La salle de musique de la Maison du Gouverneur à Port Mahon, un grand et beau octogone à piliers, était remplie du premier mouvement triomphant du quatuor en ut majeur de Locatelli. Les musiciens… jouaient avec une conviction passionnée alors qu’ils montaient vers l’avant-dernier crescendo, vers la formidable pause et l’accord final profond et libérateur.
Ainsi la première phrase de Maître et Commandeur; ainsi commence la grande série de romans historiques écrits par Patrick O’Brian au cours des trois dernières décennies du siècle dernier.
L’auteur.
Patrick O’Brian (1914-2000) est né Richard Patrick Russ dans le Buckinghamshire, d’un médecin anglais d’origine allemande et d’une Anglaise d’origine irlandaise. Huitième de neuf enfants, il perd sa mère à l’âge de quatre ans, et mène « une enfance assez isolée, limitée par la pauvreté ». Il épousa sa première femme en 1936, eut deux enfants, dont l’un mourut jeune ; a travaillé comme chauffeur d’ambulance pendant la seconde guerre, et peut-être dans le renseignement de quelque sorte; ont divorcé; en juillet ’45 s’est marié une seconde fois (une femme avec qui il a vécu heureux jusqu’à sa mort en 1998) ; et peu de temps après a changé son nom en Patrick O’Brian. Au cours du demi-siècle et plus pendant lequel lui et sa deuxième épouse vivaient ensemble, quelques années de jeunesse ont été passées au Pays de Galles, mais la plupart du temps, ils vivaient dans une ville catalane du sud de la France. Outre la série de romans « Aubrey-Maturin », O’Brian a écrit plusieurs autres livres de fiction, quelques recueils de nouvelles, trois ouvrages de non-fiction (dont des livres sur Picasso et Joseph Banks) et des ouvrages traduits, à la fois par Henri Charrière ( les livres Papillon) et par Simone de Beauvoir, en anglais.
Mais c’est pour la série Aubrey-Maturin qu’O’Brian est le plus connu, et pour laquelle on se souviendra longtemps de lui. Cela n’a cependant pas toujours été le cas.
Maître et Commandeur, le premier livre de la série, est paru en 1969, et dans les années qui ont suivi, au fur et à mesure que des livres supplémentaires de la série sont apparus, ils ont gagné un lectorat modeste en Angleterre et aux États-Unis. Puis, en 1988, un éditeur de WW Norton, Starling Lawrence, a découvert le romans et Norton a commencé à les publier. Ils ont attiré des critiques et des critiques plus sérieux, les ventes ont décollé, et O’Brian a passé le reste de ses jours en tant qu’auteur plus public (pas si bienvenu, car il aimait sa vie privée) et aussi un auteur bien mieux rémunéré (plus le bienvenu, je présumer). Les deux dernières années de sa vie, après la mort de sa femme, ont été une période très difficile pour O’Brian, même s’il a continué à écrire. Il est mort à Dublin.
Les séries.
« Aubrey-Maturin » fait référence aux deux personnages principaux des romans. Il y a vingt livres terminés dans la série, qui se déroulent dans l’ordre chronologique. Le premier roman commence en 1800 à Port Mahon, sur l’île de Minorque aux Baléares. (Les Britanniques avaient repris l’île à la France en 1798 et utilisaient Port Mahon comme base navale clé en Méditerranée.) Le vingtième roman se déroule en 1815, après la défaite de Napoléon à Waterloo, et est donc le seul de la série à pas eu lieu à l’époque des guerres napoléoniennes. Ce conflit fournit la toile de fond historique générale au fur et à mesure que les romans progressent – bien qu’en fait la chronologie interne des livres soit assez bizarre, du fait qu’O’Brian n’avait aucune idée au départ que vingt romans seraient écrits, serrés dans une période de quinze années historiques qui avaient été en grande partie utilisées par le sixième livre. (Voir https://en.wikipedia.org/wiki/Aubrey%…) Il y a un 21ème roman final, Le dernier voyage inachevé de Jack Aubrey, publié aux États-Unis sous le titre 21. Ce travail était incomplet lorsque O’Brian est décédé en 2000.
La série se déroule dans presque toutes les mers du monde : l’océan Austral, la Méditerranée, le Pacifique Sud, l’océan Indien, l’Atlantique, les eaux autour de la mer de Chine ; et sur terre aussi dans tous ces domaines, avec des aventures d’exploration, d’espionnage, d’interaction avec le pouvoir politique ainsi que naval. Les hauts et les bas de la carrière du personnage principal, sa vie amoureuse, ses victoires et ses défaites dans le jeu de la vie, le tout raconté avec brio dans l’histoire évolutive du début du XIXe siècle.
O’Brian est un maître du personnage, dont l’écriture a en fait été assez souvent comparée à celle de Jane Austen. Ainsi, ses romans historiques sont ressentis par beaucoup (y compris moi) comme transcendant le genre et, ce faisant, approcher l’autel de la littérature classique.
Intermède technique.
O’Brian s’est instruit dans la connaissance la plus détaillée des navires de cet âge, non seulement de la Grande-Bretagne mais de beaucoup d’autres nations ; et dans les termes et les méthodes obscurs qui ont été utilisés pour les naviguer. C’est pourquoi chacun des livres a l’illustration représentée ci-dessus répartie sur deux pages dès le début. Le lecteur a besoin de ce schéma pour comprendre, même partiellement, quelque chose comme ce qui suit :
Alors que le vent tournait vers le travers, ils ont mis les trinquettes et la grand-voile avant et arrière… houle – visible depuis le gaillard d’arrière…
Un livre, Une mer de mots, a été publié de nombreuses années après le début de la série. Il contient une mine d’informations supplémentaires sur les navires, sur les termes de navigation et sur de nombreux pays, groupes politiques, animaux, oiseaux et plantes mentionnés dans la série. (Ceci n’est qu’une mention, pas une approbation. Je l’ai regardé brièvement, mais je n’ai jamais essayé de l’utiliser en lisant les romans.)
Ce livre présente les deux personnages principaux de la série : Jack Aubrey et Stephen Maturin, qui font connaissance par hasard lorsqu’ils assistent tous les deux au concert de musique de chambre à la Maison du Gouverneur.
Jack Aubrey est un officier de la Royal Navy, qui vient de recevoir son premier commandement en tant que capitaine de His Majesty’s Sloop Sophie. Maturin est un médecin irlandais, dont les antécédents et les activités (au-delà de la médecine) sont révélés pièce par pièce à travers les premiers livres.
Aubrey a besoin d’un chirurgien de bord, et Maturin est son homme. Ainsi commence la saga. (Je ne prends pas la peine d’offrir un résumé de l’intrigue ici – je ne les aime pas vraiment. Si vous en voulez un, voyez https://en.wikipedia.org/wiki/Master_…)
Les personnages. Aubrey est un homme relativement simple, enclin à porter des jugements douteux dans sa vie personnelle, mais suprêmement capable de prendre des décisions de premier ordre dans le domaine de son choix, celui de commander, naviguer, naviguer et combattre un navire de guerre à l’ère de la voile.
Maturin est tout à fait incapable de saisir les nuances des navires, des voiles, du gréement – même de monter et descendre des navires lorsqu’il n’est pas fermement attaché à la terre. Mais comme Jack, il est plus que «capable» dans la profession qu’il a choisie, les soins chirurgicaux et médicaux.
Il y a beaucoup d’humour dans la série, mais Jack et Steven ont des points de vue assez différents sur ce qui est drôle. Steven possède un humour ironique qui dépasse parfois la tête de Jack, tandis que les jeux de mots et les aventures souvent grivois de Jack sont accueillis par Stephen avec une gentillesse étudiée et polie.
Stephen est zoologiste et botaniste par excellence, qui s’intéresse particulièrement à l’ornithologie. Tout au long de la série, son plaisir d’apercevoir des oiseaux inattendus ou remarquables est un motif récurrent.
Malgré leurs différences, Jack et Stephen partagent deux traits qui font de leur amitié une pérennité et qui sous-tendent l’estime qu’ils éprouvent l’un pour l’autre. Le premier, et peut-être moins important, est leur amour de la musique de chambre baroque – non seulement en l’écoutant, mais le jouer ensemble, chaque fois qu’un couple supplémentaire de musiciens se trouve à bord. Il existe un CD intitulé Soirées musicales avec le capitaine, contenant des pièces de Locatelli, Haydn, Haendel, Boccherini et Leclair qui sont jouées par Aubrey, Maturin et des invités dans les romans. Plutôt bien.
Plus important que la musique, cependant, est leur dévouement partagé envers les hommes sous leur commandement ou sous leurs soins. Aubrey et Maturin, si différents en apparence, sont intérieurement motivés, lorsqu’ils sont engagés dans leurs devoirs professionnels, à faire le bien par ces hommes, pas à démontrer leurs compétences pour la gloire personnelle. C’est ce qui rend les personnages des deux si attachants, et tire inexorablement le lecteur d’un livre à l’autre.
Hautement recommandé aux lecteurs amateurs de romans historiques, et aux lecteurs de séries. Commencez par celui-ci. Cela vous convaincra certainement d’une manière ou de l’autre de tous les autres (bien que j’aie vu des opinions selon lesquelles le premier livre n’est pas aussi passionnant et finement travaillé que certaines des entrées suivantes).
D’ailleurs
Le film du même nom, avec Russell Crowe, est composé de morceaux de plusieurs romans différents de la série. Il est principalement basé sur le dixième roman, pas celui-ci. Voir http://en.wikipedia.org/wiki/Master_a…[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>[« br »]>