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Marineland a plaidé non coupable des infractions présumées liées à la garde de trois jeunes ours noirs et a demandé que les accusations soient suspendues.
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L’attraction touristique de Niagara Falls, en Ontario, a déposé une requête vendredi pour que l’affaire soit suspendue en raison de ce qu’elle allègue être un abus de procédure.
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Les Services de protection des animaux de l’Ontario, qui font partie du ministère du Solliciteur général, ont porté trois accusations contre Marineland en mai dernier pour non-respect d’une ordonnance.
La province avait précédemment ordonné à Marineland de construire un enclos pour les ours – nommés Slash, Lizzie et Toad – avec des structures d’escalade et un accès permanent à l’eau.
Marineland a soutenu qu’il s’était conformé à l’ordonnance parce qu’il avait confisqué les ours au profit de la Couronne – ils ont été transférés dans des sanctuaires – plutôt que de construire un enclos.
Les services de protection des animaux avaient révoqué l’ordonnance en décembre 2022, après que les ours eurent quitté le parc.
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« L’enlèvement des ours était une forme de conformité », a déclaré l’avocat Scott Fenton, représentant Marineland.
Fenton a fait valoir qu’il était erroné d’accuser Marineland de non-respect de l’ordre initial, alors que cet ordre avait été révoqué par la suite.
« Permettre que ces poursuites se poursuivent constituerait un abus de procédure », a-t-il soutenu.
La Couronne s’est opposée à la motion de Marineland.
Le procureur Jason Kirsh a déclaré que les services de protection des animaux ont émis l’ordonnance concernant les ours en juin 2021, mais ont donné à Marineland jusqu’au 11 septembre 2021 pour s’y conformer.
La Couronne a fait valoir que Marineland n’était pas conforme entre le 11 septembre 2022 et le 18 février 2022.
Le 18 février 2022, les inspecteurs du Service de protection des animaux ont déterminé que Marineland n’avait pas respecté l’ordre de construire la structure des ours et ont ordonné le retrait de deux d’entre eux, a déclaré Kirsh.
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Marineland est également resté non conforme en ce qui concerne le dernier ours et, le 16 novembre 2022, les inspecteurs ont ordonné l’enlèvement de cet ours, a entendu le tribunal.
Le 12 décembre 2022, les trois ours étant confisqués au profit de la Couronne, la province a révoqué l’ordonnance initiale concernant la structure, a appris le tribunal.
La province a porté trois chefs d’accusation pour non-respect des ordonnances en mai 2023.
La Couronne a déclaré que Marineland avait mal interprété la loi.
« Imaginons simplement que le 12 décembre 2022, Marineland soit devenu conforme, qu’ils aient construit une grande enceinte avec les jeux d’eau et les exigences de hauteur… Cela n’annule pas la période de non-conformité », a déclaré Kirsh.
La Couronne a également soutenu que l’intégrité du système judiciaire était en jeu.
« Mettre fin à ces poursuites et permettre à Marineland d’éviter un procès sur le fond jetterait le discrédit sur l’intégrité du système judiciaire », a déclaré Kirsh.
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Marineland a déclaré que les ours étaient « nés de manière inattendue dans le parc pendant la pandémie de COVID-19 en raison d’un échec du contrôle des naissances ».
En 2016, lorsque la Société ontarienne pour la prévention de la cruauté envers les animaux a appliqué les lois sur la cruauté envers les animaux, Marineland a été accusé d’un chef d’accusation de non-respect des normes de soins prescrites pour environ 35 ours noirs américains, notamment de défaut de fournir une nourriture adéquate et appropriée. et de l’eau pour eux.
La Couronne a par la suite abandonné ces accusations, affirmant qu’il n’y avait aucune chance raisonnable d’obtenir une condamnation.
En 2013, l’OSPCA a ordonné à Marineland de construire des habitats séparés pour protéger les oursons contre les mutilations et les dévorations par les mâles adultes. Marineland a déclaré qu’elle développerait un programme de contrôle des naissances, ce que l’OSPCA a accepté. Le parc a déclaré qu’il se conformait à l’ordre.
Marineland a accueilli un nouvel ourson l’été dernier lors de la visite de La Presse Canadienne. Le petit, Oscar, était protégé par sa mère et deux autres ourses.
La juge de paix qui présidait l’affaire actuelle de l’ours a réservé sa décision.
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