Marx for Beginners de Rius est une introduction et un résumé de la vie et de l’œuvre de Karl Marx. Les œuvres philosophiques, économiques et historiques de Marx ont influencé presque tous les aspects de la société d’une manière ou d’une autre. Rius discute de l’éducation, des influences, des œuvres, de la vie et de l’impact de Marx sur la société. Il se concentre également sur trois aspects de l’œuvre de Marx : la philosophie de Marx, ses idées économiques et le matérialisme historique.
Marx est né en Allemagne le 5 mai 1818 dans une famille juive allemande aisée. Il a étudié le droit à l’Université de Bonn et la philosophie à l’Université de Berlin. C’est à l’Université de Berlin qu’il rencontre l’œuvre de Hegel, qui sera l’une des plus grandes influences de Marx. Marx a travaillé sur plusieurs journaux et magazines au cours des années 1840, mais les gouvernements européens n’étaient pas satisfaits de la nature radicale du journalisme politique de Marx et ils ont fermé ses journaux, l’ont jugé pour incitation à la rébellion armée et l’ont expulsé de leurs pays. Marx a déménagé avec sa famille à Londres, où la famille lutterait dans la pauvreté. Ils comptaient sur des amis et des partisans pour l’argent, mais ils manquaient souvent de médicaments, de nourriture et de papier pour que Marx puisse écrire. Marx mourut en 1883 à l’âge de 65 ans. Tout au long de sa vie, très peu de ses contemporains furent au courant de l’œuvre de Marx et celle-ci eut peu d’impact sur la société qui l’entourait. Ce n’est qu’après sa mort que l’œuvre de Marx influencera grandement le monde.
Un certain nombre de philosophes et de penseurs influencent l’œuvre de Marx. Les deux premiers sont Kant et Hegel, qui font partie d’une longue tradition de penseurs cherchant à comprendre les grandes questions de la vie. Les philosophes avant Kant et Hegel comprenaient Platon, Socrate, Aristote, Vico, Descartes et Locke. A travers son œuvre, Marx reprend les fondements de ces philosophes, en particulier de Hegel, et les renverse. De plus, plutôt que de reproduire l’abstraction qui a imprégné la philosophie, Marx veut créer des théories et des solutions plus pratiques qui aideront la classe ouvrière à échapper à l’exploitation.
Marx a produit un certain nombre d’œuvres au cours de sa vie, à la fois seul et avec son ami, Frederick Engels. Ces deux-là collaborent sur deux des œuvres les plus célèbres de Marx, le Manifeste communiste et Le Capital. Le Manifeste communiste est écrit pour une société secrète en Allemagne et c’est un appel direct aux travailleurs du monde à s’unir contre la classe dirigeante qui les exploite. Le Capital décrit les théories économiques de Marx et deux des volumes sont terminés par Engels, en utilisant les notes de Marx. Ces deux ouvrages, ainsi que les autres écrits de Marx, peuvent être résumés par trois thèmes : la philosophie de Marx, sa doctrine économique et le matérialisme historique de Marx.
En réponse à d’autres théories philosophiques, Marx soutient que l’État féodal est devenu capitaliste. Il pense que les travailleurs se sont aliénés à leur travail, aux produits qu’ils fabriquent. Les hommes reçoivent un salaire pour leur travail, mais ils sont privés du bien réel. Les capitalistes imposent aux travailleurs le type de travail qu’ils feront, la méthode qu’ils utiliseront et la rapidité avec laquelle il sera fait. L’homme devient une sorte de machine, ce qui conduit à son exploitation. Marx appelle la classe des travailleurs le prolétariat et il voit ce groupe dans une lutte de classe avec les propriétaires ou les capitalistes. Le système capitaliste a pour seul objectif le profit, qui ne peut être obtenu qu’en exploitant la classe ouvrière.
Les idées philosophiques de Marx mènent directement à sa doctrine économique. Il veut faire quelque chose de proactif face à la misère de la classe ouvrière qu’il voit tout autour de lui. Le Manifeste communiste résume une grande partie de la doctrine active de Marx. Dans ce document, lui et Engels soutiennent que les capitalistes tirent profit du travail en payant les travailleurs moins que la valeur de leur travail. Ils croient que la seule façon de mettre fin à la misère et à l’exploitation de la classe ouvrière est de faire passer la société du capitalisme au socialisme. Pour ce faire, les travailleurs doivent s’unir les uns aux autres contre les capitalistes par le biais des syndicats, des partis politiques et, finalement, des révolutions.
Enfin, Marx propose également une théorie du matérialisme historique, qui soutient que l’histoire est créée par l’homme. Au fil du temps, les individus construisent et améliorent les outils qui leur ont été légués par les générations précédentes. Il soutient également que l’humanité passe par cinq étapes : communauté primitive, État esclavagiste, État féodal, capitalisme et socialisme. S’il considère le passage du capitalisme au socialisme comme inévitable, il pense également que la classe ouvrière devra faire en sorte que ce changement se produise. Les capitalistes qui sont investis dans le maintien de leurs moyens de production privés résisteront à ce changement et la seule façon d’y parvenir est de le forcer à se produire.