MATHESON: Woodcroft conseille la patience avec les progrès de Holloway

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À quel moment le directeur général des Oilers d’Edmonton, Ken Holland, se blottit-il avec son entraîneur Jay Woodcroft et dit-il qu’il serait préférable que leur meilleur espoir, Dylan Holloway, joue 20 minutes par soir à Bakersfield plutôt que d’en avoir huit ici?

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« Vous pensez à cela », a admis Woodcroft, qui a déjà été entraîneur de l’équipe agricole de la AHL, alors il sait tout sur les difficultés de croissance des jeunes joueurs. « Dylan a disputé 12 matchs cette année et 33 derniers (revenant d’une opération au poignet à Bakersfield), alors il n’a même pas joué une saison complète de hockey professionnel. Il faut faire preuve de patience. »

Holloway, qui a les outils pour être l’un des six meilleurs ailiers gauches de la LNH à temps, serait sur le premier trio de la LAH, mais progresser dans la LNH est un petit pas.

« Il a eu de bons moments et d’autres qui ont été des moments d’apprentissage pour un jeune homme dans la meilleure ligue du monde. Dylan sera un bon joueur pour notre organisation pendant longtemps », a déclaré Woodcroft. « Nous recherchons Dylan comme avec d’autres joueurs pour empiler les bons jours sur les bons jours ici. »

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Holloway, qui a deux aides, est rapide et fort, et a montré d’assez bonnes mains lorsque la rondelle est dans la zone offensive au cours de sa douzaine de matchs, mais il a également donné la rondelle dans la zone neutre à quelques reprises comme toutes les recrues, et il est revenu brûler les Oilers.

Après avoir travaillé parmi les six premiers, il a commencé le match de mercredi contre Los Angeles sur le quatrième trio. Au cours de ces 12 matchs, il n’avait joué que 95 minutes, avec seulement deux matchs à deux chiffres. C’est une belle perspective mais, comme avec tous les enfants, il se passe des choses.

« Son point de départ est de s’assurer qu’il fait des jeux fermes à travers la zone neutre », a déclaré Woodcroft. « Il a retourné des rondelles en tant que jeune joueur et elles se sont retrouvées dans notre filet. La plupart des matchs auxquels nous avons joué cette année étaient des matchs à un but. Il apprend les capacités des autres joueurs (contrôle) dans cette ligue. La partie offensive de son jeu prendra soin d’elle-même (avec un meilleur jeu défensif).

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QUEL ÉTAIT LE MESSAGE ?

Lorsque Todd McLellan entraînait les Oilers d’Edmonton de 2015 aux premiers mois de la saison 2018-2019, il dit avoir défié Leon Draisaitl de ne pas s’en remettre à Connor McDavid et de jouer la deuxième banane du capitaine.

« J’ai cru en Connor quand j’étais ici et j’ai toujours pensé que Leon pourrait être le meilleur joueur », a déclaré McLellan. «Nous (les entraîneurs) l’avons poussé fort à être le meilleur soir après soir. Je ne sais pas s’il en a toujours été content, mais c’est ce en quoi nous croyions. Je l’ai souvent dit à Leon.

Draisaitl, le meilleur passeur du jeu qui a également l’un des cinq meilleurs joueurs ponctuels, n’a pas à céder à qui que ce soit au cours des dernières années. Il a remporté un trophée Hart et un titre de marqueur et a marqué 50 buts ou plus à deux reprises. Il l’a vidé à cause d’une entorse à la cheville haute pendant cinq matchs de la série Kings-Oilers jouant sur une jambe après avoir été renversé par Mikey Anderson des Kings dans une mêlée. Il a récolté sept points lors de ces cinq matchs. Au cours de ses 14 derniers matchs éliminatoires, bien que gravement blessé, il a amassé 30 points.

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Draisaitl dit que sa cheville va beaucoup mieux mais qu’il ressent encore parfois de l’inconfort. « J’ai passé beaucoup de temps à travailler dessus, à me rééduquer mais c’est toujours là. Je le ressens encore. C’est une blessure qui prend beaucoup de temps à disparaître complètement, pour être honnête », a-t-il déclaré.

LES ROIS AVAIT BESOIN DE MAGIE OFFENSIVE

Ayant besoin d’un buteur d’un coup, les Kings ont obtenu Kevin Fiala du Minnesota pendant la saison morte pour leur choix de premier tour en 2023 et le défenseur de l’Université du Minnesota Brock Faber. Fiala est entré dans le match de mercredi avec 103 points sur ses 100 derniers matchs. Il en a 18 à ses 18 premiers matchs cette saison.

« Nous n’avons jamais vraiment eu un joueur comme Fiala, peut-être que Marian Gaborik à l’époque était similaire (dans leur équipe gagnante de la Coupe 2014) », a déclaré le défenseur des Kings Drew Doughty. «Il joue à haut risque mais il fait des jeux incroyables et il peut les faire tout seul. C’est un peu fou ce qu’il fait.

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«Nous avons beaucoup de gars offensifs qui travaillent, mais cela vient naturellement à Kevin. La rondelle semble le suivre », a déclaré McLellan. « Il a une très bonne vision, il peut diriger sa propre ligne et rendre ses coéquipiers meilleurs. Cela a créé un déséquilibre pour l’opposition.

CECI ET CECI

Les Oilers veulent beaucoup d’Evander Kane dans l’équipe, même s’il est absent jusqu’en février après que son bras gauche a été coupé jusqu’à l’os par le patin de Pat Maroon il y a une semaine. « Evander apporte beaucoup de jus quand il est autour de la patinoire », a déclaré Woodcroft. Kane, qui a vu le spécialiste de la main des Oilers plus tôt mercredi pour évaluer les dommages, porte des poignets plus longs sur ses gants que de nombreux joueurs de la LNH, ce qui n’a pas causé la coupure anormale du patin. Son coéquipier Ryan Nugent-Hopkins porte une manche en Kevlar sous son chandail… Le fils de McLellan, Tyson, qui est allé à l’Université de Denver, en est à sa troisième saison professionnelle en Allemagne. Il est à Landshut après une année à Fribourg avec 88 points à ses 69 derniers matchs en division 2… Le défenseur agricole des Oilers Vincent Desharnais, qui a raté le camp en raison d’une opération au poignet, est de nouveau absent à Bakersfield. La blessure est à la même main qu’il a blessée auparavant, mais il ne devrait pas rester longtemps sur l’étagère.