Mary Ellen Turpel-Laford retirée de l’Ordre du Canada après des questions sur l’identité des autochtones

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OTTAWA — Mary Ellen Turpel-Lafond, une ancienne juge de premier plan dont les prétentions à l’identité autochtone ont été discréditées, n’est plus membre de l’Ordre du Canada.

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Un avis paru samedi dans la Gazette du Canada, le journal officiel du gouvernement fédéral, indique que sa nomination a pris fin le 26 septembre à la suite de sa propre demande et de l’approbation ultérieure du gouverneur général. Elle avait été nommée en 2021.

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Une publication sur les réseaux sociaux du Collectif des femmes autochtones, qui avait demandé son retrait, remercie la gouverneure générale d’avoir « corrigé un tort ».

Tracey Robinson, membre du collectif et femme des Premières Nations signataires de traités de la Saskatchewan, a déclaré que le renvoi de Turpel-Lafond envoie le message que des conséquences tangibles attendent ceux qui se livrent à l’usurpation d’identité autochtone.

Les affirmations concernant Turpel-Lafond dans une enquête de CBC en octobre 2022 se sont déjà répercutées dans les communautés universitaires et juridiques, mais pour les Canadiens ordinaires, l’Ordre du Canada est important, a-t-elle déclaré.

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« Nous nous sentons beaucoup plus optimistes aujourd’hui qu’il y a un an », a-t-elle déclaré.

«Maintenant, les peuples autochtones se sentent responsabilisés lorsqu’ils savent qu’il existe des processus en place… pour demander une enquête, demander des comptes, demander des conséquences», a déclaré Robinson dans une interview vendredi.

Le Collectif des femmes autochtones était conscient qu’une partie du processus lorsque la nomination d’une personne à l’Ordre du Canada est en cours d’examen consiste à approcher cette personne pour lui offrir la possibilité de se retirer, a-t-elle ajouté.

Robinson a déclaré que le renvoi de Turpel-Lafond pourrait tracer une voie dans le cas de la chanteuse et militante Buffy Sainte-Marie, après qu’une enquête de la CBC la semaine dernière ait mis en doute ses affirmations concernant l’héritage cri. L’homme de 82 ans a été nommé membre de l’Ordre du Canada en 1997.

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Le diffuseur public a trouvé l’acte de naissance de Sainte-Marie, signé par un médecin traitant et indiquant qu’elle était un bébé blanc né à Stoneham, Massachusetts, en 1941, de parents blancs qui, selon elle, l’avaient adoptée. CBC a déclaré que l’acte de mariage de Sainte-Marie, une police d’assurance-vie, le recensement américain et les entrevues avec des membres de la famille corroborent les informations contenues dans l’acte de naissance.

Sainte-Marie a déclaré dans un communiqué publié la veille de la diffusion de l’article de CBC qu’elle ne sait pas qui sont ses parents biologiques ni d’où elle vient, mais qu’elle est « une fière membre de la communauté autochtone avec de profondes racines au Canada ».

Robinson a déclaré que les préjudices causés par le vol d’identité autochtone sont presque impossibles à établir.

« On peut parler de perte d’opportunité, de vol d’espace, tout ça est néfaste. Mais cela crée aussi un effet d’entraînement, cela crée également du tort (parmi les peuples autochtones) au niveau psychologique.

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Après l’enquête de CBC sur Turpel-Lafond, elle a rendu des diplômes honorifiques de plusieurs universités, dont l’Université Simon Fraser, Brock, et deux écoles de l’île de Vancouver, tandis que McGill, Carleton et l’Université de Regina ont annulé les récompenses qui lui avaient été accordées.

L’ancienne représentante de la Colombie-Britannique pour les enfants et les jeunes a déclaré précédemment au radiodiffuseur public que pendant son enfance, elle ne remettait pas en question la filiation biologique de son père, qui, selon elle, était Cri.

Turpel-Lafond a également été directrice du Centre d’histoire et de dialogue des pensionnats indiens de l’Université de la Colombie-Britannique, où elle a été professeur de droit titulaire jusqu’à la fin de 2022.

Elle a déclaré à La Presse Canadienne plus tôt cette année qu’elle était satisfaite de son travail passé, de son identité et de son estime de soi.

Dans une déclaration par courrier électronique qu’elle a envoyée en mars dernier, elle disait qu’il était « libérateur » d’être libérée des honneurs car cela lui permet de « se concentrer sur ce qui compte vraiment » dans sa vie.

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