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Les Maple Leafs n’ont pas vraiment eu droit à la soirée sans événements qu’ils voulaient pour les emmener dans des vacances de Noël relaxantes.
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Depuis quelques premières occasions très dangereuses de Columbus, y compris son premier but, jusqu’à un épisode médical effrayant pour les Blue Jackets et se terminant par des problèmes de pénalités auto-infligés, il était parfois difficile pour les Leafs de dépasser une autre équipe des cinq derniers de la LNH. .
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Mais contrairement à jeudi à Buffalo, où les Leafs ont repêché la rondelle hors de leur filet à neuf reprises, Martin Jones a connu un bon départ, tandis que le meilleur buteur de la ligue, Auston Matthews, et les attaquants du Core Four ont assuré l’arrivée dans une décision de 4-1.
« Vous voulez commencer la pause en vous sentant bien, surtout avec la façon dont les choses se sont déroulées l’autre soir », a déclaré l’entraîneur-chef des Maple Leafs, Sheldon Keefe. «Nous voulions qu’il soit plus difficile pour eux de sortir de leur zone et de gérer leur précipitation. Nous avons pris quelques pénalités tardives qui auraient pu renverser le match, mais nous avons fini par ajouter à l’avance (le deuxième but en désavantage numérique de William Nylander cette saison).
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Toronto a maintenant trois jours de congé, les Bruins de Boston, en tête de la division, n’ayant que quatre points d’avance sur eux, tandis que l’on espère que pendant ce bref répit, leur autre gardien de but, Ilya Samsonov, reprendra son jeu.
Mais d’abord Sean Kuraly des Jackets, dont on craignait qu’il ait eu un épisode respiratoire dans le vestiaire à la fin de la première période. Le centre de 30 ans poursuivait une rondelle derrière le filet de Toronto, poursuivi par Matthews qui l’a dirigé vers un échec par son coéquipier Jake McCabe. Kuraly a été touché par une rondelle à la poitrine quelques secondes plus tard.
Après s’être lentement dirigés vers le banc dans une position courbée et avoir été soignés par le thérapeute de l’équipe, les joueurs de Columbus ont soudainement fait signe frénétiquement à un ambulancier de l’autre côté de la patinoire pour aider le médecin de l’équipe dans la pièce. Il a été décidé de terminer la période là avec moins de 19 secondes à jouer.
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Les Jackets ont annoncé plus tard qu’il s’agissait d’une blessure abdominale et, bien que Kuraly ait été transporté à l’hôpital par mesure de précaution, la blessure n’a pas été jugée grave.
Jones a dû être vigilant avec la recrue sensationnelle Adam Fantilli reniflant un revirement des Leafs lors du premier quart de travail, puis est sorti froidement de son filet pour priver Yegor Chinakhov de toute salle de tir. Il a réalisé 27 arrêts en tout.
Les retrouvailles de Matthews et Mitch Marner sur un trio avec Matthew Knies ont porté leurs fruits en première période. Après que Matthews ait effectué un superbe backcheck pour empêcher un but de Columbus, Marner a attiré une foule de Jackets alors qu’il balayait le filet pour ouvrir Matthews sur un tir sur réception.
Matthews a ajouté son 28ème en avantage numérique, une partie des buts en sept matchs consécutifs, dont six efforts de plusieurs buts rien qu’en décembre – avec une absence liée à la grippe. Les 28 constituent le quatrième meilleur total d’un joueur de la LNH à ses 30 premiers matchs au cours des 30 dernières années.
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« Lorsque vous gagnez en confiance, vous avez tout d’un coup l’impression que vous pouvez marquer à chaque présence », a déclaré Keefe à propos de Matthews. « Et un gars de son talent, quand il ressent cela, c’est comme s’il pouvait marquer à chaque fois qu’il touche la rondelle. C’est amusant à regarder.
Le plus gros point à retenir de Keefe, cependant, a été que Toronto a marqué 4 contre 4, 5 contre 5, en avantage numérique et en désavantage numérique.
Lorsque la deuxième période a commencé, Justin Danforth a échappé à McCabe pour un but d’échappée, mais avec le même joueur ayant une chance d’en marquer deux, Jones était en position de force et John Tavares a rapidement effectué de bons mouvements serrés pour restaurer l’avance.
Matthews a enterré son deuxième avec un autre dégagement rapide dans les derniers instants de l’avantage au cours duquel les Leafs ont eu la chance d’éviter un appel à égalité. Nylander a prolongé sa séquence de points à 11 matchs consécutifs, puis tard dans une troisième période mineure de Max Domi, il a enregistré son troisième point de la soirée avec le shortie, tandis que le Core Four totalisait neuf points en tout.
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Le but de Nylander a porté le score à neuf pour Toronto contre Columbus en moins de trois périodes réglementaires, en comptant leur retour de cinq buts lors d’une défaite en prolongation plus tôt ce mois-ci.
Aidé par les Leafs qui ont effectué un rare entraînement complet la veille pour se perfectionner défensivement, Jones a maintenant une fiche de 3-0-0 sur la route. C’est énorme à la suite de la dernière déception de Samsonov à Buffalo qui a mis l’équipe dans une crise de repli et une autre raison pour laquelle le directeur général Brad Treliving est reconnaissant d’avoir ajouté Jones comme assurance après que le directeur général a choisi de ne pas signer Samsonov à long terme.
Bien que les chances soient faibles, les Leafs ont laissé Samsonov et son pourcentage d’arrêts de .871, le plus bas d’un Leaf en 14 matchs depuis le .864 d’Allan Bester en 1988-89, passer par des dérogations pour un redémarrage dans la AHL, il est impératif qu’il utilise la pause de manière constructive .
Les gardiens de but ont été l’histoire des deux équipes, à la suite de l’effondrement d’Elvis Merzlikins contre Tom Wilson et les Capitals lors d’une défaite de 3-2 en prolongation jeudi. Merzlikins a eu une nuit de congé pour se calmer et reposer ses poings endoloris, en faveur de Daniil Tarasov.
Morgan Rielly a disputé son 750e match dans la LNH, le 12e joueur et le quatrième défenseur à franchir cette étape.
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