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AUGUSTA, Ga. – La spéculation est terminée, Tiger Woods participera aux Masters de cette semaine.
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Le quintuple champion prendra le départ jeudi matin à 10 h 34 HE aux côtés de Louis Oosthuizen et Joaquin Niemann.
L’ambiance à l’arrivée de Wood à Augusta National était à l’anticipation, mais après deux jours d’entraînement et après avoir pris la parole publiquement pour la première fois cette semaine, l’ambiance se dirige vers les attentes.
On a demandé à Woods mardi, très clairement, s’il pensait qu’il pouvait gagner.
« Je le fais », a déclaré Woods.
Le joueur de 46 ans a passé une grande partie de sa vie à redéfinir ce qui est possible sur un terrain de golf, mais l’idée qu’il pourrait se battre pour une sixième veste verte cette année semblait tout à fait ridicule il y a deux jours à peine.
« Je ne me présente pas à un événement à moins que je pense pouvoir le gagner », a réitéré Woods. « C’est donc l’attitude que j’ai eue. Il y aura un jour où ça n’arrivera pas, et je saurai quand ça arrivera.
Apparemment, ce n’est pas maintenant.
Nombreux sont ceux qui pensent que toute pensée de Woods se disputant cette semaine n’est rien de plus qu’une fan fiction, et l’affaire contre Woods cette semaine est simple : il n’a pas joué de tournoi officiel depuis le Masters 2020 ; il a trois ans de plus qu’il ne l’était en 2019; et il y a 13 mois, les médecins discutaient apparemment d’une éventuelle amputation de la jambe.
Cependant, le cas qu’il pourrait réellement contester cette semaine n’est pas simplement qu’il est Tiger Woods. Ce qui a soulevé des sourcils à Augusta National, ce sont des aperçus du jeu que nous avons vus de lui. Tout observateur de Tiger au cours de la dernière décennie est assez familier pour le regarder concourir comme une sorte de travail en cours. Que ce soit son dos, ou un autre changement de swing, ou même, pendant un certain temps, un jeu court plutôt étrange et un problème de putting, il y a eu de nombreuses fois où Tiger n’a pas ressemblé à Tiger.
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D’après ce que nous avons vu cette semaine, il ressemble à Tiger.
« Je peux très bien le frapper », a-t-il déclaré. « Je n’ai aucun scrupule à ce que je peux faire physiquement d’un point de vue golfique. »
Après une ronde d’entraînement lundi, Fred Couples avait l’air de pouvoir à peine croire ce dont il venait d’être témoin. Les couples ont déclaré que Woods suivait Justin Thomas sur le tee et est allé jusqu’à prédire que Woods se disputerait certainement si sa jambe tenait le coup pendant 72 trous autour d’Augusta National.
Tiger semblait d’accord avec cette notion mardi.
« Je n’ai pas à m’inquiéter de la balle qui frappe ou du jeu de golf, c’est en fait juste les collines ici », a déclaré Woods.
Personne sur le terrain ne connaît Augusta National comme Woods, donc à bien des égards, c’est le parcours idéal pour lui de revenir avec si peu de pratique. Personne ne sait s’il est physiquement prêt à relever le défi, mais pour la première fois depuis la victoire émouvante des Masters en 2019, Woods se tourne vers son avenir au golf plutôt que vers le passé. Quelle que soit la motivation qu’il a temporairement perdue, elle semble être de retour.
« Maintenant, c’est à moi d’endurer la douleur et tout ça, mais je sentais que je pouvais encore le faire », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas combien d’années encore je pourrai faire ça. »
UN JEU D’ENFANT
La beauté d’Augusta National est qu’il a une façon de ramener le golf au jeu dont nous sommes tombés amoureux quand nous étions enfants.
Cette magie des Masters opère aussi bien sur les supporters que sur les joueurs. En tant que jeunes, les terrains de golf semblaient toujours être un paradis caché; un endroit où le temps pourrait s’arrêter et où le monde extérieur disparaîtrait. En vieillissant, nos esprits encombrés avaient le don de nous gêner, et notre longue liste d’expériences nous empêche souvent de profiter des moments dans lesquels nous nous trouvons.
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Les Maîtres nous ramènent instantanément. En tant que seul lieu de championnat majeur annuel, il est incroyablement familier, mais ne devient jamais ordinaire.
Augusta National réveille aussi quelque chose chez les joueurs du circuit. Bien sûr, beaucoup d’entre eux ont des souvenirs d’enfance en regardant le tournoi comme le nôtre.
« Il n’y a pas de tournoi au programme, majeures incluses, qui ressemble à celui-ci », a déclaré Mackenzie Hughes. «Vous êtes parfois surpris en train de regarder autour de vous. Regardez juste ici, vous regardez cet endroit et vous pensez que cet endroit ne peut pas être réel, et bien sûr, il l’est. Nous avons joué au golf aujourd’hui, et c’était fabuleux.
Pour les compétiteurs cela va bien au-delà du visuel. Augusta exige une créativité de niveau qui est souvent perdue au niveau de la tournée. A l’ère des chiffres, le Master demande de l’imagination.
Woods a raconté mardi une histoire sur le fait de jouer ici la semaine dernière avec son fils et de regarder Charlie essayer de comprendre les choses.
« Quelques coups roulés, c’était assez drôle », a déclaré Tiger. « Il dit : ‘Juste dehors à gauche ?’ J’ai dit, ‘Non, c’est plutôt un mètre à l’extérieur à gauche.’ «
La meilleure partie des rondes d’entraînement consiste à regarder les meilleurs joueurs du monde jouer toutes sortes de coups différents autour des greens, essayant de percer le secret.
« Vous vous sentez juste comme un grand enfant ici », a déclaré Cameron Smith. « Certains des coups que vous frappez sont assez fous et, oui, il n’y a nulle part ailleurs comme ça. »