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HAMILTON — Depuis sa saison recrue en 2013, Mark Matthews a joué un rôle important dans la Ligue nationale de crosse.
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Cela tient en partie au fait qu’il est grand. Mesurant six pieds cinq pouces, il est la présence la plus imposante sur le terrain la plupart des soirs. Mais ce sont ses prouesses en matière de but qui ont fait de lui un favori des partisans au cours de ses 11 saisons avec le Rush d’Edmonton/Saskatchewan, et ce qui l’a déjà fait aimer des partisans du Rock de Toronto maintenant qu’il porte le rouge et le bleu.
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Avec ses amis et sa famille dans la foule, Matthews a marqué trois fois lors d’un deuxième quart-temps de six buts pour le Rock. Il a ajouté un but en avantage numérique au troisième quart alors que Toronto a remporté le premier match de la saison 11-7 contre les Wings de Philadelphie au First Ontario Centre, samedi.
« Mes parents ont assisté à de nombreux matchs, mais ils ont des amis de la famille qui ne sortent pas beaucoup, donc c’est formidable pour eux de venir à chaque match », a déclaré Matthews.
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Toronto s’est séparé des jeunes joueurs Zach Manns et Adam Jay pour obtenir Matthews dans un échange hors saison. Ce qu’il apporte à Toronto, c’est une histoire de victoires. Avec les Coupes Minto et Mann dans son palmarès, y compris les récents titres canadiens seniors en tant que membre des Lakers de Peterborough, il a mené le Rush aux titres NLL 2015, 2016 et 2018 et a été le joueur par excellence de la ligue en 2018.
« Il est bon dans les grands moments », a déclaré l’entraîneur-chef du Rock, Matt Sawyer. « Il laisse parler son jeu et sa régularité. »
« Il est un talent offensif de haut niveau et un joueur dans cette ligue depuis de très nombreuses années. Il a le don de le faire lorsque cela est le plus nécessaire, même si c’est lors du premier match de la saison.
L’offensive de Rock, qui a dû se rattraper pendant un certain temps sans Tom Schreiber, a surmonté un départ lent tandis que la défense, s’adaptant à la perte du joueur défensif de l’année de la NLL, Latrell Harris, a été très brillante et si ce n’était pour quelques rebonds gratuits dans les Wings. ‘, le match aurait facilement pu être une explosion.
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C’est en fait la transition qui a donné vie au Rock après que les buts de Blake Riorden et Joe Resetarits aient donné l’avantage aux visiteurs. Josh Jubenville et Brad Kri ont égalisé le match avec des buts espacés de moins de 10 secondes.
Dan Craig, qui a connu une saison exceptionnelle en 2023, a marqué deux fois au deuxième quart. Justin Martin a ajouté son premier but en NLL alors que le Rock se dirigeait vers la pause 8-5. Sam LeClair, Mitch Armstrong et Mitch Jones ont marqué pour Philadelphie.
La recrue Tyler Hendricks a également marqué son premier but dans la ligue, marquant de près au troisième quart. Resetarits a ajouté son deuxième, réduisant l’avance du Rock à 10-6 après trois.
Une modeste foule de 7 217 personnes lors de la soirée d’ouverture a regardé la défense de Toronto, soutenue par le jeu régulier du gardien vétéran Nick Rose, donner aux Wings très peu de chance de revenir au quatrième quart. Phil Mazzuca a ajouté un but de transition pour le Rock tandis que Taggart Clark a clôturé le score des Wings.
« C’était un peu une compétition d’athlétisme pour commencer, avec un peu de nervosité », a déclaré Matthews. « Nous avons bien géré tout cela. La défense était excellente et Rose était incroyable là-bas.
The Rock effectue sa première visite à Fort Worth, au Texas, pour rencontrer Panther City LC samedi prochain. Le prochain match à domicile aura lieu le 30 décembre contre le New York Riptide.
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