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Rodti MacLeary a lancé une instance Mastodon, mas.to, en 2019. Début novembre 2022, elle comptait environ 35 000 utilisateurs. Mais depuis qu’Elon Musk a acheté Twitter et déclenché une décision chaotique après l’autre, les gens se sont inscrits à mas.to et à d’autres instances, ou serveurs, dans des vagues déferlantes qui les ont parfois brièvement mis hors ligne. L’afflux d’utilisateurs est propulsé par chaque mise à jour aléatoire de la politique que Musk professe à partir de son propre compte Twitter. La semaine dernière, le propriétaire milliardaire de Twitter a suspendu plusieurs journalistes de haut niveau et les a accusés de le doxer, puis a brièvement interdit les liens vers tous les concurrents des médias sociaux, y compris Mastodon. Mais l’instance mas.to a continué de croître, atteignant 130 000 utilisateurs au total et 67 000 utilisateurs actifs mardi.
C’est minuscule par rapport aux centaines de millions de tweeters de Twitter. Mais c’est un lourd fardeau pour quelqu’un comme MacLeary, qui a un travail de jour et pas de personnel rémunéré, et qui a investi du temps et de l’argent dans mas.to comme un travail d’amour. En tant que plate-forme de médias sociaux décentralisée et open source, Mastodon est nettement différent dans sa construction des plates-formes Big Tech comme Meta, Twitter et YouTube. Cela fait partie de son attrait, et il progresse d’une niche vers la conscience dominante : Mastodon compte désormais plus de 9 000 instances et près de 2,5 millions d’utilisateurs mensuels actifs.
« Il y a définitivement un élan derrière tout cela », dit MacLeary. « Je ne sais pas si cet élan l’a poussé au-dessus du point de basculement. Cela me rappelle mon expérience au début de Twitter, qui était très positive. Vous aviez l’impression de connaître tout le monde là-bas.
Reste à savoir si Mastodon reste un gentil «Twitter précoce» utopique ou devient un réseau social omniprésent et désordonné. Mais il est de plus en plus susceptible de reproduire une partie de ce que Twitter fait, avec des politiciens, des célébrités et des journalistes qui s’inscrivent. Les profils Twitter portent désormais souvent des noms d’utilisateur Mastodon, car les groupes sociaux passent à l’autre application. Mais il y a un schisme : certains nouveaux utilisateurs veulent que Mastodon soit Twitter, et certains utilisateurs de Mastodon sont là parce qu’ils sont sur Twitter.
Et avec ce nombre croissant d’utilisateurs vient plus de responsabilités, pas seulement pour Mastodon lui-même, mais pour les administrateurs bénévoles, dont les passe-temps à gérer des serveurs sont devenus des emplois secondaires.
« Il y a beaucoup de gens qui ne réalisent vraiment pas dans quoi ils s’embarquent », déclare Corey Silverstein, un avocat spécialisé en droit de l’Internet. « Si vous exécutez ces [instances], vous devez l’exécuter comme si vous étiez le propriétaire de Twitter. Ce que les gens ne comprennent pas, c’est à quel point il est compliqué de gérer une plate-forme comme celle-ci et à quel point cela coûte cher. »