L’American Film Market 2023 s’annonce peut-être comme « une année plutôt calme », estime Martin Moszkowicz, président du conseil d’administration de la société allemande Constantin Film. Cela dit, Moszkowicz restera à Los Angeles pendant environ 10 jours. « Nous avons tellement d’affaires là-bas – et une grande partie n’est pas directement liée au marché », dit-il.
Cela semble tout à fait naturel pour l’une des sociétés de production-distribution les plus grandes, mais aussi les plus ambitieuses et les plus prospères d’Europe, le producteur de « Resident Evil », qui s’est rapidement diversifié, consolidant une solide activité de production-distribution nationale tout en façonnant des acteurs majeurs pour le marché international et augmenter les revenus de la télévision.
Moszkowicz arrive à l’AFM quelques semaines seulement après que « Dear Child : Limited Series » ait atteint le Top 10 de Netflix des séries télévisées en langue autre que l’anglais les plus regardées dans l’histoire du diffuseur mondial. Pour 2024, Constantin propose « Hagen von Tronje », un récit révisionniste de la saga des Nibelungen, qui constitue l’un de ses plus grands films de tous les temps.
Sont également prévus « Chantal im Märchenland », le prochain spin-off fantastique de la franchise comique « F… You, Goethe » du réalisateur Bora Dagtekin, et « In the Lost Lands », avec Milla Jovovich de Resident Evil et « Guardians of the Galaxy’s »Dave Bautista, réalisé par le réalisateur de Resident Evil Paul WS Anderson, adaptant une histoire de George RR Martin.
Roland Emmerich dirige « Ceux sur le point de mourir », une série de gladiateurs en 10 épisodes budgétisée à plus de 150 millions de dollars mais déjà vendue à Peacock pour les États-Unis et à Prime Video pour plusieurs marchés en Europe. Il s’agit du premier spectacle de High End, une coentreprise de Constantin Film et Herbert Kloiber, et est réalisé avec des sociétés américaines clés telles que AGC Studios, Centropolis d’Emmerich, Street Entertainment de Harald Kloser et Hollywood Gang de Gianni Nunnari.
Variété Vendredi, il s’est d’abord entretenu avec Moszkowicz pour lui demander comment se présentait l’AFM. La conversation a rapidement débouché sur la façon dont Constantin naviguait dans ce que Moszkowicz a appelé « une tempête parfaite de problèmes », dont la plupart ne disparaîtront pas de sitôt.
Quelques faits saillants à l’occasion de l’ouverture de l’AFM le 31 octobre à Santa Monica :
Comment se dessine l’AFM ?
Martin Moszkowicz : Jusqu’à présent, c’est une année plutôt calme. Il n’y a pas beaucoup de [big] projets pour l’instant, bien que certaines sociétés de vente aient retenu les titres qui arrivent au moment où nous parlons : les projets Lionsgate, dont « Idris Elba avec « Above the Below » et « Now You See Me 3 », et Jason Statham avec « Levon’s Commerce », de Black Bear et Block Film. Mais beaucoup d’acheteurs asiatiques, sud-américains, ne viennent pas ou viennent avec des équipes très réduites.
Ce qui s’est passé?
Moszkowicz : Il est très difficile dans cet environnement d’attacher des acteurs à un projet en raison de la grève actuelle de la SAG-AFTRA, même si nous respectons vraiment le droit des acteurs américains de se mettre en grève et d’essayer d’obtenir un accord équitable. C’est fondamentalement impossible à moins de rejoindre un casting européen et de faire un film en dehors de la juridiction de la SAG, ce que font certains producteurs et nous le faisons évidemment sur nos émissions en langue allemande et européennes. Nous ne sommes pas aussi lourdement touchés que beaucoup d’autres qui dépendent des films de type studio en anglais.
Les défis du secteur cinématographique semblent néanmoins multiples….
Moszkowicz : Nous avons un accord de production avec Netflix pour les droits payants et un accord de production avec RTL pour la télévision gratuite. Nous sommes donc bien placés pour acheter et réaliser des films. Nous avons également une très forte activité de production de streaming et de télévision, qui représente environ la moitié de nos ventes globales. Mais oui, les défis sont multiples.
Pourriez-vous en approfondir certains ?
Moszkowicz : L’industrie est confrontée à une véritable tempête de problèmes, dont la plupart ne disparaîtront pas de sitôt. Nous sommes toujours aux prises avec une inflation énorme qui affecte les coûts de production et les P&A. Les coûts d’intérêt sont élevés dans la plupart des pays. Des marchés ont quasiment disparu, comme la Chine ou la Russie. Nous avons une grève en cours du plus grand syndicat d’acteurs au monde. La fréquentation des salles de théâtre est toujours inférieure de 20 % aux niveaux d’avant la COVID-19. Le COVID persiste. Il y a une réduction des dépenses pour les streamers, autant que pour la télévision traditionnelle. Et qui sait ce qui va se passer au Moyen-Orient dans un avenir proche.
Comment faire face à une telle « tempête parfaite » ?
Moszkowicz : Nous sommes conscients des problèmes. Mais nous voyons également une voie à suivre très brillante. Nous avons fondé notre entreprise sur de nombreux piliers. Cela va nous aider dans un avenir prévisible. Nous ne dépendons pas d’un seul flux de produits. Nous avons de multiples domaines, qu’il s’agisse d’acquisitions aux États-Unis ou d’acquisitions en Europe, de productions internes en langue allemande et anglaise, de télévision, de streaming : tous ces piliers nous aident à contourner les problèmes qui affectent le secteur.
La diversification est-elle une réponse globale aux problèmes ?
Moszkowicz : Non. Nous devons faire autre chose en plus de cela, c’est-à-dire faire de meilleurs films, de meilleures émissions, produire plus intelligemment et améliorer toutes ces choses que nous avons faites ces dernières années afin d’obtenir de meilleurs produits et non pour ennuyer notre public.
Il est certain que lorsque les choses sont difficiles à court terme, les entreprises ont tendance à rencontrer d’autres personnes, des personnes intelligentes avec qui on aimerait parler et peut-être faire des affaires. Une grande partie de l’AFM portera sur la planification d’une feuille de route.
Absolument. Nous rencontrons tous les plus grands distributeurs et vendeurs ainsi que certains studios. C’est vraiment ce qui est important. Nous discutons des moyens de faire face à la liste actuelle de problèmes, de les contourner, et également de la manière de réellement faire de cette entreprise un modèle plus robuste pour l’avenir. Et c’est ce à quoi tout le monde pense. Il y a beaucoup de gens très intelligents dans notre secteur qui ne pensent à rien d’autre. Espérons qu’au cours des prochains mois et années, nous trouverons des moyens d’être plus à l’abri des problèmes à court terme auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui.
Lors d’une conférence européenne à Saint-Sébastien, certains des plus grands acteurs européens – Pathé, Beta Film – ont souligné que ce dont l’Europe avait besoin, c’était d’ambition. Vous avez en effet de très gros titres pour 2024, basés de différentes manières sur de grosses IP.
Oui, nous avons une liste de salles très, très solide pour 2024 avec certains des plus grands films que nous ayons jamais produits prévus pour l’année prochaine. Il s’agit notamment de « Hagen Von Tronje », « Chantal im Märchenland », de Bora Dagtekin, qui est le cinéaste allemand le plus titré de la dernière décennie avec une nouvelle comédie énorme, très, très, très prometteuse, et nous avons « In the Lost Terres », avec Dave Bautista et Milla Jovovich. Nous sommes en post-production là-dessus.
Certains de ces titres ont évidemment une dimension nationale tandis que d’autres semblent davantage destinés à l’international. De plus, si vous faites de bons films, ils ont tendance à sortir à l’étranger…
Nous le voyons tout le temps. Nous sommes en train de produire une série télévisée basée sur l’une de nos propriétés intitulée « Smilla’s Sense of Snow ». Nous avons fait un film sous la direction de Billy August en 1996. Nous tournons maintenant une émission de télévision basée sur ce matériel, avec un casting fantastique et un grand réalisateur, destinée au marché mondial, même si elle est basée sur un roman danois. Récemment, nous avons produit « Dear Child », une émission Netflix, une série en langue allemande qui était n°1 parmi les émissions en langue autre que l’anglais dans tous les territoires. Nous produisons donc des titres originaires de notre marché national et qui sont également destinés au marché mondial.
Alors, quel appétit d’achat aurez-vous à l’AFM ?
Avec les très gros films que nous avons produits en interne et qui sortiront l’année prochaine, nous ne sommes pas désespérés à court terme de produit. Et en plus de cela, nous avons acheté des films au cours des deux dernières années et certains d’entre eux sont en train de se préparer et iront en salles. Nous sommes donc très satisfaits de notre programmation 2024 telle qu’elle est.
Vous semblez plutôt concentré sur les émissions « événementielles ».
La plus grande erreur que beaucoup de gens ont commise au cours des cinq dernières années est de penser que notre activité est basée sur le volume : plus vous produisez, plus vous réussissez. C’est une idée complètement fausse de notre activité, car notre activité est axée sur les succès et non sur le volume. Un seul hit est plus important qu’un volume plus élevé. Nos efforts ne devraient pas consister à produire plus, mais plutôt à produire mieux. Les studios américains tentent effectivement d’y parvenir maintenant, le monde indépendant, il faut encore y arriver.
Et avez-vous un avantage pour les indépendants des studios et des plateformes qui abandonnent la production ?
Les studios réduisent considérablement leur production en salles, ce qui signifie qu’il existe une plus grande possibilité d’émergence de produits de niche. Situé dans le quartier berlinois de Neukölln, le drame historique de David Wnendt « Soleil et béton », que nous avons coproduit et distribué, est l’une des productions germanophones les plus réussies cette année. David, qui est l’un des meilleurs réalisateurs allemands, a réfléchi à la façon dont il pourrait réaliser ce film avec un budget maîtrisable sans se lancer dans des chiffres fous, mais également en créant une qualité de production exceptionnelle. Cette opportunité ne serait probablement pas là si toutes les deux semaines un film majeur sortait avec un budget de 250 millions de dollars.