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DETROIT – Mitch Marner va chez les chiens.
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Dans ce cas, c’est une bonne chose.
L’ailier des Maple Leafs, sur une séquence de 16 matchs consécutifs avec un point avant que les Leafs et les Red Wings de Detroit ne s’affrontent lundi soir, n’a jamais son bien-aimé Chocolate Lab, Zeus, loin de son esprit.
Cela inclut pendant les matchs, car Marner a commencé à écrire un Z majuscule sur son gant et son bâton.
« Je n’ai pas d’enfants et les gens vont probablement penser que je suis fou, mais oui, c’est mon gars », a déclaré Marner après l’entraînement du matin à Little Caesars Arena. « Il n’a aucune idée de ce que je fais dans la vie, il n’a aucune idée de ce que quelqu’un pense de moi. Il m’aime juste pour être son père et bourdonner dehors avec lui. C’est pour ça que je l’ai mis là pour le petit souvenir, pour s’amuser.
« Je vais là-bas et je bourdonne et j’essaie de faire la différence et d’aider cette équipe à gagner des matchs… Essayez de faire ce qu’il fait quand il est sur le terrain, bourdonnez et poursuivez le ballon et soyez une grande force. »
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Bien que les points soient attendus de Marner – il a enregistré un sommet en carrière de 97 la saison dernière et était sur le rythme de 96 lors des 23 premiers matchs de 2022-23 – d’autres attributs sont tout aussi évidents pour ses coéquipiers.
« Je pense qu’on n’en parle pas assez de ce qu’il peut faire en échec avant — sa capacité à lire le jeu, à dépouiller les défenseurs, à créer des occasions », a déclaré le capitaine des Leafs, John Tavares. «Nous pensons que l’échec avant est gros et physique et fort et lourd sur la rondelle.
«Il le fait avec un excellent bâton et une compréhension de la façon d’utiliser ses compétences pour rendre la tâche difficile à l’adversaire. Cela a été un véritable point fort de son jeu ces derniers temps.
Marner avait un aperçu de ce qui le rend efficace en attaque. Ses 24 plats à emporter, même s’ils n’étaient pas tous en échec avant, étaient à égalité au quatrième rang dans la Ligue nationale de hockey avant lundi.
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« J’essaie de lire la pièce, j’essaie d’écouter là-bas, d’entendre ce que disent les D-men et d’essayer de regarder où sont leurs yeux et d’essayer de voir quelle est la prochaine option », a déclaré Marner. «Cela fonctionne parfois, mais vous devez aussi le changer, y aller en essayant d’abord d’obtenir le corps, puis la rondelle. J’essaie d’utiliser mon instinct.
MAC REND BON
Moins d’une semaine après avoir anticipé son premier match dans la LNH, Mac Hollowell est sorti admirablement de l’autre côté, avec une moyenne de 12 minutes 34 secondes lors de ses trois premiers matchs.
« Je pense que ça s’est plutôt bien passé », a déclaré Hollowell après l’entraînement du matin. « Il y a eu quelques ratés, mais c’était à prévoir. »
Quel a été le plus gros ajustement pour le défenseur de 24 ans ?
« Les gars contre qui je joue sont beaucoup plus gros et plus forts », a déclaré Hollowell, qui mesure 5 pieds 9 pouces et 170 livres. « Mais je dirais que dans certaines parties, c’est presque un peu plus facile de jouer avec certains d’entre eux (les Leafs), avec le niveau de compétence qu’ils ont. Ils sont toujours aux bons endroits. Cela rend les choses un peu plus faciles pour moi qu’au niveau de la LAH. »
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La question de la taille a toujours été un fait dans la vie du hockey pour Hollowell, non pas qu’elle ait été un obstacle. Choix de quatrième ronde des Leafs en 2018, Hollowell a obtenu ses ailes professionnelles avec les Marlies de Toronto après une carrière junior productive avec les Sault Ste. Marie Lévriers.
« J’ai été sous-dimensionné toute ma vie, donc j’ai appris de petites techniques et de petites choses qui vont m’aider contre des gars plus gros », a déclaré Hollowell. « C’est en grande partie mental et je crois en moi et je sais que je peux jouer à ce niveau et être là-bas et réussir.
La structure solide des Leafs a aidé, mais la capacité d’ajustement de Hollowell a été plus importante.
« Il vient de travailler dur », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « Il a de l’expérience au niveau AHL, il a mérité des rappels dans le passé, il a bien joué pour nous en pré-saison.
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« La façon dont il patine et déplace la rondelle, des gars comme lui se sentent à l’aise sur la glace parce que le rythme ne les accable pas. »
PAS WINGIN ‘IT
Il y a un regain de confiance dans une équipe des Red Wings qui avait remporté quatre victoires consécutives et perdu seulement deux fois en temps réglementaire lors de ses 11 matchs précédents avant lundi.
Pourtant, l’entraîneur Derek Lalonde, à sa première saison derrière le banc de Détroit après quatre ans comme entraîneur adjoint avec le Lightning de Tampa Bay, ne veut pas regarder trop loin devant.
Les Wings, 11-5-4 et au troisième rang de la division Atlantique avant d’affronter les Leafs, n’ont pas fait d’apparition en séries éliminatoires depuis 2016.
« Nous avons été tellement occupés à essayer de bien faire les choses », a déclaré Lalonde. « Je ne sais pas à quel point il est réaliste de parler de séries éliminatoires en ce moment, pour ne pas discréditer notre groupe. Ils ont tout ce qu’ils ont mérité jusqu’à présent.
« C’est plutôt là où se trouve cette Conférence de l’Est. Il va falloir 100, plus de 100 points, selon la tendance actuelle, pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
« Je ne sais pas si c’est une question de croyance. Nous n’en avons pas vraiment parlé. Nous avons du succès en ce moment parce que nous sommes concentrés sur notre quotidien.
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