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AUGUSTA, Ga. – Le Masters 2019 n’était-il pas censé être le dernier chapitre? L’image de Tiger Woods, rugissant dans la victoire avec ses bras écartés et sa tête rejetée en arrière, remontant en quelque sorte un quart de siècle d’images indélébiles. C’était son plus grand retour et la fin heureuse en un.
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Nous aurions dû savoir mieux.
Woods nous a montré toute sa vie qu’il est le seul auteur de son histoire et qu’il y a beaucoup de rebondissements. Le dernier chapitre commence jeudi à Augusta National, lorsqu’il débute à 10 h 34 dans son premier tournoi officiel en deux ans, 13 mois seulement après que les médecins ont envisagé de lui amputer la jambe droite.
La scène pré-tournoi a été inégalée, avec un intérêt et une adoration pour le champion majeur à 15 reprises dépassant en quelque sorte la frénésie d’il y a trois ans.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Fred Couples, après avoir joué neuf autres trous avec Woods et Justin Thomas mercredi matin. « J’ai été dans le dernier groupe ici, j’ai gagné ici… ils voulaient voir le grand gars, et ils l’ont vu, et ils ont vu du bon golf. »
Les galeries qui ont suivi la ronde d’entraînement de Woods le lundi ont rivalisé avec un dimanche après-midi.
Bien sûr, il y a une minorité de personnes qui sont en colère contre la couverture de Tiger mur à mur, en quelque sorte aveugles au fait que l’excitation à Augusta National fait presque exploser les portes. Beaucoup des mêmes personnes se moquent de sa chance de lutter cette semaine (j’ai lu les e-mails), et bien sûr, ils pourraient avoir raison ; mais la magie que ressentent les amateurs de sport, ce frisson d’anticipation, vient du fait que chacun de nous sait que c’est possible. L’excitation au terrain de golf n’est pas simplement parce que Tiger est ici, ce qui fait bouillir l’endroit, c’est qu’après un quart de siècle, nous savons pourquoi il est ici. Tiger Woods n’est pas un golfeur de cérémonie.
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« Si je peux encore concourir au plus haut niveau, je vais le faire, et si je sens que je peux encore gagner, je vais jouer », a déclaré Woods mardi. « Mais si j’ai l’impression que je ne peux pas, alors tu ne me verras pas ici. Vous me connaissez mieux que ça.
À l’intérieur de cette réponse se trouve la magie de la semaine, ainsi que la réponse à la puissante emprise que Woods a sur nous. Nous vivons à une époque où les gens sont réputés pour être célèbres, de sorte que les frontières entre le vrai et le faux peuvent être floues. Woods le garde clair. Car à travers tout, sa personnalité n’a jamais supplanté son golf. Comme la personne est plus grande que nature, son golf a toujours été plus grand.
Quiconque écrit sur Tiger dans une publication majeure reçoit des e-mails désagréables. Bien sûr, nous nous interrogeons sur les véritables motifs derrière ces opinions, mais une poignée de lecteurs en colère veulent que nous expliquions la vie personnelle de Woods, ou son dossier de conduite, ou peut-être ses prescriptions. Ils sont contrariés que, pour la plupart, personne d’autre qu’eux ne semble s’en soucier. Contrairement à de nombreux athlètes modernes, Woods n’a jamais parlé de sa vie. Il ne vous a pas invité dans son monde, il a toujours mis en place un énorme panneau « Keep Out » et a dit: « On se voit au terrain de golf ».
Il y a vingt ans, cette attitude était rebutante, de nos jours, c’est plutôt rafraîchissant. En cette ère d’athlètes vedettes qui aspirent à des likes sur les réseaux sociaux, avant de prendre leur retraite tôt et de se lancer dans la diffusion, la quête de grandeur de Woods, aussi froide qu’elle l’a parfois été, résonne profondément chez les gens. Ce qui nous ramène à la victoire du Masters 2019 qui semblait être la ligne d’arrivée.
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Les Woods que nous avons vus pendant des mois après cette victoire émotionnelle semblaient être un homme changé. C’est sûr, il en avait déjà adouci certains ces dernières années, il y avait plus de sourires dans les interviews et plus d’amis sur les parcours ; mais après avoir finalement remporté son premier majeur depuis 2008, il semblait enfin prêt à arrêter de pousser et à embrasser la chaude couverture de la nostalgie. Il s’est à peine présenté pour le championnat PGA du mois prochain, flottant toujours sur les nuages d’Augusta. Puis vint l’accident, et c’était sûrement fini.
Jusqu’à maintenant.
Il y a toujours un vide quand il quitte temporairement le sport, mais cette fois-ci semblait différent car jusqu’à il y a quelques jours, il semblait que le feu était peut-être éteint. pas éteint, mais finalement brûlé de part en part. D’une manière ou d’une autre, Tiger nous a encore surpris. C’est ce qui a poussé 40 000 personnes désespérées à l’apercevoir un lundi après-midi.
Ne laissez personne vous tromper, personne ne sait si Woods combattra cette semaine. Son jeu a l’air génial, mais il n’a absolument pas été testé. Augusta est le meilleur parcours pour lui à dominer, mais il ne peut pas être parcouru sur une jambe. Il est un longshot 50/1 pour gagner, mais son père Earl lui a appris qu’une seule opinion compte.
On a demandé à Tiger s’il pensait qu’il pouvait gagner.
« Moi, » répondit-il.