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Auston Matthews pourrait se frayer un chemin dans le livre des records de la Ligue nationale de hockey mercredi.
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Son compagnon de trio, Mitch Marner aimerait que cela se produise, avec une mise en garde.
« J’espère que cela se produira, nous pouvons essayer d’y arriver », a déclaré Marner. « Nous devons juste nous assurer de ne rien forcer et de faire les bonnes choses. »
Si Matthews marque au Madison Square Garden contre les Rangers de New York, cela lui donnera au moins un but en 11 matchs consécutifs sur la route. Cela égaliserait le record de la LNH, établi par Steve Yzerman en 1988-89 avec les Red Wings de Detroit et égalé par Pavel Bure en 1993-94 avec les Canucks de Vancouver.
« Ce n’est pas comme s’il jouait égoïstement, cherchant uniquement des buts », a déclaré Marner après l’entraînement matinal facultatif des Leafs. « Il le fait de la bonne façon.
« Quelques-uns de ces buts ont été un peu sales, autour du filet, juste des buts de travail acharné et quelques-uns ont été du pur talent, juste en battant le gardien de but proprement. Il joue notre jeu d’équipe. Il le fait bien.
Matthews, le vainqueur en titre du trophée Rocket Richard, entame mercredi avec 25 buts, deux derrière le meneur de la LNH Alex Ovechkin et un derrière Leon Draisaitl.
Les Leafs et les Rangers entrent dans le match avec six victoires à leurs huit derniers matchs. Les équipes se sont partagées deux matchs plus tôt cette saison à Toronto, les deux clubs l’emportant par un score de 2-1.
Le match représentera un test pour la jeune paire de défense de Rasmus Sandin et Timothy Liljegren. Avec Jake Muzzin à Toronto soignant une commotion cérébrale et Justin Holl en Arizona dans le protocole COVID-19, Sandin et Liljegren formeront la deuxième paire après Morgan Rielly et TJ Brodie, et par conséquent, obtiendront de grandes minutes.
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« Je suis ravi de voir comment ça se passe et comment ces gars gèrent ça », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « Je pense que cette expérience va aider ces joueurs et cela va nous aider en tant qu’équipe, quoi qu’il en soit, à voir où nous en sommes.
« Vous devez être d’autant plus efficace dans votre jeu. Généralement, vous jouez plus souvent contre de meilleurs joueurs. Lorsque vous faites une erreur, ils ont la capacité de capitaliser là-dessus et de vous faire mal paraître.
« En même temps, lorsque vous ne jouez pas un match efficace, vous devez courir plus, vous devez courir plus après la rondelle, vous devez défendre plus, et ce sont des minutes difficiles. La demande, en termes de niveau d’énergie lorsque vos minutes augmentent, est beaucoup. Chaque erreur rend les minutes de plus en plus difficiles.
Alex Biega dessinera et jouera sur la troisième paire avec Travis Dermott.
L’attaquant Nick Ritchie a rejoint les Leafs après avoir passé les cinq jours précédents dans le protocole COVID. Le prochain match des Leafs aura lieu samedi à Long Island contre les Islanders, mais Keefe ne savait pas quand Ritchie reviendrait dans l’alignement, sauf pour dire que Ritchie ne jouera pas mercredi.
Avec Holl, l’attaquant Ondrej Kase reste dans le protocole en Arizona.
Le prochain point de l’ailier des Leafs William Nylander, quant à lui, sera son 300e dans la LNH. Nylander n’a qu’un point à ses quatre derniers matchs.
Composition projetée des Leafs pour mercredi soir :
Attaquants
LW-C-RW
Michael Bunting-Auston Matthews-Mitch Marner
Alex Kerfoot-John Tavares-William Nylander
Pierre Engvall-David Kampf-Ilya Mikheyev
Kyle Clifford-Jason Spezza-Wayne Simmonds
La défense
Morgan Rielly-TJ Brodie
Rasmus Sandin-Timothy Liljegren
Travis Dermott-Alex Biega
Objectif
Jack Campbell
Petr Mrazek