Les Panthers, qui ont remporté 19 matchs consécutifs en séries éliminatoires sur deux ans alors qu’ils menaient avant la troisième période, ont marqué les premiers et n’ont jamais été menés.
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LEVER DU SOLEIL, FLA. — Nous savons tous que gagner signifie ne jamais avoir à s’excuser.
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Mais, en dehors du Oilers d’Edmonton » s’habiller sombre lundi, après avoir perdu le match 7 de la manière la plus cruelle, d’un seul coup, Connor McDavid n’a pas eu à s’excuser pour quoi que ce soit, pas après avoir mené l’équipe au match 7 à la même patinoire, il a enfilé pour la première fois le maillot de l’équipe 3 286 jours auparavant, soit deux jours avant neuf ans.
Idem avec Leon Draisaitl, qui s’est vidé tout au long de la finale, comme s’il n’avait plus de jus ou s’il était blessé, et parfois, lorsqu’il était touché par derrière, il avait l’air laborieux pour revenir dans le jeu alors qu’il est habituellement si fort sur son patins.
Ou Zach Hyman, qui a inscrit 16 buts en séries éliminatoires, l’une des 10 meilleures performances de tous les temps et qui a presque égalisé à la fin du troisième lorsque la rondelle rebondissait dans l’enclave, et son revers a été sauvé en désespoir de cause par le défenseur Gustav Forsling. Ou le gardien Stu Skinner, qui a reçu un joli câlin et quelques mots gentils de Sergei Bobrovsky dans la ligne de poignée de main, ou le plus ancien des Oilers Ryan Nugent-Hopkins, qui a été repêché n ° 1 au classement général, comme McDavid, 13 ans moins un jour, en juin 2011.
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Ils se souciaient tous et voulaient cette première Coupe en 34 ans alors que l’un des vainqueurs de 1990, Craig Simpson, regardait depuis le kiosque de SportsNet en tant que coloriste de Chris Cuthbert, également la première équipe canadienne à gagner en 31 ans. Et, bien sûr, cela aurait été une histoire merveilleuse s’ils étaient revenus de 0-3 pour rejoindre les Maple Leafs de 1942 en tant que seule autre équipe à faire cela.
Mais, comme Hyman l’a dit il y a quelques jours, lorsque son entraîneur Kris Knoblauch a déclaré qu’il serait approprié que le meilleur auteur de livres pour enfants du hockey puisse écrire un livre d’histoires sur ce sujet, Hyman a répondu « seulement si vous le terminez ».
Les Oilers ne l’ont pas fait, mais il n’y a aucune honte à prendre un pays entier à la gorge et à l’entraîner avec eux, à l’extérieur de Calgary, où leurs partisans n’accepteraient jamais une autre célébration de la Coupe, et Matthew Tkachuk de la Floride disant avec effronterie « pour mon fans à Calgary, je ne pouvais pas laisser Edmonton gagner.
Temps de voyage
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Les Panthers, qui ont remporté 19 matchs consécutifs en séries éliminatoires sur deux ans alors qu’ils menaient avant la troisième période, ont marqué les premiers et n’ont jamais été menés. Le revers des matchs 4-5-6 où les Oilers n’ont jamais été menés une seule seconde.
Voici l’autopsie d’un dernier match, où les deux équipes ont joué comme si elles étaient pour la médaille d’or olympique, à un rythme fébrile, comme le dirait affectueusement mon vieil ami et grande ancienne voix des Oilers, Rod Phillips, « pas de place pour une personne nerveuse ».
Les Panthers reviennent en forme
Les Panthers sont revenus au jeu qu’ils ont montré lorsqu’ils ont remporté les trois premiers, pinçant fort le long des bandes pour garder les rondelles à l’intérieur, bloquant les tirs des Oilers (aucun meilleur que celui d’Eetu Luostarinen sur Evan Bouchard en troisième, le même gars qui a raté la finale en dernier). année avec une jambe cassée).
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Difficile de gagner quatre matchs de suite
Il est incroyablement difficile de battre une équipe quatre fois de suite après avoir perdu les trois premiers en finale de la Coupe Stanley avec le plus grand nombre de déplacements de l’histoire de la ligue (36 210 kilomètres). Cette journée supplémentaire de repos et de regroupement après que les Oilers aient battu les Panthers 5-1 lors du match 6 à Rogers Place était l’élixir pour la Floride, tout comme pour la Caroline en 2006.
Les attaquants sont passés
Les Panthers n’avaient rien venant de Sam Reinhart ou de Carter Verhaeghe après le match 3, jusqu’au match 7 lorsque Reinhart, qui avait inscrit 57 buts en saison régulière, a battu Skinner lors d’une course après le duo de Brett Kulak et Cody Ceci, qui avaient joué ainsi. eh bien, cela a donné à Reinhart un peu trop de place. Et Verhaeghe, qui n’était pas autour de la rondelle pendant 180 minutes consécutives, a battu Skinner peu après les deux hymnes d’Alanis Morissette. Deux de leurs meilleurs attaquants se sont qualifiés.
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McDavid a coupé droit pour poursuivre.
« Fier de la façon dont nous nous sommes battus toute l’année, derrière le ballon 8 presque immédiatement (départ 2-9-1 et changement d’entraîneur pour Kris Knoblauch). Nous avons lutté contre une ascension difficile pendant des mois et des mois et des mois. C’est juste nul… », dit-il.
Au final, ils ont presque conquis l’Everest du hockey.
« Difficile d’être mené trois fois de suite et difficile d’enchaîner quatre de suite contre une bonne équipe comme celle-là, mais nous étions là… juste là », a déclaré McDavid.
« Nous étions à un pouce de prendre l’avantage 2-1 (la mêlée et Dmitry Kulikov a failli l’envoyer dans son filet) juste avant qu’ils ne prennent l’avantage 2-1 », a-t-il déclaré.
« Ouais, combien de fois avons-nous dit ça dans un match de hockey, mille, 10 000 ? a déclaré l’ancien joueur de la LNH Ray Ferraro, travaillant entre les bancs d’ESPN.
Personne ne connaît la joie de gagner comme l’ancien ailier de la LNH Patric Hornqvist, qui a pris sa retraite après la saison dernière avec les Panthers, après des Coupes avec Pittsburgh. Il a applaudi le dynamisme de McDavid et la manière dont il s’est battu jusqu’au bout.
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« Connor McDavid, il gagnera la Coupe Stanley un jour. C’est dire à quel point il est bon », a déclaré Hornqvist, un ancien coéquipier du Oiler Mattias Ekholm à Nashville.
Performance légendaire de McDavid
Aucun argument de la part de Knoblauch.
« Vous pensez à l’année où Connor a eu : 100 passes décisives, la performance en séries éliminatoires, surtout dans cette ronde finale où nous étions menés trois matchs à zéro et puis il ressort avec huit points en deux matchs », a déclaré Knoblauch.
« Tout le monde voulait le gagner en équipe, mais évidemment pour lui aussi, notre capitaine. »
Hurt a été diffusé sur Draisaitl
Draisaitl portait la blessure dans ses yeux après le match, pour lui-même, pour McDavid, pour tout le monde dans la salle des Oilers. Il a déclaré qu’il n’avait pas pu se remettre en forme en finale et qu’il avait disputé neuf matchs sans marquer, une statistique incroyable pour un incroyable producteur de séries éliminatoires, l’un des meilleurs de tous les temps. Quelque chose semblait le déranger. Il ne semblait pas avoir son énergie habituelle.
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Il a dit que tout le monde joue avec quelque chose quand on va aussi profondément, l’usure est réelle sur le corps, cela peut avoir empêché certaines maladies médicales des regards indiscrets. Ce n’était pas comme en 2022, lorsque tout le monde du hockey savait qu’il jouait sur une jambe et une prière avec une entorse élevée à la cheville.
Mais il voulait parler de McDavid, pas de lui-même, après la défaite.
«J’adore partager la glace avec lui. C’est juste une personne vraiment très spéciale », a-t-il déclaré.
Le trophée Conn Smythe portera le nom de McDavid, mais la Coupe…
«Je ne pense pas qu’il se soucie (du MVP des séries éliminatoires). Je veux dire, cela montre à quel point il est un joueur de hockey extraordinaire. Il n’y a aucun joueur au monde qui veuille gagner plus que lui. C’est vraiment difficile de le voir triste et déçu à la fin », a déclaré Draisaitl.
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La tristesse est vraiment là pour tout le monde, sur la glace, derrière le banc, dans la direction et avec tous les partisans d’Oil Country aujourd’hui.
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