Matheson : Pourquoi les Oilers d’Edmonton devraient garder Holloway, pas Broberg

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De nombreux doigts sont pointés du doigt, car Oilers d’Edmonton essayer de décider s’ils ont la voie financière pour égaler les offres de deux ans pour le défenseur Philip Broberg ou l’ailier Dylan Holloway, les deux ou aucun, d’ici mardi matin prochain.

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Ils étaient très vulnérables et le directeur général des Blues de St. Louis, Doug Armstrong, a parlé des offres en termes généraux avec Jeremy Rutherford de The Athletic juste après l’ouverture de l’agence libre, en disant : « Il y a une perception selon laquelle les offres sont taboues pour les managers, mais les offres qui ne fonctionnent pas sont taboues pour les managers. C’est l’évaluation que nous faisons tous. »

Mais deux offres d’emploi dans la même équipe ? Qui aurait cru que c’était possible ?

Avec la date limite pour égaler ou abandonner les Oilers pour Broberg (23 ans) et Holloway (22 ans), la différence de prix est aussi évidente que leur façon de jouer. Ils doivent verser 4,58 millions de dollars pour le défenseur plus silencieux Broberg et 2,29 millions de dollars pour le rapide et agressif Holloway – l’un ou les deux.

S’ils abandonnent Broberg, ce sera un choix de deuxième tour au repêchage de 2025 (pas suffisant pour le huitième joueur choisi au total en 2019) ; si c’est Holloway, ce sera un choix de troisième tour en juin prochain pour le 14e joueur choisi en 2020.

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Les jeunes défenseurs ont plus de valeur que les jeunes ailiers, à moins qu’ils ne soient des buteurs dans un monde de hockey parfait, et le bassin de joueurs de la LNH au début de la vingtaine des Oilers est peu profond, alors ils ne veulent perdre aucun des deux, mais…

Je ne parierais pas 1 000 $ que les Oilers se sépareraient de Broberg parce que ses 4,58 millions de dollars représentent une grosse somme, mais je parierais 100 $ qu’ils le laisseraient aux Blues à ce prix-là parce que même s’il est jeune, il ne serait plus une main-d’œuvre bon marché dans une équipe des Oilers plus âgée et victorieuse. Je parie qu’ils garderont Holloway parce que c’est une chose plus propre à faire.

Cela signifie qu’ils n’ont pas à échanger l’un de leurs défenseurs vétérans, que ce soit Cody Ceci, avec une année restante sur son contrat à 3,25 millions de dollars, ou Brett Kulak, qui a encore deux ans à 2,75 millions de dollars, peut-être avec des édulcorants parce que les autres équipes de la LNH savent que les Oilers transigent à partir d’une position de faiblesse, et ils : (a) déplacent le joueur de la LNH de 500 matchs Troy Stecher dans le top six; ou (b) signent un autre vétéran UFA sur le marché comme l’ancien des Oilers Tyson Barrie ou Justin Schultz pour de l’argent bon marché.

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S’ils égalent Broberg, qui a joué sur les côtés gauche et droit, son salaire sera de 700 000 $ de plus cette saison que celui qu’ils versent à leur meilleur défenseur, Evan Bouchard, avant que Bouchard ne frappe un coup de circuit massif l’été prochain s’il est à nouveau un joueur qui obtient un point par match. Les perspectives ne sont pas très bonnes, car un joueur qui a joué 81 matchs dans la LNH et 10 matchs en séries éliminatoires en mai et juin derniers gagne plus que les 23 minutes de jeu de Bouchard.

Et, comme nous le savons, ils essaient de signer Leon Draisaitl pour 2025-26 et au-delà, avec Connor McDavid à venir en 2026-27 — alors veulent-ils aussi Broberg pour environ 4,6 millions de dollars en 2025-26 s’ils ne savent pas encore à quel point il est bon ?

Il est vrai que le plan de match des Oilers avant les offres était de voir si le travail de Broberg en séries éliminatoires était un indicateur qu’il pouvait définitivement jouer dans les quatre premières minutes maintenant, soit avec Darnell Nurse ou peut-être avec Mattias Ekholm.

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Mais, vraiment, est-ce que quelqu’un sait avec certitude ce qu’est ou sera Broberg ?

C’est un patineur formidable qui peut se sortir des situations difficiles avec la rondelle, c’est ce qu’il fait le mieux. Il n’a pas encore démontré d’affinité pour l’attaque au niveau de la LNH.

Broberg pourrait-il être aussi bon que Jonas Brodin, gaucher mais droitier, au Minnesota ? Peut-être, mais si on pose la question aujourd’hui, on parle toujours de potentiel.

Certes, les Oilers n’ont aucun jeune défenseur dans la LAH prêt à jouer dans la LNH s’ils laissent partir Broberg. Leur meilleur défenseur défensif pourrait bien être Max Wanner, mais il lui faudra encore quelques années avant de pouvoir le faire. Il est également vrai que l’estimable Ekholm a maintenant 34 ans et qu’il ne lui reste que deux ans à écouler sur son contrat. Mais il faut compter 4,6 millions de dollars pour Broberg, ce qui est bien plus que ce qu’il devrait gagner à l’heure actuelle et compte tenu des problèmes de plafond salarial.

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Nous savons ce qu’est Holloway. Il est un ailier de premier plan, comme Warren Foegele l’était. Nous savons qu’ils ont perdu la vitesse de Foegele au profit des Kings de Los Angeles, qui rivalisent avec eux, car ils n’ont pas pu le réembaucher en raison de la compression du plafond salarial. Ils ont échangé le centre Ryan McLeod, l’un des joueurs les plus rapides de la LNH, à Buffalo en retour de Matt Savoie. Ils doivent garder la vitesse de Holloway dans l’alignement, quelque part, même s’il ne peut être que l’ailier gauche de troisième ligne cette saison avec le joueur autonome Jeff Skinner dans le portrait maintenant en tant que joueur de premier plan, et Mattias Janmark pourrait glisser vers la quatrième ligne.

Les Oilers n’envoient aucun signal sur Broberg vs Holloway, mais il semble inconcevable qu’ils égalent les deux alors qu’ils ont déjà dépassé le plafond salarial de 341 000 $ et que les offres (deux ans sur les deux) s’élèvent à 6,9 millions de dollars de plus. Ils gagneraient un peu de répit s’ils mettaient Evander Kane et son salaire salarial de 5,1 millions de dollars sur LTIR s’il devait avoir besoin d’une opération pour sa hernie sportive. Mais s’ils choisissent cette voie pour Kane, que se passera-t-il s’il est prêt à jouer en février ? Alors, ce salaire de 5,1 millions de dollars revient sur le plafond salarial régulier.

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Les Oilers ont fait des erreurs dans la façon dont ils ont fait évoluer Broberg. À certains moments, il s’habillait comme une septième défense, l’ancien entraîneur Jay Woodcroft appréciant le modèle 11-et-7. Il a semblé trop bon pour la LAH, mais pendant la majeure partie de la dernière saison dans la LNH, les Oilers ont estimé que Vinny Desharnais était meilleur dans la rotation du top-6 — gros gabarit, excellent infériorité numérique et agressif.

Il est resté assis jusqu’à ce qu’ils le renvoient à Bakersfield.

Broberg n’est pas satisfait depuis un certain temps de son utilisation ici et a demandé un échange au cours de la saison. L’offre des Oilers allait être d’environ 30 pour cent de ce que les Blues avaient proposé, alors il n’a eu aucun mal à la signer même si les Oilers sont beaucoup plus près de remporter la Coupe Stanley que les Blues en pleine réorganisation.

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Les Blues ont déjà neuf défenseurs sous contrat à sens unique, et Broberg en ferait un nombre imparfait de 10, mais un rapide coup d’œil à leur tableau de profondeur semble indiquer que Broberg pourrait remplacer Scott Perunovich, souvent blessé et tout aussi jeune, dans la deuxième paire avec le droitier Justin Faulk comme partenaire.

« Si nous revenons avec le même groupe (défensif), ce sera le même groupe. Notre côté droit est assez bien connecté avec (Colton) Parayko, Faulk et (Matthew) Kessel. Nous nous concentrons sur le côté gauche », a déclaré Armstrong il y a quelques semaines.

« Si vous regardez les défenseurs gauchers qui ont signé (en free agency), ce n’était pas un marché énorme dans cette région. Vous cherchez d’autres moyens d’améliorer votre équipe. »

Les Blues, qui ont 7,3 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial, avec la possibilité d’ajouter Torey Krug, blessé à long terme et souffrant d’arthrite à la cheville gauche, pour encore plus d’espace sous le plafond salarial, ont 14 attaquants sous contrat à sens unique. Pourtant, Holloway peut facilement trouver une place si les Oilers ne lui offrent pas la même chose. Il a marqué cinq buts en séries éliminatoires, dont deux lors du quatrième match de la finale contre la Floride.

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