À présent, la dernière ligne du premier film MCU est emblématique : « Je suis Iron Man ». Et non seulement nous savons tous que la réplique a été livrée par Robert Downey Jr., mais beaucoup d’entre nous savent également qu’elle a été improvisée, l’un des nombreux cas où la distribution adopte une approche d’improvisation du film. Mais cela ne s’est presque jamais produit, car le chef du MCU, Kevin Feige, avait à l’origine quelqu’un d’autre en tête pour revêtir les poils du visage élégants de l’armurier réformé Tony Stark.
Lors du discours d’ouverture aux diplômés de l’Université de Californie du Sud (via La Directe), Feige a cherché à enseigner à l’assemblée une leçon sur la façon de gérer les attentes non satisfaites. Lors du casting Homme de fer, Feige et les autres producteurs des nouveaux studios Marvel ont recherché un acteur avec « le mélange parfait de cœur, de force et de charisme ». Cet acteur serait le centre du film qui lancerait une franchise, donc « le succès du film et l’avenir de tout notre studio reposaient sur les épaules de cette seule personne ».
Grâce au travail de Feige, du réalisateur Jon Favreau et d’autres, l’équipe a trouvé le choix parfait, « un acteur qui a coché toutes ces cases et dont nous étions convaincus qu’il serait un énorme succès ». Cet acteur ? La star anglaise Clive Owen. « Il a réussi », a révélé Feige. « Il n’était pas intéressé. »
Pour les lecteurs d’aujourd’hui, cette révélation pourrait être un peu choquante, mais ils oublient la belle course d’Owen dans les années 2000 lorsque Feige et Favreau ont lancé Iron Man. Après avoir percé en Amérique avec des rôles dans Robert Altman Parc Gosford et L’identité BourneOwen est devenu un leader bancable, notamment dans les films de genre.