«Nous avons une voie claire à suivre. Jeune équipe. Équipe en pleine croissance. Je pense que tout le monde le voit haut et fort.
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Tous les signes étaient déjà là, mais le patron des Raptors de Toronto, Masai Ujiri, a confirmé lundi qu’il s’agirait d’une saison de reconstruction pour la franchise.
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« J’utiliserais le mot reconstruction. C’est le bon mot », a déclaré Ujiri aux journalistes au centre-ville de Toronto lors de la journée médiatique de l’équipe. « Nous avons une voie claire à suivre. Jeune équipe. Équipe en pleine croissance. Je pense que tout le monde le voit haut et fort.
Plus tard, l’entraîneur-chef Darko Rajakovic a fait écho à ces pensées.
« Évidemment, l’objectif est de concourir et de gagner chaque soir. C’est le but. En même temps, nous devons comprendre où nous en sommes et le moment de l’organisation », a déclaré Rajakovic.
Parlant spécifiquement de la misérable défense de l’équipe la saison dernière, Rajakovic a déclaré que l’équipe avait une « table rase » et qu’elle commencerait à « construire nos fondations » à cette fin.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
En général, Rajakovic a utilisé l’analogie pour ses Raptors de la construction d’une maison. Il a parlé de trouver un terrain et de poser des fondations et a expliqué que ce sont les étapes les plus difficiles, mais que celles-ci sont en cours.
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Rajakovic a été embauché parmi les autres candidats il y a un été, en grande partie en raison de ses qualités éprouvées en tant que développeur de talents et de ses relations avec les jeunes joueurs. C’était le premier indice de la destination des Raptors. La perte de Fred VanVleet en agence libre, puis les échanges de ses collègues fidèles Pascal Siakam et OG Anunoby la saison dernière ont rendu tout plus clair.
« Nous voulons construire cette équipe autour de Scottie (Barnes, le seul joueur étoile de la liste), qui a 23 ans. Vous jouez pour gagner. Mais c’est une année de reconstruction », a déclaré Ujiri. « Dans le sport, on veut toujours être compétitif et on joue pour gagner. Mais c’est une équipe en reconstruction et tout le monde le voit haut et fort.
Ujiri a été interrogé sur la manière dont les Raptors peuvent concilier le désir de construire vers l’avenir, avec le fait que les joueurs ont d’autres objectifs, principalement gagner plus de matchs et prouver qu’ils ne perdent pas de joueurs.
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«Je ne veux pas qu’ils (les joueurs des Raptors) parlent de reconstruction, c’est moi. Ils devraient parler de victoire. C’est là que devrait être leur état d’esprit. Ils font notre travail, nous faisons le nôtre », a déclaré Ujiri. « Mais vous voulez qu’ils soient compétitifs et ce sont des concurrents. »
Ujiri a admis l’importance du repêchage (la récolte de 2025 est projetée comme la meilleure depuis un certain temps en termes de talent des cinq ou six meilleurs espoirs au total, menés par Cooper Flagg de Duke).
« Le repêchage est un moyen pour nous de constituer des équipes et d’acquérir des joueurs, surtout dans un marché comme le nôtre », a déclaré Ujiri.
Et comment les étrangers évalueront-ils le déroulement de la reconstruction ? En d’autres termes, que devraient-ils attendre des Raptors cette saison ?
« Les progrès de nos joueurs vont vraiment nous dire », en plus de choses comme la compétitivité chaque soir, la façon dont l’équipe joue défensivement, les trucs du système, etc. Fondamentalement, les gars s’améliorent », a-t-il déclaré.
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