L’Agence spatiale européenne s’efforce de déterminer la prochaine fenêtre de lancement possible du rover ExoMars après que l’agence a suspendu sa coopération avec l’agence spatiale russe, Roscosmos, au sujet de l’invasion russe de l’Ukraine.
Le rover ExoMars Rosalind Franklin (du nom du célèbre chimiste) devait être lancé pour la planète rouge en septembre. C’est la moitié du programme ExoMars ; l’autre moitié est un orbiteur martien lancé en 2016. Comme le rover Persévérance, Rosalind Franklin effectuera une recherche astrobiologique de Mars. Mais avec l’annulation du lancement de septembre, les composants du rover seront désormais stockés en Italie jusqu’à nouvel ordre.
« J’espère que nos États membres décideront que ce n’est pas la fin d’ExoMars, mais plutôt une renaissance de la mission, servant peut-être de déclencheur pour développer plus d’autonomie européenne », a déclaré David Parker, directeur de l’exploration humaine et robotique au ESA, en agence Libération.
Le rover Rosalind Franklin a été développé par l’ESA, mais Roscosmos fournissait le Fusée à protons pour lancer le vaisseau spatial, ainsi que la mission plate-forme d’atterrissage. La plate-forme d’atterrissage devait être une sorte de base d’accueil pour les expériences scientifiques du rover, et elle aurait pris des mesures du climat, de l’atmosphère et des niveaux de rayonnement de Mars.
Bien que l’invasion russe ait interrompu la chronologie du rover, le rover Rosalind Franklin a néanmoins fait réviser ses systèmes ce mois-ci. Le comité d’examen de l’ESA a confirmé que le vaisseau spatial aurait été prêt pour le lancement de septembre.
Dans un communiqué publié plus tôt ce mois-ci, l’ESA a déclaré que plusieurs propositions sur la manière de procéder avec la mission ExoMars sans implication russe seraient soumises dans les semaines à venir. Mais les dégâts sont effectivement causés en ce qui concerne la chronologie du rover.
Le développement du rover a été précédemment retardé en raison de difficultés techniques et pandémie de covid-19. Comme l’a révélé la récente revue, les problèmes techniques avaient été résolus et, sans l’invasion de l’Ukraine, un autre rover serait bientôt en route vers Mars.
Rosalind Franklin peut faire certaines choses que Persévérance ne peut pas faire. Il est conçu pour être le premier rover à forer plus de 6,5 pieds dans le sol martien, un exploit dont même Mole de la NASA n’était pas capable. (L’atterrisseur InSight essayé vaillamment pour creuser dans la planète, mais le sol martien s’est aggloméré d’une manière qui a rendu impossible la progression de la sonde Mole.) Ainsi, lorsque Rosalind Franklin arrivera sur Mars, les doigts croisés, elle innovera.
Une étude accélérée pour déterminer les prochaines étapes d’ExoMars sans la Russie est en cours ; Comme les fenêtres de lancement vers Mars dépendent de la proximité de la Terre avec la planète rouge, il faudra au moins deux ans avant que la mission ne décolle.
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