MATHESON : Un regard sur ce qui rend Great 8 si génial

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Alors qu’Alex Ovechkin s’apprête inexorablement à devenir le meilleur buteur de l’histoire du hockey, on lui a demandé ce qui le rendait différent maintenant qu’il a presque 40 ans, et non 20.

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« Encore des cheveux gris », a déclaré Ovechkin mardi, la tête dans le match alors qu’il se préparait pour le match de son équipe mercredi contre les Oilers d’Edmonton.

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Le capitaine des Capitals de Washington est gris depuis un certain temps, alors ce n’est pas la peine de retrouver les 894 buts de Wayne Gretzky, avec Ovechkin maintenant à 54 buts, sur une équipe sans le centre Nick Backstrom, qui a inscrit 279 de ses 840 buts, mais peut-être je ne joue plus jamais à cause d’une hanche gauche qui ne se comporte malheureusement pas. Ou encore, maintenant qu’Evgeny Kuznetsov, le deuxième meilleur centre des Caps, a été échangé à la Caroline.

Le directeur général des Capitals, Brian MacLellan, devra peut-être signer ou échanger contre un centre plus âgé cet été pour aider Ovechkin à poursuivre sa quête du 99. À l’heure actuelle, le copain junior de Connor McDavid, Dylan Strome, est le meilleur centre des Caps, avec la recrue Hendrix Lapierre, 22 ans, actuellement l’entraîneur d’Ovie. coéquipier, et Connor McMichael, 23 ans, apprenant sur le tas en tant que pivots réguliers.

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Lapierre a déclaré mardi au journaliste de CBC Patrick Henri qu’Ovechkin s’est rendu au centre lorsque l’enfant est devenu son coéquipier et lui a dit de ne pas constamment chercher à lui faire des passes, mais bon, les plans les mieux conçus sont difficiles à suivre.

Quoi qu’il en soit, il semble inévitable qu’Ovechkin atteigne 895 buts, même s’il a 38 ans et qu’il n’est pas aussi dynamique qu’il l’était parce qu’il a patiné des kilomètres et des kilomètres et qu’il a une cible sur le dos chaque soir. Tout comme ce fut le cas lorsque Gretzky a battu le record de 801 buts de Gordie Howe, avec le numéro 802 sur Kirk McLean, il y a 30 ans ce mois-ci (le 23 mars 1994), sur une passe de Marty McSorley alors que Howe était présent à Vancouver. Gretzky jouait pour les Kings de Los Angeles.

« Un jour, j’étais assis avec mon père et j’ai dit que j’étais tellement nerveux de battre le record de Gordie Howe », se souvient Gretzky, lors d’une conversation en cabine de diffusion avec Joe Beninati, responsable du play-by-play de Caps TV, et l’analyste Craig Laughlin en janvier 2023. .

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« Mon père, qui est si intelligent, m’a dit : ‘Ne t’inquiète pas pour ça. Gordie est fier de toi. Un jour, vous ressentirez la même chose lorsque ce type battra votre record, et nous y sommes aujourd’hui », a déclaré Gretzky. « J’espère qu’il le fera. C’est bon pour le jeu. »

Répartition de Gretzky en 1 487 matchs : 617 buts à force égale, 204 en avantage numérique, 73 en désavantage numérique sur 5 088 tirs au but. Ovechkin en 1 407 matchs : 528 ES, 307 PP, cinq shorties sur 6 564 tirs au but.

«C’est vraiment remarquable (le tir d’Ovechkin). Je veux dire, tout le monde sait d’où ça vient, n’est-ce pas ? Il est assez évident où il va être et ce qu’il va faire. C’est ce qui le rend si spécial», a déclaré Gretzky, qui a offert un de ses outils au grand collectionneur de bâtons Ovechkin après que les Capitals ont remporté la Coupe Stanley en 2018.

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Même si McDavid a adoré les combats de Sidney Crosby au fil des ans parce qu’il jouait au niveau junior à quelques heures de Pittsburgh à Erie, en Pennsylvanie et qu’il était souvent dans le bâtiment pour regarder Crosby, il a toujours été heureux d’être sur la glace. contre Ovechkin aussi.

« Il est certainement le meilleur buteur de notre génération, a déclaré le capitaine des Oilers.

Société d’admiration mutuelle sur les compétences.

« Il (McDavid) vient d’une autre planète », a déclaré Ovechkin, qui a réussi à se procurer un bâton de McDavid pour sa collection il y a quelques années et a également vu McDavid dédicacer une brindille pour le garçon d’Ovechkin lors du match des étoiles de la LNH 2022.

Ovechkin a disputé plus de 1 400 matchs, mais il a également manqué de temps.

« Il y a eu la moitié de 2012-2013 (lock-out) et la saison avec la COVID (terminée le 12 mars 2020) et la courte saison de l’année d’après (56 matchs). Il a probablement raté une centaine de matchs. Il en serait probablement très proche en ce moment », a déclaré Strome.

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TJ Oshie, qui a joué neuf saisons avec Ovechkin, sait que c’est inévitable.

« J’ai dit aux gens qu’il allait le faire. Il est tout simplement trop doué pour marquer des buts. Vous espérez que le corps tiendra le coup », a déclaré Oshie.

« Quand vous êtes tout le temps là (marquer des buts), vous devez presque vous retirer pour réaliser à quel point il est un joueur spécial, à quel point il est doué pour marquer des buts », a déclaré Oshie. « Je veux dire, quand vous êtes ici (sur la glace), vous dites : ‘Oh, Ovie en a marqué deux de plus ce soir.’ Mais c’est difficile de marquer des buts dans la Ligue nationale de hockey.

« Tout le monde dit qu’il ralentit et qu’il n’y arrivera pas, mais il y parviendra. »

Même sans Backstrom, son Jari Kurri à Gretzky en tant que relations symbiotiques.

«Ouais (Backstrom), il était doué pour me trouver. Il connaît si bien mon jeu », a déclaré Ovechkin.

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Ovechkin a également réussi à accumuler des passes décisives. Discrètement.

« Il a sous-estimé ses compétences de passe. Je veux dire, il a près de 700 passes décisives. Vous n’obtenez tout simplement pas cela en tirant des rondelles pour rebondir », a déclaré Strome.

Il est difficile de battre un record de points. J’essaie de mettre les rondelles dans le filet. Plus fort.

Strome a vu Ovechkin avoir du mal à marquer tôt (14 matchs sans but), mais il a rebondi.

« C’est amusant à regarder, c’est sûr. Ce (départ) n’a pas été aussi bon qu’il le souhaitait, mais il a réalisé une séquence de huit sur huit ici », a déclaré Strome. « Quand nous sommes en avantage numérique, c’est presque comme un 4 contre 3 parce qu’ils ont un gars qui leur colle tout le temps. Mais nous essayons de trouver des moyens de l’ouvrir au tir.

«Je ne pense pas qu’il reçoive les injections (PP) comme avant. Les tirs au but de tout le monde dans la ligue jouent presque un carreau parce que chaque avantage numérique est passé à un Oviesque (sur réception). Les tirs au but de chaque équipe dépendent de sa façon de jouer », a déclaré Oshie. C’est comme si les équipes plaçaient les défenseurs de chaque côté du poteau lorsque Gretzky était dans son bureau derrière le filet, essayant de jouer.

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Marquer des buts est la raison pour laquelle Ovechkin vit, mais pas seulement le sien.

« Ce que je remarque, c’est qu’il est tout aussi excité quand quelqu’un d’autre marque… cela envoie un bon message à l’équipe », a déclaré Strome, qui a vu Ovechkin extrêmement heureux lorsque le choix de première ronde des Caps, Ivan Miroshnichenko, 20 ans, a inscrit son premier but récemment. contre Pittsburgh. Il a vaincu le lymphome de Hodgkin.

« Il est plus excité quand d’autres gars marquent. Qu’un buteur fasse ça… ça montre son caractère. Je veux dire, tous ceux qui ont déjà joué avec O ont une histoire et ils la raconteront à leurs enfants ou petits-enfants. Ce n’est pas différent pour moi », a déclaré Oshie.

« Ma fille fête son anniversaire dans quelques mois et elle veut une fête Ovie parce qu’elle aura huit ans », a déclaré Oshie.

« Pour moi, c’est cool d’être l’un de ses bons amis, de jouer aux cartes dans l’avion, d’échanger des histoires, de prendre des bières ensemble », a-t-il déclaré.

Et quand il atteindra les 895 buts, ce sera du champagne.

D’ici là, les buts de son équipe en séries éliminatoires sont plus importants.

« Il est vraiment très modeste quant à ses buts », a déclaré Oshie.

Assez vrai. Combien de citations d’Ovie y a-t-il dans cette histoire ?

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