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Martin Frk a une place dans les livres d’histoire du hockey.
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Il espère pouvoir faire valoir ses droits cet automne pour obtenir une place au sein de l’équipe. Flames de Calgary — ou du moins de se placer en tête de la liste des candidats potentiels à une convocation.
L’ailier droit de 30 ans a signé un contrat bidirectionnel avec les Flames plus tôt ce mois-ci, l’endroit exact où il avait en tête après avoir patiné la saison dernière dans la Ligue suisse.
Bien que Frk soit originaire de la République tchèque, c’est un retour heureux pour sa femme Kennedy, qui a grandi dans la région de Springbank.
« C’est vraiment spécial », a déclaré Frk. « Ma femme est de Calgary, ce qui rend l’expérience encore plus agréable. Toute sa famille est ici, donc c’est le meilleur endroit pour nous. C’est quelque chose que nous voulions faire ici, ou du moins être dans l’ouest. L’année dernière, je suis allé en Europe et je voulais vraiment revenir et jouer quelque part en Amérique du Nord, et j’ai eu beaucoup de chance d’être avec les Flames.
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« Peu importe ce que je peux faire pour améliorer les Flames ou les Wranglers, vous savez, je suis vraiment reconnaissant d’avoir l’opportunité d’être ici. »
Frk a totalisé 124 apparitions au niveau de la LNH, y compris des passages avec les Hurricanes de la Caroline (2 GP), les Red Wings de Détroit (98 GP) et les Kings de Los Angeles (24 GP).
Si ce nom vous dit quelque chose, c’est probablement parce que ce gars est capable de frapper une rondelle de hockey comme personne d’autre sur la planète. Son arrivée n’est pas une bonne nouvelle pour les gardiens qui l’affronteront quotidiennement à l’entraînement.
Lors du concours d’habiletés du match des étoiles de la Ligue américaine de hockey 2020, Frk a décoché un tir puissant qui a été enregistré à 109,2 milles à l’heure, le tir le plus puissant jamais enregistré. Avec ce tir, il a fracassé un record qui appartenait auparavant à Zdeno Chara.
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« C’est spécial », a déclaré Frk, qui a marqué 20 buts en carrière dans « The Show » et 167 autres en action dans la LAH, lorsqu’on l’a interrogé sur cet obusier historique. « Ce sont de bons souvenirs et j’espère qu’ils resteront en mémoire pendant un certain temps. Mais si quelqu’un le brise, je serai excité pour lui et de voir où nous pouvons réellement nous retrouver. Avec l’évolution de la technologie et la façon dont tout le monde peut tirer la rondelle, cela peut potentiellement être encore plus rapide. J’espère que cela va prendre un certain temps, mais je suis heureux pour l’instant de l’avoir toujours. Je peux en quelque sorte me tapoter le dos et dire : « Ouais, je suis toujours le numéro 1 », j’imagine.
« J’essaie simplement d’utiliser mon tir autant que possible lorsque je joue », a-t-il poursuivi. « Mais maintenant, avec le hockey d’aujourd’hui, il n’y a pas beaucoup de temps pour faire ces gros lancers, alors il faut utiliser différents types de tirs pour surprendre le gardien. Le jeu est devenu tellement plus rapide maintenant, alors il faut faire différentes choses pour mettre la rondelle dans le filet. Ce n’est pas seulement une question de gros tir. Mais évidemment, je suis vraiment content d’avoir ça et je détiens toujours ce record. »
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Alors, est-ce que ce nouveau gars a une chance de porter le maillot Flaming C cette saison ?
Ce serait certainement une surprise s’il était dans l’alignement de la soirée d’ouverture, mais le directeur général Craig Conroy a souligné à plusieurs reprises qu’il ne précipiterait aucun des nouveaux venus. Si les jeunes ne sont pas prêts pour les heures de grande écoute, Frk serait un candidat pour une apparition dans le grand club.
Il convient également de noter que deux joueurs qui devraient être des habitués de l’aile droite, à savoir Andrei Kuzmenko et Anthony Mantha, pourraient être échangés avant la date limite des échanges. Dans ce cas, des renforts pourraient être nécessaires.
Si Frk se retrouve avec les Wranglers, il devrait être en mesure d’apporter une certaine contribution à l’équipe-école. Il a obtenu une moyenne de 1,05 point par match au cours de ses cinq dernières campagnes dans la LAH et il sera impatient de se racheter après une saison décevante en Suisse, où il n’a marqué que sept buts et a reçu une suspension de six matchs pour un incident de coup de pied.
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Encore plus important dans le grand schéma des plans futurs des Flames, il cherchera à être un modèle positif pour les jeunes joueurs. Sam Honzek, par exemple, devrait pouvoir apprendre beaucoup d’un gars qui a plus d’une décennie d’expérience au hockey professionnel et qui possède plusieurs bagues de championnat. (Frk a remporté une Coupe Memorial avec les Mooseheads de Halifax en 2013 — cette formation bien fournie comprenait également Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin et MacKenzie Weegar — et a aidé les Griffins de Grand Rapids à remporter une Coupe Calder en 2017.)
« Ce n’est pas facile à mon âge d’essayer de faire partie de l’équipe, n’est-ce pas ? », a dit Frk, reconnaissant qu’il sera difficile au camp d’entraînement au Saddledome. « Évidemment, avec les espoirs et les signatures, je dois voir les choses de cette façon. Je sais que ce sera un défi. Mais si je peux rendre l’une ou l’autre équipe meilleure avec mon tir et, espérons-le, mettre quelques rondelles dans le filet, ce sera toujours un bon moment. »
« Et je veux aussi être un bon professionnel. Si je suis avec les Wranglers, alors j’aiderai les plus jeunes et j’essaierai de leur montrer la voie et de les aider à réaliser leur rêve, celui de jouer pour le grand club. Si je peux aider d’une manière ou d’une autre, je serais vraiment heureux de le faire. Dans l’ensemble, je veux simplement être un bon coéquipier et jouer du bon hockey ici. »
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