a l’Asher que je connais et que j’aime. Cela fait longtemps mon ami. Asher rayonnait d’impatience. Il connaissait le pouvoir qui venait avec ce rire et maintenant, quand il regardait, il le faisait dans l’expectative.
Alors que tous les trois regardaient attentivement le trou noir, quelque chose a commencé à bouger. Le trou n’était plus noir ; il avait viré au violet foncé.
« Voyez-vous cela? Je le savais, je le savais ! hurla Liora. Puis un vent s’est levé, envoyant ses longs cheveux blonds en désordre autour d’elle.
Asher cessa de rire et montra du doigt. « Voir! Il change à nouveau de couleurs. Maintenant c’est bleu. Cela se produit vraiment.
Le trou n’est pas resté bleu longtemps. Il changeait de couleur à un rythme si rapide maintenant qu’il était difficile de distinguer quelle couleur se présentait réellement. En moins de trente secondes, le trou devint irisé et chacun des Veilleurs sut ce que cela signifiait. Ils reculèrent tous dans l’expectative. Le vent est passé de fort à violent et juste au moment où ils pensaient que leur corps ne serait plus capable de maintenir sa force, il s’est complètement arrêté et tout était immobile.