Mario + Lapins Crétins Kingdom Battle est né comme un rêve de fièvre en 2017. Nintendo prête à Ubisoft sa franchise enfant d’affiche ? Un lapin déguisé en princesse Peach ? Mario brandissant une arme ? Folie. Plus surprenant encore, il s’est avéré être un jeu de stratégie ridiculement bon – l’un des meilleurs sur Switch. La suite, Mario + Rabbids Sparks of Hope, a vu le sentiment général de surprise associé au premier remplacé par un sentiment d’attente. Personne ne doute plus qu’Ubisoft puisse faire un jeu de stratégie décent avec la licence Mario, et – peut-être plus étonnant – peu de critiques déplorent l’inclusion des chaotiques petits Lapins Crétins dans le Royaume Champignon. Cinq ans plus tard, la question est maintenant de savoir si Ubisoft a amélioré ou non la formule née du croisement le plus inattendu du jeu.
La réponse est aussi compliquée que les Lapins Crétins sont denses. Beaucoup de choses ont changé depuis que Beep-O et les Lapins Crétins se sont retrouvés à traverser des dimensions dans le Royaume Champignon. Bien que les deux soient des jeux de stratégie avec des éléments RPG légers, Sparks of Hope joue assez différemment de son prédécesseur, au point qu’il ressemble presque à un jeu différent. Finies les cartes labyrinthiques entrecoupées de batailles et d’énigmes à base de blocs à résoudre. Au lieu de cela, Sparks of Hope présente cinq mondes vibrants que les Lapins Crétins ont colonisés, pleins de défis, de personnages originaux et de petits secrets à découvrir en résolvant des énigmes simples, qui ne se limitent plus à la variété basée sur les blocs. Des défis de pièces colorées classiques, des étapes secrètes rappelant Captain Toad: Treasure Tracker, et bien plus encore constituent des ajouts bienvenus.
Mario et ses amis visitent chacun de ces mondes dans une quête pour arrêter le mystérieux monstre aux tentacules spatiaux Cursa, qui a infecté la galaxie avec Darkmess – oui, désordre ne pas ness – qui est une sorte de vase qui déforme nos héros dans une autre dimension pour se battre lorsqu’ils sont touchés. Les plages idylliques, les palais de glace gelés et les bois d’automne de conte de fées ont besoin d’être nettoyés du Darkmess de Cursa. Ce passage à des lieux plus ouverts est le bienvenu ; nous avons trouvé chaque centimètre des mondes denses un plaisir à explorer.
Dans cette dimension Darkmess, Mario, Luigi et Peach font à nouveau équipe avec leurs homologues Lapins (et trois nouveaux héros) pour se précipiter, sauter et faire exploser des ennemis sur le thème des Lapins Crétins et quelques méchants possédés du Royaume Champignon, mais où l’original est des batailles jouées presque comme des puzzles, avec des mouvements serrés basés sur une grille et des adversaires placés à des endroits spécifiques pour que vous puissiez vous débarrasser d’un certain nombre de tours, Sparks of Hope joue beaucoup plus lâche dans les mouvements et les options qui s’offrent à vous.
Les héros se déplacent désormais librement sur la carte, limités uniquement par leur portée et jusqu’à ce qu’ils tirent avec leur arme. Déplacer votre groupe de trois en position pour déclencher une chaîne de sauts d’équipe devient une nécessité pour prendre le dessus, bien que la plupart des personnages ne puissent sauter qu’une fois par tour. Sinon, vous pouvez vous déplacer autant que vous le souhaitez pour effectuer des actions gratuites, telles que lancer des Bomb-ombs sur les ennemis, avant de vous repositionner pour une attaque. Cette liberté de mouvement ajoute une fluidité que l’on ne voit pas souvent dans la plupart des jeux de stratégie, vous mettant au défi de voir à quel point vous pouvez faire des ravages sur les méchants de l’espace à chaque tour dans des arènes à la fois tentaculaires et compactes.
Pour aider à faciliter ce ravage, chacun des neuf héros possède désormais une arme qui lui est propre. Mario peut attaquer deux ennemis à la fois avec ses doubles blasters. Rabbid Luigi lance un frisbee qui peut ricocher sur plusieurs cibles. Le nouveau venu Edge lance une épée massive qui ne semblerait pas déplacée dans le placard de Cloud Strife, frappant deux fois de suite. Tous les héros ont également une capacité individuelle, bien que cette fois-ci tous n’aient pas été créés égaux. Rabbid Peach’s Heal semble terne par rapport au puissant Team Barrier de Peach, par exemple. Sparks of Hope introduit également des Lumas Lapins équipables appelés – vous l’avez deviné – Sparks, qui ont un large éventail d’effets puissants qui annulent une partie du besoin d’outils défensifs.
Même dans la difficulté la plus élevée, Sparks peut banaliser les rencontres. Chaque héros en équipe deux à la fois. Les ennemis sont forts ou faibles contre certains super effets que les étincelles peuvent conférer aux attaques des héros, tels que l’effet Splash qui envoie les Stooges et Wildclaws de Cursa rebondir hors des limites ou l’effet Ooze qui inflige des dégâts supplémentaires au début du tour ennemi.
Les Super Effect Sparks ont leur utilité, mais certains Utility Sparks brillent vraiment. Prenez le Glitter Spark, qui attire les ennemis de l’autre côté de l’arène vers l’utilisateur. Son utilisation libère les trois membres du groupe pour décharger leurs étincelles à zone d’effet et leurs capacités pour éliminer immédiatement une bataille autrement difficile d’ennemis retranchés. Cela nous a surpris de voir comment cette combinaison fonctionnait pour les nombreuses conditions de victoire qui nous étaient proposées. Atteindre un certain point sur une carte, survivre à des vagues d’ennemis pendant six tours, détruire un certain nombre d’yeux de Darkmess et rencontrer des boss avec des mécanismes spéciaux ? Aucun problème. Tout est tombé devant notre puissante strat Glitter Spark.
Alors que découvrir des combinaisons créatives ou des stratégies rapides pour terminer des batailles nous donnait l’impression d’être le lapin le plus intelligent de la colonie, nous avons déploré le manque de défi. Même sans abuser de certaines Sparks, les batailles foisonnantes nous ont rarement obligés à trouver un moyen astucieux de surmonter des obstacles improbables. Au contraire, toute astuce de notre part a accéléré l’inévitable résultat : la victoire. Pas une seule fois notre équipe de trois n’a été anéantie, et nous n’avons perdu qu’un seul héros dans certaines des batailles de boss les plus longues. Oui, même avec les dégâts et la santé de l’ennemi augmentés dans la difficulté la plus élevée.
Pourtant, chaque fois que nous sauvions une nouvelle étincelle des sbires de Cursa ou augmentions suffisamment de niveau pour débloquer une capacité cool, comme Mario’s Jump Shot ou ajouter du feu à Bowser’s Rabbid Mechakoopas, nous étions impatients de voir comment nous pourrions les utiliser contre une liste respectable de ennemis. Cette corne d’abondance de variété nous a assuré que nous étions impatients de passer au nettoyage du prochain monde de Darkmess, tout en résolvant de petites quêtes créatives pour certains Lapins Crétins excentriques tout au long de notre chemin vers la sauvegarde de la galaxie.
Avec neuf héros auxquels attribuer des compétences et 30 Sparks déverrouillables à équiper, des menus maladroits ont quelque peu gêné l’expérimentation. Des écrans de chargement irritants lors de l’ouverture et de la fermeture des menus, et quelques appuis trop nombreux sur un bouton lors du basculement entre les arbres de compétences et les chargements Spark, nous ont laissés rester avec nos trois ou quatre héros préférés plus tard dans le jeu. Même lorsqu’il était clair que la capacité Ennui de geler l’ennemi de Rabbid Rosalina serait utile lors d’une bataille spécifique, nous avons choisi de ne pas l’utiliser car nous étions fatigués de jouer avec le menu. Un moyen de sauvegarder des chargements ou d’échanger des personnages sans avoir à faire une pause aurait été loin.
Des cinématiques amusantes qui mettent en valeur les personnalités de la distribution – en particulier les Lapins Crétins – aident à garder l’aventure divertissante malgré nos griefs basés sur le menu, et une excellente bande-son des compositeurs légendaires derrière Banjo-Kazooie, Super Mario RPG et Ori and the Blind Forest l’ont fait comme bien. Nous nous sommes assurés de vous diriger vers les options pour augmenter le volume de la musique, et vous devriez en faire autant. Nous vous recommandons également de baisser le volume de la voix car ils ont donné à Beep-O une voix chic et légèrement prissée qui nous a énervé dès la première cinématique. Nous avons un peu manqué ses mignons petits bips et boops de Kingdom Battle après l’avoir entendu raconter pendant les 30 heures que nous avons passées à nettoyer le gâchis interplanétaire de Cursa.
Conclusion
Les batailles de Mario + Lapins Crétins Sparks of Hope souffrent d’un déséquilibre entre la vaste gamme d’options disponibles et la difficulté – un contraste frappant avec les combats difficiles et organisés de Kingdom Battle. Cela ne veut pas dire que ce n’est pas un jeu de stratégie agréable en soi ; les batailles sont moins une évolution de ce qui a précédé et plus un virage impressionnant vers la liberté et la créativité qui, malheureusement, peut parfois banaliser les tentatives de Cursa de prendre le contrôle de la galaxie. Quelques crans supplémentaires sur le compteur de difficulté nous auraient peut-être obligés à expérimenter et à creuser plus profondément pour trouver des stratégies gagnantes. Cependant, Sparks of Hope brille dans la plupart des aspects en dehors de ces combats Darkmess. De délicieuses petites énigmes, des quêtes et des lieux mémorables abondent, ce qui fait de cette aventure sur le thème de Rabbid un incontournable pour Mario et les amateurs de jeux de stratégie.