Comme exemple de l’absurdité du réflexe de s’excuser pour tout au Canada, considérons les récentes excuses pour avoir planté un logo de la GRC et une image de gendarme dans un champ agricole de l’Alberta.
Le contexte : les organisateurs du labyrinthe de maïs d’Edmonton plantent chaque année un logo dans leur labyrinthe de champs de maïs. La conception de la GRC de cette année a attiré des appels d’annulation prévisibles de la part de ceux qui pensent que les imperfections du passé ou du présent nécessitent d’envoyer l’histoire du Canada dans un trou de mémoire orwellien.
Ou juste de ceux qui dédaignent la police et son service. (Un fait pertinent sur les sacrifices de la police pour nous tous : 393 policiers à travers le Canada ont été tués en service de 1962 à 2022.)
Plus précisément, il semble que les excuses initiales pour le champ de maïs sur le thème de la GRC soient nées de l’hypothèse selon laquelle la GRC a causé du tort aux peuples autochtones du Canada. Le labyrinthe de maïs d’Edmonton décrit « les blessures et les torts que l’histoire de la GRC a causés dans différentes communautés ».
Examinons un peu d’histoire. Le précurseur de la GRC était la Police à cheval du Nord-Ouest (PCN-O). C’était créé en 1873 par le gouvernement du premier ministre John A. Macdonald. Il l’a fait en partie pour protéger les premiers habitants du Canada, ceux dont les ancêtres ont traversé le pont terrestre de Béring il y a 20 000 ans, des habitants ultérieurs – c’est-à-dire principalement ceux du centre et de l’est du Canada, des îles britanniques et de l’Europe à la fin du 19e siècle, comme ainsi que des Américains, y compris les commerçants de whisky.
Comme l’écrivait récemment Greg Piasetzki dans «Le projet de 1867 : pourquoi le Canada devrait être chéri, et non annulé» (un livre que j’ai édité et dont un extrait a été publié dans le National Post), la création de la Police à cheval du Nord-Ouest était la tentative louable de Macdonald de perpétuer la tradition britannique de la primauté du droit. Dans les Prairies canadiennes, cette approche contrastait avec le meurtrier Far West américain, où les colons prenaient ce qu’ils voulaient, et donc les traités étaient ignorés (ou jamais signés du tout).
Cette protection du côté canadien à partir de 1873 est la raison pour laquelle le chef Crowfoot a plus tard fait l’éloge de la nouvelle force de police en 1877 après avoir obtenu le traité 7 pour les peuples Blackfoot du sud de l’Alberta, déclarant que « la police montée nous a protégés comme les plumes de l’oiseau le protègent. des frimas de l’hiver. » Registre des lieux patrimoniaux du Canada Remarques que les Pieds-Noirs en sont venus à faire confiance à la PCN-O et que la force « a contribué à la colonisation pacifique du sud de l’Alberta ».
L’espace ne permet pas de plonger dans l’histoire de la police vis-à-vis des diverses communautés et des allégations de mauvais traitements. Prenons plutôt une vue d’ensemble de l’histoire et regardons-la avec une dose de raison, de contexte et peut-être même de compassion pour les défis auxquels les ancêtres de chacun ont dû faire face pour créer un Canada meilleur.
Si nous devons annuler ou dédaigner la GRC pour ses imperfections actuelles ou dans l’histoire, ou pour ne pas vivre dans les années 1870 comme s’ils vivaient en 2023 – peu importe qu’ils étaient, et sont, une force nette positive pour le bien – alors de tels jugements et annulations peut s’appliquer à tous les peuples, y compris les ancêtres des Canadiens autochtones.
Un exemple clair ? Ce sont les gouverneurs coloniaux britanniques qui ont combattu l’esclavage à partir des années 1790, avant même que l’Empire britannique n’interdise tout esclavage à partir de 1834.
Il y avait une exception à la fin précoce de l’esclavage au Canada et elle s’est produite dans ce qui est devenu plus tard la Colombie-Britannique. Là, comme l’a noté l’anthropologue Leland Donald dans son livre de 1997, « Esclavage autochtone sur la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord, « l’esclavage avait été une caractéristique permanente de » toutes les sociétés de la côte nord-ouest « , peut-être dès 500 avant JC, bien avant le contact européen. C’est aussi pourquoi les gouverneurs des colonies britanniques ont dû négocier, cajoler et, dans certains cas, acheter des esclaves aux Premières Nations afin de mettre fin à la traite des esclaves dans les communautés autochtones.
Par exemple, en 1840, James Douglas, alors commandant de Fort Vancouver, écrivit au bureau colonial de Londres pour noter que s’il adoptait une ligne dure contre l’esclavage pratiqué par les sujets britanniques, parmi les communautés autochtones, « je me suis efforcé jusqu’à présent de décourager cette pratique en l’exercice de l’influence morale seule.
C’était une réponse pratique parce qu’au milieu du 19e siècle, les Britanniques et les autres colons étaient environ quatre fois plus nombreux que les populations autochtones – et c’était dans une région montagneuse. C’est aussi pourquoi l’esclavage n’a été éteint en Colombie-Britannique et en Alaska que plus tard au 19e siècle, selon Donald.
Je note l’esclavage parmi les communautés autochtones parce que ce serait une erreur de penser que nous ne pouvons pas chérir d’autres réalisations civilisationnelles des peuples autochtones dans l’histoire ou maintenant à cause d’un mal commun à l’humanité.
Ou que, comme un champ de maïs, tout le monde devrait s’attendre à ce que tout le monde s’excuse pour des affronts imaginaires, une mauvaise conduite ou même un mal réel là où il a clairement existé chez tous nos ancêtres.
Au lieu de cela, une proposition modeste : cesser de s’excuser pour le passé mort et ceux qui y sont, et plutôt, comme l’a fait remarquer un jour le premier ministre Pierre Trudeau, « soyez juste à notre époque ».
Poste nationale
Mark Milke est président de la Fondation Aristote pour la politique publique et rédacteur en chef de «Le projet de 1867 : pourquoi le Canada devrait être chéri, et non annulé.”