MATHESON: L’ancien dépisteur en chef des Oilers Barry Fraser est mort à 82 ans

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Le dernier soir de sa vie, Barry Fraser regardait un match de hockey, bien sûr.

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De sa maison ici, il était collé à la télévision alors que Connor McDavid et Leon Draisaitl ont foulé aux pieds les Canadiens de Montréal à Rogers Place.

« Après sa mort », a déclaré sa femme Tina, « j’ai trouvé ces notes sur la table basse, des choses qu’il avait écrites sur des morceaux de papier. Le nom d’untel, ce qu’il pensait. Il était éclaireur de salon depuis le jour où il a pris sa retraite.

Fraser, qui a eu un certain nombre de problèmes de santé et est décédé à 82 ans dimanche matin, était sans doute le plus grand dépisteur amateur de tous. Les Oilers n’auraient pas remporté cinq coupes Stanley sans lui. Et quelle course il a eue, et aucun des choix n’a été premier au général ou deuxième, rien de plus que sixième. Kevin Lowe (21e), Mark Messier (48e), Glenn Anderson (69e) en 1979, Paul Coffey (sixième), Jari Kurri (69e) et Andy Moog (132e) en 1980. Grant Fuhr (huitième) et Steve Smith (111e ) en 1981, l’intransigeant tchèque Jaroslav Pouzar (83e) en 82, Jeff Beukeboom (19e) et Esa Tikkanen (82e) en 1983.

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Fraser a également convaincu son patron Glen Sather de signer un poids lourd nommé Dave Semenko lorsqu’il jouait junior à Brandon lors de l’avant-dernière année de l’Association mondiale de hockey, et nous savons comment Semenko s’est occupé de 99.

Comme tous les scouts amateurs qui sont dans les tranchées, il a eu ses swings et ses ratés. Mais, Fraser, qui n’a jamais recherché l’attention des médias (ils sont allés le chercher), était têtu dans son évaluation des jeunes talents et projetait comment ils seraient à 22 ans, pas à 18 ans. Il avait son propre esprit et était invariablement et étrangement juste alors que les Oilers construisaient leur noyau.

« Je me souviens d’être allé voir Fuhr jouer une fois et il était épouvantable », a déclaré Sather. « Je l’ai vu une deuxième fois et même chose. J’ai dit à Barry : ‘Es-tu sûr ?’ Barry a dit qu’il avait vu Grant jouer 25 ou 30 fois, et oui, il en était sûr. Même chose avec Coffey. Il était catégorique.

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Sather aimait les gens qui avaient des opinions – il ne voulait pas d’hommes oui – et Fraser, qui avait commencé comme éclaireur dans la WHA, en avait de fortes. Sather ne voulait pas que les gens soient d’accord avec lui, il voulait un bras de fer verbal, et Fraser l’a apporté. Les équipes de dépisteurs de la LNH étaient plus petites à l’époque de Fraser, mais même maintenant, dit Sather, les dépisteurs de hockey, qui sont assis au coin des patinoires en sirotant un café dans les petites villes, partout dans le monde, n’obtiennent pas assez de crédit pour la façon dont les équipes sont constituées.

Les bons sont des bijoux. Et la carrière de Fraser a brillé. Il appartient au Temple de la renommée des Oilers récemment développé à temps et si les électeurs du Temple de la renommée du hockey à Toronto se déplacent pour saluer les éclaireurs – la pierre angulaire du jeu – Fraser mérite un regard très fort.

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Aucun argument de l’ancien propriétaire des Oilers, Peter Pocklington.

« Barry était un homme brillant et a fait un travail magistral pour les Oilers. Il était, à mon avis, le meilleur dépisteur de tout le hockey. C’est Barry qui mérite le mérite de nous avoir amené Paul Coffey, Glenn Anderson et Esa Tikkanen », a-t-il déclaré.

« Barry n’a jamais pris de jours de congé. Il connaissait les antécédents du joueur et quand vous alliez à un match avec lui, sa grande chose était de savoir comment le joueur jouait dans le trafic. C’était vraiment important pour Barry », a déclaré Sather. « Les joueurs d’Edmonton l’appelaient Chief, comme scout en chef. »

Bien sûr, Lowe était son premier choix dans la LNH, 21e au total en 1979, dernier choix dans un premier tour empilé. Messier était 48e et Anderson 69e. Fraser était ferme sur le fait que Lowe était son choix, parmi d’autres. « Oui, j’ai vu sa liste une fois et il m’a eu (coté) sur Ray Bourque, donc je ne sais pas à quel point il était un bon dépisteur », a plaisanté Lowe. « Mais il m’a aussi eu sur Mess et Andy … donc je suppose que c’est un excellent éclaireur. »

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«Barry a été le premier gars que j’ai rencontré de l’organisation (après que les Oilers m’aient repêché) lors d’un événement caritatif dans ma ville natale en 1979… Je me sentais vraiment à l’aise avec lui. Et toutes ces années avec Barry et son équipe de reconnaissance avec Chad (Ed Chadwick), Lornie (Davis), Ace (Bailey) », a déclaré Lowe.

« C’était un gars passionné comme beaucoup de ces anciens scouts. Ils ont adoré ce qu’ils ont fait. «Ce n’est pas un travail facile… il y a eu quelques critiques (sur ses choix) dans la dernière partie des années 80 mais, en réalité, les joueurs n’ont pas eu une chance équitable parce que notre équipe était si bonne. Un gars comme Selmar Odelein. Si Selmar avait été repêché par d’autres équipes (21e au total en 1984), il aurait pu intervenir tout de suite », a déclaré Lowe.

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L’ancien chef du scoutisme professionnel Oiler Archie Henderson, un client difficile en tant que garde du corps professionnel qui a combattu Semenko et d’innombrables autres, remonte à plus de 40 ans avec Fraser. Retour à la WHA.

« Je me souviens d’avoir reçu une lettre un jour de Barry alors qu’il travaillait pour les Aeros de Houston. Il disait que si j’étais recruté par les Eros, je signerais un contrat. J’ai rappelé Barry et j’ai dit : ‘Absolument, mais vous avez déjà un ailier droit nommé Gordie Howe. J’ai ri et ri’ », a déclaré Henderson, jouant junior à Victoria.

« Dix ans plus tard, j’étais au camp d’entraînement des Oilers en tant que joueur de la ligue américaine. Je suis tombé sur Barry et j’ai dit: « Tu devais vraiment avoir une opinion catégorique sur moi parce que l’équipe a attendu 10 années sanglantes pour me signer. »

« Barry était un gars formidable. À l’époque des Oilers, leur repérage était la quintessence de ce qu’il devrait être… il n’y avait pas d’analyse, pas de vidéo, rien de tout cela. Soit le gars pouvait jouer, soit il ne pouvait pas jouer. Et Barry était le meneur du ring », a déclaré Henderson.

Fraser a été ravi d’être au match 3 des séries éliminatoires Oiler-Colorado le printemps dernier pour traîner avec son équipe bien-aimée, en personne. Maintenant, ce géant d’un éclaireur, un personnage plus grand que nature, est parti. Un autre morceau de leur histoire dont on se souviendra avec tendresse.

Il n’y aura pas de funérailles pour Fraser, mais sa famille a demandé que si les gens veulent faire des dons en son nom, ils doivent aller à la Edmonton Oilers Community Foundation.