J’attendais avec impatience Mario Strikers: Battle League Football à cause du plaisir chaotique dont je me souviens avoir eu avec Mario Strikers Charged, l’incarnation de la série de foot gonflée de Mario qui a été lancée sur Wii il y a 15 ans. Battle League (sans le Football hors Europe), qui arrive cette semaine sur Switch, est la première nouvelle version de Strikers depuis lors. Mais plus je jouais, moins je trouvais ce que j’aimais avant.
Battle League est, sans doute, un jeu plus ciblé – et finalement probablement la meilleure représentation du football en petite équipe. Mis à part l’oscillation occasionnelle de la fréquence d’images, sa présentation est également plus lisse et héberge certainement la personnalisation la plus visuelle jamais vue dans la série à ce jour. Mais je ne joue pas vraiment à Mario Strikers pour le football, de la même manière que je ne joue pas vraiment à Rocket League pour le football non plus. Je joue à Strikers – ou je l’ai fait, sur Wii – parce que c’était une version bizarre et très Mario du football. Au détriment de Battle League, on a l’impression qu’il y en a moins cette fois-ci.
Les principales offres du jeu sont ses Cup Battles – une série de petits tournois où jusqu’à quatre joueurs peuvent progresser pour gagner des pièces de déverrouillage de personnalisation – et Strikers Club, un mode en ligne où vos victoires contribuent à un classement saisonnier hebdomadaire pour Clash of Clans -groupes de style jusqu’à 20 membres. À la fin de chaque semaine, le fondateur de votre club peut utiliser les jetons gagnés par les membres pour peaufiner l’apparence de son terrain préféré.
Les batailles de coupe sont assez divertissantes, bien qu’une fois que chaque coupe a été battue, elles offrent un nombre considérablement réduit de pièces. Vous aurez besoin de cette devise pour acheter des améliorations d’équipement qui personnalisent la sélection d’ouverture de Battle League de 10 personnages de Mushroom Kingdom. Comme toujours, Mario est votre polyvalent, Bowser est plus lent mais costaud, tandis que Toad (dans ses débuts entièrement jouables pour la série) est rapide mais enclin à se faire battre.
En plus d’améliorer les conceptions de ces personnages avec une armure distinctement non footballistique qui est plus NFL que Premier League, l’équipement peut également être utilisé pour combler les lacunes dans certaines statistiques et lisser les choses, donc, en fait, votre crapaud peut emballer un coup de poing si vous donc envie. Cependant, tout a un prix – avec des points de compétence en force qui ont un coût pour la vitesse, par exemple – ce qui signifie que vous n’avez pas vraiment mise à niveau un personnage en soi, mais modifiez leur façon de jouer.
Les matchs commencent par la sélection de quatre personnages principaux à contrôler (il n’y a pas d’acolytes cette fois-ci, et le gardien de but reste un processeur) et s’il faut les utiliser avec ou sans équipement. Une petite sélection de cinq stades à choisir est ensuite, sur le thème du château de Peach, du château de Bowser, du manoir de Luigi, de la jungle de Donkey Kong ou d’une colline aux champignons qui semble tout droit sortie du parc à thème Super Mario du monde réel. Votre choix ici est entièrement esthétique et est mélangé avec celui de vos adversaires pour créer un stade de deux moitiés. Une conséquence de cela, malheureusement, est que les effets de stade vus dans Charged ne sont plus présents. Il est révolu le temps où un stade venteux pouvait voir une vache soufflée sur le terrain, bloquant le jeu au milieu d’un ouragan.
Le gameplay lui-même semble plus tactique, avec une suite de mouvements auxquels vous êtes initialement initié via une longue série de didacticiels. Se précipiter et esquiver sont leurs propres compétences distinctes, et savoir quand utiliser les deux semble essentiel pour éviter les tacles incessants qui sont par ailleurs maintenant un objectif majeur. Avec des objets moins nombreux et plus faibles que Chargé et pas de super capacités du tout, une grande partie de votre temps est consacrée à claquer ou à déraper sur des adversaires pour lutter contre le contrôle du ballon ou éliminer de manière préventive d’autres joueurs. Mais aussi amusant que cela puisse paraître de voir Yoshi éclaboussé à plusieurs reprises contre les murs du stade, l’accent mis sur le tacle peut être poussé à l’extrême, d’autant plus que les joueurs semblent se tordre au sol un peu plus longtemps que nécessaire. Cela est particulièrement visible pendant l’attente d’un Hyper Strike, où votre gardien de but essaie de renvoyer le ballon en jeu. Ici, certains matchs peuvent dégénérer en un coup de poing distrayant, où personne ne reste debout lorsque le jeu reprend réellement.
C’est une situation qui n’est pas aidée par la réduction des objets de Battle League au plus simple que vous puissiez voir dans Mario Kart, et la suppression des super capacités de Charged qui étaient individuelles à chaque personnage. La nouvelle capacité Hyper Strike, activée via un orbe lumineux (pensez à Smash Ball de Super Smash Bros) offre désormais simplement une animation différente en fonction du personnage qui l’active. Ce n’est pas la même chose que de contrôler Wario alors qu’il laisse échapper un pet poudreux pour confondre les ennemis proches, ou Yoshi alors qu’il écrase les joueurs à l’intérieur d’un œuf géant, ou Mario alors qu’il devient surdimensionné. Même de bonnes périodes de passage de balle entre les membres de votre équipe semblent moins importantes, suite à l’accent mis sur cela dans Charged avec sa balle métallique qui s’échauffait avec le temps.
Et c’est comme ça que Battle League est – au lancement, en tout cas. Cet épisode de Strikers n’est pas sans caractère – de temps en temps, je verrai Wario porter avec détermination le football sous le bras comme le grand tricheur qu’il est, ou regarder une autre danse de célébration du vraiment étrange Waluigi, et me retrouver avec un petit rire. La possibilité de simplement effectuer une Hyper Strike alors qu’un adversaire se glisse pour vous arrêter est extrêmement satisfaisante. Et déjà, il y a des suggestions que le jeu recevra une liste de mises à jour post-lancement avec plus de personnages à suivre. Mais même avec ceux-ci, et même si l’hebdomadaire Strikers Club finit par décoller, il est difficile de regarder le mince ensemble de modes proposés en ce moment par rapport à quelque chose comme Rocket League, cet autre jeu de football non footballistique, puis tenez compte de Nintendo. RRP typique du jeu Switch en boîte, et toujours en mesure de recommander Battle League pour un coup de pied rapide.