Les nouvelles scientifiques de cette semaine étaient un peu moins terreuses et beaucoup plus spatiales que d’habitude, en commençant par quelques développements de SpaceX.
Tout d’abord, nous avons eu des nouvelles d’un trio de nouvelles missions SpaceX à financement privé en préparation, y compris le premier vol en équipage de Starship. Pendant ce temps, nous avons appris que ce n’est pas un booster SpaceX qui devrait frapper la Lune, mais cela ne l’améliore pas du tout.
Nous avons également entendu parler de la plus grande radiogalaxie jamais découverte, et sa taille est vraiment époustouflante (et fournit également de la matière pour le débat sur la façon dont nous classons les galaxies).
Nous avons également entendu des astronomes de la NASA parler de nouvelles façons d’utiliser le nouveau télescope spatial James Webb, notamment en regardant mieux les visiteurs interstellaires lorsqu’ils traversent notre système solaire.
Enfin, nous avons terminé la semaine en célébrant le « landiversaire » d’un an du rover Mars Persévérance de la NASA et avons creusé dans certains des flux en direct de célébration de la NASA pour revenir sur sa première année sur le sol de Mars.
Donc, si vous avez cherché des nouvelles de l’espace cette semaine, vous êtes au bon endroit.
Persévérance fête sa première année sur Mars
Cela fait un an que le rover Mars Perseverance de la NASA a atterri dans le cratère Jezero à 15h55 HNE le 18 février 2021, et la NASA célèbre avec un livestream pour passer en revue son année d’épreuves, de tribulations et de réalisations.
Persévérance est sur Mars à la recherche de signes de vie ancienne dans un grand cratère qui aurait été autrefois un ancien lit de lac lorsque Mars avait de l’eau liquide à sa surface il y a un peu plus de trois milliards d’années.
Jusqu’à présent, il n’a pas découvert d’anciens fossiles martiens, mais il vient tout juste de commencer son travail dans le cratère de Jezero. Les premières semaines et les premiers mois après l’atterrissage ont été consacrés à effectuer des diagnostics, à calibrer son équipement et à s’assurer que tous ses systèmes étaient en bon état de fonctionnement.
Il y avait aussi la question du déploiement de l’hélicoptère Mars Ingenuity. Pourtant, Percy, comme le rover est affectueusement appelé par les geeks de l’espace, a réussi à effectuer une bonne analyse au cours de sa première année sur Mars, et nous espérons que beaucoup plus à venir alors qu’il entre dans sa deuxième année de service. .
Un milliardaire ne peut apparemment pas avoir assez d’espace
Plus tôt dans la semaine, nous avons appris que le milliardaire Jared Issacman – qui a financé et dirigé la mission Inspiration4 de l’année dernière, la toute première mission orbitale avec un équipage entièrement civil – prévoit trois autres missions avec SpaceX, dont la toute première mission SpaceX Starship avec équipage. .
Surnommées « Projet Polaris », les trois missions débuteront par un vol orbital record qui vise à orbiter autour de la Terre à une altitude plus élevée que jamais auparavant, et comprendra également la toute première sortie dans l’espace civile d’au moins deux membres de l’équipage. membres.
Nous ne savons pas grand-chose de la deuxième mission prévue, mais la troisième devrait être le vol Starship en équipage. Isaacman finance les trois missions sous contrat avec SpaceX, et il commandera au moins la première des trois missions.
Le premier vol est prévu pour plus tard cette année, la dernière mission étant prévue pour 2023.
La fusée prête à frapper la lune n’est pas la malbouffe de SpaceX
Dans quelques semaines, un gros morceau de débris spatial va frapper la face cachée de la Lune, et pendant des années, on a pensé que les débris étaient un segment de deuxième étage usé d’une fusée SpaceX Dragon de 2015.
Nous avons maintenant appris que les débris sont en fait un segment de fusée usé d’une fusée Longue Marche-3 de l’Agence spatiale nationale chinoise, faisant partie de la mission lunaire Chang’e 5-T1 d’octobre 2014.
Bien que cela puisse sembler que SpaceX est décroché pour avoir jonché la Lune de déchets spatiaux, son les déchets spatiaux sont toujours quelque part là-haut, et le fait que nous perdions la trace de qui appartient à qui est un vrai problème.
L’accumulation de débris spatiaux constitue une véritable menace pour les futures opérations spatiales, donc plus tôt nous cesserons de déverser des déchets en orbite terrestre basse et de nettoyer ce que nous avons déjà mis là-bas, mieux nous nous en sortirons tous.
Monster Radio Galaxy le plus grand jamais découvert
Les galaxies sont massives de par leur nature même, mais certaines galaxies sont plus grandes que d’autres, et la radiogalaxie Alcyoneus récemment découverte est si grande qu’elle vous casse presque la cervelle juste en essayant d’y penser.
Les radiogalaxies sont des types particuliers de galaxies elliptiques avec des noyaux galactiques particulièrement actifs, c’est-à-dire des trous noirs supermassifs centraux (SMB) qui engloutissent de la matière.
Cependant, tout ce matériau n’est pas dévoré et une petite fraction de celui-ci est projetée par les pôles magnétiques du SMB à un pourcentage significatif de la vitesse de la lumière.
Ces jets relativistes, comme on les appelle, peuvent voyager sur des centaines de milliers d’années-lumière et former d’énormes lobes radio-forts de particules chargées autour de la galaxie « hôte ».
Les lobes d’Alcyoneus s’étendent cependant sur cinq mégaparsecs de l’extrémité d’un lobe à l’extrémité de l’autre, couvrant une distance de 16,3 millions d’années-lumière, formant la plus grande structure jamais produite par une seule galaxie.
Webb aidera à repérer le prochain ‘Oumuamua
Alors que nous nous préparons à ce que le télescope spatial James Webb publie ses premières images dans les prochains mois, la NASA prévoit déjà de nouvelles façons d’utiliser son nouveau télescope spatial de 10 milliards de dollars.
Une tâche essentielle consiste à se concentrer sur les « cibles d’opportunité » interstellaires qui traversent notre système solaire.
Après la découverte en 2017 de 1I/’Oumuamua, le premier objet que nous ayons repéré dans notre système solaire d’origine interstellaire, nous avons repéré une comète interstellaire, 2I/Borisov en 2018, mais les deux étaient si loin de nous qu’il était difficile de se rassembler des données sur l’un ou l’autre. Les astronomes espèrent que Webb pourra changer cela à l’avenir.
« La sensibilité et la puissance suprêmes de Webb nous offrent maintenant une opportunité sans précédent d’étudier la composition chimique de ces objets interstellaires et d’en savoir beaucoup plus sur leur nature : d’où ils viennent, comment ils ont été fabriqués et ce qu’ils peuvent nous dire. sur les conditions présentes dans leurs systèmes domestiques », a déclaré Martin Cordiner, chercheur principal du programme Webb Target of Opportunity au Space Telescope Science Institute.
Seul le temps nous le dira et il est difficile de prédire quand la prochaine cible d’opportunité se présentera, mais il y a tout lieu d’espérer que nous serons prêts le moment venu.