Masayoshi Son, du groupe SoftBank, n’a pas caché son intention de redoubler d’efforts dans le secteur brûlant de l’intelligence artificielle. Maintenant, il collecte des fonds pour sa prochaine étape dans cette stratégie. Selon un rapport de Bloomberg, le fondateur de SoftBank recherche 100 milliards de dollars pour créer une nouvelle entreprise qui concurrencerait Nvidia dans le domaine des puces IA.
Nommée Izanagi, la nouvelle entreprise collaborerait avec Arm, la société de conception de puces que SoftBank a créée en tant qu’entreprise publique l’année dernière. Elle détient toujours environ 90 % des actions d’Arm ce mois-ci.
Suivant une partie du manuel utilisé par SoftBank lors de la constitution de ses fonds d’investissement surdimensionnés Vision Fund, le rapport indique qu’il prévoit de faire appel à des investisseurs institutionnels basés au Moyen-Orient pour environ 70 milliards de dollars sur la somme de 100 milliards de dollars. SoftBank assumerait elle-même les 30 milliards de dollars restants.
Contacté par TechCrunch pour une réponse au rapport, un porte-parole de SoftBank a refusé de commenter.
Nvidia domine actuellement le marché des puces IA avec ses puces GPU. Mais avec le besoin de processeurs d’IA qui ne fera que croître – et avec beaucoup plus de travail à faire pour améliorer l’efficacité et les coûts – il existe une nette ouverture pour que d’autres puissent rivaliser avec des alternatives, qu’il s’agisse de GPU similaires, de nouvelles approches. aux GPU ou à une approche de traitement complètement différente.
Le chef d’OpenAI, Sam Altman, serait également en pourparlers avec des investisseurs aux Émirats arabes unis pour lever la somme colossale de 5 à 7 000 milliards de dollars pour un nouveau projet de puce d’IA. Les efforts d’OpenAI sont particulièrement remarquables car la société a été à la pointe du développement de l’IA générative, à la fois pour alimenter d’autres services avec ses modèles GPT et pour alimenter ses propres services comme ChatGPT.
Tout cela fait d’OpenAI l’un des plus gros clients au monde pour ces puces, et fait des puces l’une des dépenses les plus importantes d’OpenAI. Altman aurait rencontré un certain nombre d’investisseurs potentiels, d’experts de l’industrie des puces et d’autres personnes à travers le monde, y compris le fils de SoftBank, pour la nouvelle initiative de puces IA. Il semble que le projet Izanagi soit distinct de l’ambition d’Altman en matière de puces d’IA, selon le rapport Bloomberg.
Les détails du nouveau projet de SoftBank n’ont pas été divulgués, notamment quelles sociétés construiraient la technologie de base et les délais.
Déplacer l’attention (d’Alibaba) vers l’IA
Un nouveau projet de puce s’alignerait sur la nouvelle orientation de l’entreprise vers l’IA.
SoftBank a historiquement réalisé une grande partie de ses rendements les plus élevés grâce à ses premiers investissements et à sa participation dans Le titan chinois du commerce électronique Alibaba, qui lui a rapporté plus de 70 milliards de dollars au fil des ans. Mais depuis mars 2023 — quanda déclaré le directeur financier de SoftBank, Yoshimitus Goto. que l’entreprise « se préparait à passer à l’offensive avec la révolution de l’IA à l’horizon » – il a progressivement vendu une partie de sa participation pour réinvestir l’argent dans l’IA.
Le passage à l’IA a peut-être été qualifié d’offensif d’après le commentaire de Goto, mais il était également défensif : il a eu lieu environ un an après que SoftBank a rapporté une perte de 32 milliards de dollars dans le Vision Fundson effort de grande envergure et aux enjeux élevés pour devenir un acteur majeur et un faiseur de roi dans le monde des startups géantes.
Pourtant, SoftBank, en partie grâce aux 90 % restants dans Arm, a connu une solide reprise. Les rendements du Vision Fund au cours du dernier trimestre ont été les plus élevés depuis mars 2021, et les actions d’Arm ont a grimpé de près de 50 % grâce à la demande croissante de puces IA. (Il est également utile que Nvidia, l’un des clients d’Arm, détienne une participation dans la société de conception de puces, une divulgation qui a conduit à une hausse du prix d’Arm la semaine dernière.) « Arm serait bientôt indispensable à l’IA » Goto l’a réclamé plus tôt ce mois-ci.
Arm, acquis par SoftBank en 2016 pour 32 milliards de dollars, coté au Nasdaq en septembre 2023, avec l’introduction en bourse valorise la société britannique de conception de puces à 54,5 milliards de dollars.
Les clients d’Arm, outre Nvidia, comprennent des fabricants de smartphones et des concepteurs de puces, notamment Apple, Google, Microsoft et Amazon dans la conception et l’exploitation de grands modèles de langage.
SoftBank a publié son premier bénéfice trimestriel pour le trimestre clos le 31 décembre 2023, près de trois ans après quatre pertes consécutives, aidé par les gains de son Vision Fund. Les actions de SoftBank ont clôturé en hausse de 2,8 % lundi après l’annonce du projet de puce AI de Son samedi.