MATHESON : Le directeur général Bowman explique pourquoi les Oilers n’ont pas égalé les offres de Broberg et Holloway : « C’était le plus logique »

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Le directeur général des Oilers, Stan Bowman, a déclaré que le fait de ne pas égaler les offres des Blues de St. Louis pour deux des espoirs les plus brillants d’Edmonton — Philip Broberg et Dylan Holloway — était une question de salaire et non de jeu.

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Ils n’étaient tout simplement pas prêts à débourser 4,6 millions de dollars AAV pour Broberg, même s’ils auraient peut-être pu le faire entrer la saison prochaine dans le plafond salarial avec l’échange de Cody Ceci à San Jose.

Broberg aurait gagné 700 000 $ de plus qu’Evan Bouchard, le meilleur défenseur des Oilers, ce qui est un calcul fou.

Ils n’avaient offert à Broberg qu’un contrat d’environ 1,1 million de dollars, ce qui convient à un jeune ayant disputé 81 matchs en saison régulière.

Il y aura de l’argent qui sera nécessaire pour la prolongation de contrat de Leon Draisaitl – à partir d’un AAV de plus de 13 millions de dollars – tandis que Connor McDavidLe prochain contrat de viendra à échéance en 2026-27.

Holloway s’est vu proposer un contrat de trois ans pour un peu plus d’un million de dollars AAV et les 2,29 millions de dollars des Blues étaient difficiles à digérer.

Les Oilers avaient quatre portes à leur disposition, et ils ont choisi la porte n° 4.

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Ils auraient pu aller de l’avant et aligner les deux, juste Broberg ou juste Holloway. Mais ils ont décidé de laisser tomber les trois premiers pour des raisons de plafond salarial.

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« Ne pas égaler les offres était la solution la plus logique étant donné la situation actuelle. Cela ne reflète pas du tout les joueurs, je veux être clair là-dessus. Je n’avais aucune inquiétude. Tout dépendait de notre viabilité à court et à long terme avec le plafond salarial », a déclaré Bowman lors d’un appel Zoom, réitérant également que d’autres équipes de la LNH étaient au téléphone juste après les offres pour voir s’il y avait des possibilités d’échange pour atténuer la crise du plafond salarial.

« Les offres de service ne sont pas courantes et en avoir deux est un défi, mais j’ai eu le sentiment qu’il fallait simplement retrousser mes manches », a déclaré Bowman. « Pour l’instant, nous avons un défi et un casse-tête à résoudre. »

Ceci et ses 3,25 millions de dollars ont été offerts aux Sharks, ainsi qu’un choix de troisième ronde (le directeur général Mike Grier aurait peut-être pu travailler dur pour obtenir un meilleur choix), pour le défenseur droitier de 24 ans Ty Emberson, qui jouait auparavant pour l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch dans l’équipe-école des Rangers de New York.

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Et ils ont obtenu Vasily Podkolzin, un autre ailier de premier tour comme Holloway, qui n’a pas réussi à trouver un travail régulier à Vancouver, pour un misérable choix de quatrième tour.

Depuis le match 7, ils ont perdu de la vitesse en équipe — Warren Foegele (signé à LA) et Ryan McLeod (échangé à Buffalo) partent avec Holloway et Broberg (St. Louis) — et ils sont maintenant privés de trois de leurs sept meilleurs défenseurs des séries éliminatoires avec Ceci échangé à San Jose, Vinny Desharnais signé à Vancouver et Broberg parti.

Mais …

« Nous avons recruté de nouveaux jeunes joueurs et des choix supplémentaires au repêchage. Cela nous donne plus de flexibilité pour l’avenir alors que nous sommes confrontés à une situation difficile (argent pour Bouchard, Draisaitl et éventuellement McDavid) », a déclaré Bowman.

Ils sont maintenant à 946 800 $ sous le plafond si vous avez une liste de 21 joueurs en bonne santé et Evander Kane, à peu près s’il a besoin d’une intervention chirurgicale sur sa hernie sportive et passe en LTIR.

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Les choix de deuxième et troisième ronde qu’ils ont obtenus pour ne pas avoir égalé Broberg et Holloway pourraient être des jetons d’échange, mais les Oilers n’avaient pas de choix en 2025 avant le sixième tour, donc ils pourraient les conserver.

« Les jeunes joueurs que nous avons recrutés, Podkolzin et Ty Emberson, ne se sont pas encore imposés comme joueurs de la LNH, mais il est important d’avoir de jeunes joueurs dans votre alignement (pour pas cher) et ils apportent un peu plus d’énergie et d’enthousiasme », a déclaré Bowman. « Là où se trouve notre équipe actuellement et dans le futur, il est impératif pour nous d’avoir de la marge de manœuvre sous le plafond salarial. »

Avant que les Blues ne fassent des offres à Broberg et Holloway, les Oilers avaient 341 000 $ de plus que le plafond salarial de 85 millions $. Il semblait qu’ils échangeaient Ceci pour peut-être garder Broberg, dont l’agent Darren Ferris a déclaré que trois équipes étudiaient une offre.

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Mais non. Broberg est désormais un Blue — et probablement pas un joueur bleu. Il avait demandé à être échangé au cours de l’hiver.

« Darren Ferris m’a préparé à ce que cela puisse arriver. C’était fou », a déclaré Broberg lors d’une interview avec les médias des Blues.

Le fait de ne pas avoir égalé Broberg et Holloway donne aux Oilers plus d’espace sous le plafond salarial, ce qui n’est jamais une mauvaise chose avec les ajouts d’Emberson et de Podkolzin. Les deux sont jeunes, mais Edmonton est toujours l’équipe la plus âgée de la ligue avec une moyenne d’âge de 30,27 ans.

La défense des Oilers est en pleine mutation. Bouchard et Mattias Ekholm sont la meilleure paire, mais ils doivent trouver un partenaire droitier pour Darnell Nurse (ça aurait pu être Broberg). Ce pourrait être le vétéran de 494 matchs Troy Stecher, recruté à la date limite des transactions la saison dernière et qui a dû être opéré pour un kyste à la cheville en séries éliminatoires.

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Il semblerait qu’Emberson ou l’ancien dur à cuire des Coyotes de l’Arizona, Josh Brown, signé pour trois ans à un AAV de 1 million de dollars, pourraient prétendre jouer avec Brett Kulak sur une troisième paire.

« Nous n’avons pas la même image que lors du septième match il y a quelques mois. Nous avons beaucoup de nouveaux joueurs qui, selon nous, peuvent occuper un rôle et nous voulons leur donner une chance de prendre ces minutes. Stecher n’a pas eu beaucoup de chance en fin de saison dernière et nous avons Emberson et Brown », a déclaré Bowman.

Placer Kane sur LTIR repousserait le problème du plafond salarial, mais pour combien de temps avant que ses 5,125 millions de dollars ne reviennent sur la liste régulière ?

« Cette situation médicale est entre les mains d’Evander et de ses médecins », a déclaré Bowman. « Nous voulons nous assurer qu’Evander soit en bonne santé, il existe des options… Parfois, un joueur peut revenir en rééducation (après avoir manqué un peu de temps en début de saison). Parfois, une blessure nécessite une intervention chirurgicale et le joueur est absent pendant une période plus longue. Ce n’est pas tout noir ou tout blanc pour la suite. »

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Emberson, qui était le partenaire droitier de Mario Ferraro à San Jose, n’a joué que 30 matchs la saison dernière, mais il aurait joué davantage s’il n’avait pas subi une lacération au patin lors d’un match contre Anaheim à la fin février. Il était le meilleur défenseur défensif de la Conférence Est à Hartford lorsque l’entraîneur actuel des Oilers, Knoblauch, l’avait à ses côtés.

« Kris m’a fait beaucoup de compliments », a déclaré Bowman.

Podkolzin, 23 ans, ne joue pas comme Holloway. Il n’est pas aussi rapide, c’est sûr. Il est plutôt un gros joueur de troisième ligne qui travaille sur les planches. Mais il était une star dans sa catégorie junior, qui a été mise à l’écart dans la KHL lorsqu’il a joué un peu pour le SKA St. Petersburg avant de rejoindre les Canucks.

« Il a un solide pedigree et a connu une bonne saison recrue dans la LNH, mais il a joué dans la Ligue américaine la plupart du temps depuis. Nous avons examiné ses aptitudes générales. Il a la capacité de marquer, il a un bon tir, il est puissant, très fort. C’est un joueur direct qui peut jouer un jeu de possession en zone offensive », a déclaré Bowman.

Bowman connaissait Paul Fischer, 19 ans, un choix de repêchage des Blues de 2023 acquis lors d’un échange mardi. Il s’agit d’un défenseur qui entame sa deuxième année à Notre Dame.

« J’ai vu Paul jouer des centaines de matchs en grandissant à Chicago », a déclaré Bowman, l’ancien directeur général des Blackhawks.

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