La sortie en 2015 de Peyton Reed’s L’homme fourmi peut-être la dernière fois que l’univers cinématographique Marvel s’est senti comme un parvenu décousu. Le départ d’Edgar Wright du projet était surprenant en partie parce que Marvel Studios vantait toujours l’idée que son succès venait du fait de choisir les bons réalisateurs et de les laisser faire ce qu’ils voulaient – même s’ils voulaient choisir un héros plus obscur sur lequel se concentrer, et même s’ils voulaient faire un film qui n’avait pas besoin d’être un blockbuster mondial et qui pouvait juste être amusant, bizarre et anti-establishment.
Le précédent épisode de la franchise, quelques mois plus tôt, était le capiteux de Joss Whedon Avengers: l’ère d’Ultron, et l’idée que Marvel suivrait avec un film sur le gars qui parle aux fourmis semblait trop bizarre pour être corporative. Marvel a en outre ramené à la maison l’idée d’un « petit » film MCU avec une multitude de gadgets de marketing viral mignons, et la cerise sur le gâteau était l’original L’homme fourmi « bande-annonce », présentée à l’époque comme la première L’homme fourmi images.
Paul Rudd et Michael Douglas se regardent dans les yeux et claquent des doigts. On ne sait pas où ils sont ni ce qu’ils font. Une tonalité de fond montante commence à gémir, alors que leur claquement se transforme en claquement de cuisse, de plus en plus vite. Alors que Rudd agite ses mains entre sa poitrine et ses jambes, Douglas regarde la caméra comme si elle insultait sa mère et aboie : « ANTS ! »
Mais c’était il y a huit ans. En 2023, aucune partie de l’univers cinématographique Marvel n’est suffisamment petite pour être négligée. Le troisième film de la sous-série Ant-Man, Ant-Man et la Guêpe : Quantumania, est aussi la première étape d’une saga de trois ans. La « petite » franchise MCU a été chargée d’introduire le pilier narratif porteur pour les deux prochaines phases du MCU. Et dans ce combat entre Ant-Man et Kang le Conquérant, nous perdons tous.
Photo : Jay Maidment/Marvel Studios
Quantumanie commence par une narration joyeuse de la version énergique et légèrement sombre de Scott Lang, alias Ant-Man (Rudd), qui L’homme fourmi et Ant-Man et la Guêpe les fans trouveront familier. Scott a enfin retrouvé sa petite amie, la PDG de la technologie kick-butt Hope Van Dyne (Evangeline Lilly); ses parents, Hank (Douglas) et Janet (Michelle Pfeiffer), cette dernière ayant été sauvée du royaume quantique en 2018 Ant-Man et la Guêpe; et sa fille Cassie (Kathryn Newton). (Ce dernier a vieilli jusqu’à l’adolescence alors qu’il était coincé au-delà du temps et que Hope, Hank et Janet ont tous disparu en raison des événements de Avengers : guerre à l’infini et Fin du jeu.) Scott est triste d’avoir raté une si grande partie de l’enfance de Cassie, mais sinon, sa vie est formidable. C’est un super-héros célèbre avec une famille proche et aimante, et il vient de sauver le monde. Ses mémoires sur son propre héroïsme sont un best-seller de bien-être.
Puis, rapidement comme un coup de fouet, le passé de Janet est remis en question, une expérience tourne mal et tout le monde se retrouve piégé dans le royaume quantique (à nouveau), où Kang semble avoir déjà conquis. Comme Ant-Man, le royaume quantique a évolué selon les besoins du MCU. Autrefois un vide entre des particules élémentaires dont personne n’était jamais revenu, c’est devenu un voyage dans le temps McGuffin, et maintenant c’est tout un univers d’aventure fantastique qui existe dans les espaces microscopiques du nôtre.
C’est un concept comique qui n’a jamais eu de sens et qui n’en aura jamais, et qui reste donc un véhicule fiable pour s’amuser. Le royaume quantique devrait être la star de Quantumanie. Au lieu de cela, il résume tout ce qui ne va pas avec le film.
La construction du monde du film ressemble plus à l’édification du monde, l’équivalent narratif de la construction d’un décor hollywoodien où les bâtiments sont tous des façades plates en bois sans intérieur. Le royaume quantique a besoin de certaines personnes, car si Kang est un conquérant, il a besoin de certaines personnes pour conquérir. Ces personnes ont besoin d’attributs. Mais le scénariste Jeff Loveness n’intègre jamais tous ces détails dans plus qu’un rappel blagueur. Pour être un conquérant, Kang a besoin d’une armée, et Loveness et le réalisateur de retour Peyton Reed créent une légion entièrement sans visage et interchangeable de… Il n’est pas clair s’il s’agit d’êtres vivants du royaume quantique ou d’une sorte de robots.
Image: Studios Marvel
Reed prend soin de tout faire en Quantumanie‘s Quantum Realm aussi inconnu que possible, remplissant l’écran de personnages entièrement CGI, de vues impossibles et de créatures numériques. Conceptuellement, vous ne pouvez pas lui reprocher d’avoir essayé, mais il semble que la quantité l’ait emporté sur la qualité de manière distrayante. Malgré les sept studios d’effets numériques répertoriés dans le générique, les effets semblent souvent inachevés.
Mais le véritable inconvénient d’envoyer Ant-Man dans un environnement fantastique est que – comme nous le savons depuis Chérie, j’ai réduit les enfants – l’attrait des hijinks rétrécissants réside dans le fait de voir des choses familières sous un nouvel angle. Les précédents films d’Ant-Man ont fait des ravages délicieux avec l’échelle, avec la technologie de rétrécissement et de surdimensionnement de Hank Pym utilisée pour créer des transporteurs Hot Wheels remplis de vraies voitures, des caves à sel de la taille d’une bouche d’incendie et une fourmi de la taille d’un chien qui joue de la batterie . Ant-Man et la Guêpe : Quantumania n’a pratiquement rien de ce genre de jouer avec l’échelle.
Pire, entre des ciels sans horizon qui ressemblent aux parois texturées de vastes grottes et une absence flagrante d’établissement et de plans larges, l’espace occupé par les acteurs dans Quantumanie — de leur environnement immédiat à la géographie même du territoire qu’ils habitent — est illisible. Trop souvent, la seule façon de savoir si les personnages d’un plan donné sont plus grands ou plus petits que la « normale » n’est pas une preuve visuelle, mais la façon dont ils parlent à haute voix de leur taille actuelle.
Bien que les indices d’échelle visuelle puissent faire chanter un film, ils ne sont généralement pas décisifs. Mais c’est un film d’Ant-Man. Si nous ne pouvons pas dire à quel point quelque chose est grand ou petit, que faisons-nous même ici ?
Des fissures indubitables dans les effets visuels pourraient être ignorées si Quantumanie ne se penchait pas si fort sur le spectacle visuel comme l’une de ses principales caractéristiques. La conception chaotique du film fonctionnerait proprement si le rythme du film n’était pas si effréné, s’il y avait plus d’espace pour explorer les personnages de Quantum et leur monde, si le casting principal avait le temps d’être simplement des gens de temps en temps. Et si l’histoire était maladroite mais que le look du film était confiant, assuré et engageant, il y aurait de quoi écrire à la maison. Mais en essayant de tout faire avec Quantumaniede l’histoire, des effets d’écran et du décor, Reed ne crée pas grand-chose.
Image: Studios Marvel
Cela inclut ce qui a été présenté comme un grand moment incontournable pour Jonathan Majors et son Kang le Conquérant, brièvement présenté comme l’énigmatique « Celui qui reste » dans la première saison de Loki sur Disney+. Majors est une présence solennelle à l’écran. Les « coutures » verticales du visage de la conception originale du personnage de Jack Kirby ont été interprétées ici comme une scarification faciale, un choix frappant qui donne à Kang l’impression qu’il a des traces de larmes qui coulent sur son visage à tout moment. La livraison engagée par les majors d’une explosion de méchants imperturbable semble égale à la menace de niveau Thanos qu’il est censé être. Malheureusement, sa grandeur et la nécessité de l’établir comme suffisamment dangereux pour mener à bien deux phases entières de Marvel annulent à peu près la marque de comédie de va-et-vient de la franchise Ant-Man.
La dernière fois que le MCU a vraiment dû faire ses débuts avec un grand méchant à l’échelle de la franchise, gardiens de la Galaxie a utilisé Ronan l’accusateur – joué avec une pleine connaissance du camp par Lee Pace – comme intermédiaire entre les foutus sages des Gardiens et l’impassible et imparable Thanos, préservant le ton du premier et la dignité du second. Quantumanie ne sert finalement ni Ant-Man ni Kang en les opposant les uns aux autres, en allant pour les grands et les petits en même temps. Le fait est que si vous êtes grand d’un point de vue et petit d’un autre, vous êtes juste de taille normale. Et c’est la dernière chose qu’un Ant-Man devrait être.
Ant-Man et la Guêpe : Quantumania ouvre en salles le 17 février.