MASTERS: Bourbon, un feu chaud et un gros trophée à Augusta National un samedi humide

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AUGUSTA, Ga. – C’est un samedi pluvieux et je sirote du bourbon sur un canapé dans le club-house d’Augusta National en regardant le trophée des Masters. Pas la réplique qui sera distribuée à l’issue de ce 87e Tournoi des Masters, mais celle qui semble occuper environ un tiers de la jolie salle dans laquelle je me trouve.

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Comme la plupart des Canadiens, ma compréhension de ce qui fait un grand trophée s’est formée à un très jeune âge. Il doit être grand et argenté et nécessiter au moins deux mains pour le soulever. Assis à côté de ce trophée en argent sterling recréant le club-house d’Augusta National, on peut dire sans se tromper que Lord Stanley et ses copains de golf seraient d’accord.

Le tournoi des maîtres est surtout connu pour ses vestes vertes, peut-être parce qu’elles voyagent mieux que ce trophée. Chaque année, le vainqueur du premier tournoi majeur de la saison reçoit une veste verte emblématique, ainsi qu’une réplique de 20 livres de ce trophée devant moi en forme de club-house national d’Augusta. Jack Nicklaus en a six, Tiger Woods en a cinq, Brooks Koepka et Jon Rahm semblent destinés à s’affronter dimanche pour leur premier. Cette belle réplique de 13,5 pouces convient à une salle des trophées à Jupiter, en Floride, ou peut-être à Scottsdale, en Arizona.

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Celui-ci, celui sur lequel je viens de trouver le nom de Mike Weir, mesure près de quatre pieds de large, pèse 100 livres et ne va nulle part. En fait, il quitte rarement le célèbre club-house dont il s’inspire. Wayne Gretzky, qui est ici cette semaine, pourrait voler à Sidney Crosby et ils auraient encore du mal à le soulever. Mais le trophée n’est pas seulement grand, il a été construit avec une perfection si minutieuse en 1960 que lorsque les membres pensaient à l’origine que l’un des piliers argentés du patio était tordu, l’artiste Gordon Lang de Spaulding and Co. les a emmenés dehors pour leur montrer le pilier tordu.

Pardonnez-moi, il semble que j’ai sauté la partie sur la façon dont je me suis retrouvé dans cette pièce avec ce trophée.

C’est la faute de Mackenzie Hughes. Le seul golfeur canadien à avoir fait le cut cette semaine venait de décrocher des birdies à Amen Corner aux trous nos 12 et 13 pour revenir à la normale à un sur. Il faisait huit degrés et il pleuvait, mais pensant que je n’étais pas à Augusta pour regarder mon écran d’ordinateur toute la journée, j’ai enfilé un imperméable et je suis parti.

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Sur le chemin, les trucs lourds sont arrivés. Je vous invite à insérer ici la blague Caddyshack que vous préférez. Bien joué. La pluie rendait la vue difficile, et quand Bo Martin à la barbe blanche (qui était caddie pour Shane Lowry mais qui est maintenant sur le sac de Tyrell Hatton) s’est dirigé vers moi sur le fairway, j’ai pensé que peut-être l’un des célèbres nains de jardin Masters avait été tellement arrosé qu’il avait pris vie.

Arrivé au 15e vert juste à temps pour voir Hughes recevoir un rugissement détrempé pour un autre oiselet, j’ai été surpris de voir un vert trois sur le tableau de bord à l’ancienne à côté du nom du Canadien. Par trois au-dessus? Après trois birdies ? Je me demandais si c’était une erreur, mais ils n’en font pas beaucoup ici. Je ne pouvais pas vérifier mon téléphone portable parce que, vous savez, The Masters, alors je me suis renvoyé aux années 1950 et j’ai commencé à demander aux gens autour de moi.

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« Hugues ? Ouais, il a doublé à 14 ans », m’a dit un client alors que je profitais de 30 secondes de sérénité sous son parapluie. Il s’avère qu’il n’y aurait pas de charge le samedi après-midi de la part de Dundas, Ont., 32 ans. natif, alors je me suis dirigé vers le 17e tee pour examiner les conséquences de la quasi-catastrophe d’arbres tombés de vendredi. J’avais entendu quelqu’un dire qu’il y avait des dommages visibles à la boîte de départ, mais de mon point de vue, je ne pouvais même pas voir un seul morceau de bois restant. Comme vous l’avez peut-être entendu, ils sont assez connus pour nettoyer ici. Plus tôt dans la semaine, en fin d’après-midi, j’ai regardé l’équipe de pommes de pin descendre sur le parcours avec des seaux à la main pour ramasser l’un des petits bougres assez grossiers pour tomber des arbres toutes ces semaines.

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En parlant de seaux, en revenant, j’ai pensé à tous les gens qui étaient ici samedi pour leur moment de liste de seaux, seulement pour geler, se tremper et voir le jeu suspendu pour de bon à 15 h 15. Cela ne semblait pas juste de eux, mais en regardant autour de moi, je ne voyais toujours rien d’autre que des sourires, même de la part du jeune avec un pantalon taché de boue de la hanche à la cheville à cause d’une chute évidente. Au moins, il a une mémoire à vie, parce que c’est ce que représente cet endroit pour tant de gens.

En nous promenant près du pavillon avec FD Rouleau du Journal de Montréal, nous avons tous les deux senti l’odeur incomparable d’un feu chaud. En tant que vrais journalistes, et étant humides et froids, nous savions que nous devions enquêter. Lorsque nous avons atteint la porte du club-house, nous avons enlevé nos chapeaux, sommes entrés et avons trouvé une cheminée, un trophée géant et un canapé.

Étant un endroit si civilisé, nous ne pouvions pas nous asseoir près du feu sans boire un verre.