Les fans des films sur la Seconde Guerre mondiale, et de la guerre aérienne européenne en particulier, se souviendront peut-être du film de 1990. Memphis Belle, qui racontait l’histoire hautement fictive du premier équipage de bombardier B-17 à terminer sa tournée de 25 missions au-dessus de l’Europe. Bien que ce film ait bien compris la plupart des aspects techniques du combat aérien, ce fut un échec et un échec en ce qui concerne son écriture. Même avec un jeune et adorable Sean Astin aux commandes de la tourelle à billes, cela n’a pas empêché les producteurs de faire fredonner le crooner Harry Connick Jr. quelques mesures du pistolet de queue. Dans l’ensemble, c’était un sac mitigé, s’appuyant sur des images d’archives en noir et blanc et des performances particulièrement musclées de David Strathairn et John Lithgow pour faire passer son message.
Curieusement, le premier épisode de Maîtres de l’Air semble faire plusieurs rappels à ce film même, jusqu’au chant. Mais il le fait d’une manière nouvelle qui parvient à exorciser complètement cet effort médiocre de l’esprit des téléspectateurs au cours des 25 premières minutes. Le résultat est une première en deux épisodes qui présente certaines des meilleures actions de la Seconde Guerre mondiale depuis une génération.
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Où Memphis Belle montre un équipage de bombardier follement amoureux de son avion, presque emmailloté dans ses bras pendant toute la durée du film, Maîtres de l’Air montre clairement que la plupart des pilotes étaient absolument terrifiés par leur avion. La Forteresse volante n’est pas la super arme vendue au public américain ou aux centaines de milliers de jeunes recrues enthousiastes qui se sont portées volontaires au début de la guerre. Il s’agit d’une cellule délicate construite pour la vitesse avec une coque mince comme du papier qui offre peu ou pas de protection aux équipages de 10 hommes coincés à l’intérieur, chargés comme du bétail à côté de bombes de 500 livres, de réservoirs explosifs d’oxygène comprimé et de suffisamment de carburant d’aviation pour incinérez-les tous en quelques secondes.
Comme Bande de frères et Le Pacifique, Maîtres de l’Air ne fait aucun effort lorsqu’il s’agit du bilan humain de la guerre. Des hommes sont déchiquetés à l’écran avec une horrible régularité, leurs corps brisés tombant sur le sol dans des compartiments exigus de l’équipage, leurs entrailles étalées sur des auvents en Perspex au milieu de la fumée et des flammes. Les forteresses éclatent comme des ballons et s’effondrent du ciel, roulant lentement et de façon écoeurante vers des plongées terminales, laissant échapper du pétrole et de la fumée derrière elles. Mais c’est la rapidité de ces engagements qui est si terrifiante, avec des échanges de tirs qui ne durent que quelques fractions de seconde. Je me suis retrouvé à tressaillir plusieurs fois lors de la première montre. Le somptueux travail CGI et la cinématographie minutieuse chorégraphiée à l’intérieur et autour des décors de la taille d’un cockpit montrent clairement que les Américains sont complètement dépassés par leurs adversaires allemands. Le fardeau mental que la réalisation fait peser sur les personnages est évident, et les performances des acteurs – même à moitié cachés derrière des masques à oxygène – sont électriques.
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C’est la sélection et l’invention de ces vignettes de construction de personnages où les créateurs de séries John Shiban et John Orloff montrent leur maîtrise du matériau. L’adaptation utilise uniquement les meilleures parties du livre d’histoire éponyme de Donald L. Miller, évitant sa longue analyse des rapports de renseignement et du tonnage de bombes larguées au profit des rares récits de première main des hommes qui étaient réellement là. Ces souvenirs sont soigneusement intégrés dans les performances des stars Anthony Boyle, Austin Butler, Barry Keoghan et Callum Turner, qui jouent chacun un rôle central dans ces premiers épisodes en remplaçant les milliers d’aviateurs qui se sont battus et sont morts au début de ce qui deviendrait la plus grande guerre aérienne de l’histoire.
C’est dans les moments les plus calmes de ces deux premiers épisodes que les acteurs Butler et Turner, notamment, brillent. Turner incarne le major John « Bucky » Egan, tapageur et souvent ivre, dont les agitations lui causent souvent des ennuis. Butler incarne le major Gale « Buck » Cleven, bien plus sobre et stoïque, une performance inspirée qui montre clairement ce qui a dû rallier les hommes qui ont combattu à ses côtés dans la vraie vie. Ces premiers épisodes jettent les bases de leur relation, une relation décalée et collégiale avec juste une touche de nostalgie qui plaira à coup sûr aux expéditeurs du monde entier. Comme Bande de frères » Bromance tranquille entre Damian Lewis et Ron Livingston, c’est un point central clair de ces deux premiers épisodes et qui, compte tenu du matériel source et des clips de grande envergure présentés dans son montage d’ouverture, est susceptible de propulser la série à travers les thèmes difficiles. de sa moitié arrière. Il existe également d’autres performances remarquables : l’affectation enfantine de Keoghan montre son admiration pour les pilotes qui dirigent son unité, tandis que Boyle fournit des doses occasionnelles de soulagement comique indispensable.
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Le seul obstacle à Maîtres de l’AirLe rythme solide et les performances mesurées de sont le fait que le public moderne ne sera probablement pas familier avec ce chapitre particulier de l’histoire. Pour atténuer ce problème, ses showrunners ont choisi à plusieurs reprises de doubler des morceaux de narration explicatifs qui décrivent les subtilités des bombardements à haute altitude et à longue distance. Ceux-ci ont tendance à ralentir les choses et à détourner l’attention d’une première autrement pleine d’action, mais sont néanmoins nécessaires. Heureusement, ses cours de géographie sont dispensés dans la fiction avec de gigantesques cartes dans des salles de briefing. Néanmoins, pour tirer le meilleur parti de l’expérience, je vous recommande fortement de vous procurer le livre de Miller. Même si vous ne lisez que le premier chapitre et le dernier, vous comprendrez beaucoup mieux cet excellent programme. Pourtant, le spectacle est un digne successeur de Bande de frèreset un effort beaucoup plus concis et ciblé par rapport à Le Pacifiquemême s’il est emprisonné dans un tube métallique délicat pendant la majeure partie de son temps d’exécution.
Maîtres de l’Air fait ses débuts le 26 janvier sur Apple TV Plus et dure neuf épisodes, se terminant le 15 mars.