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La Canadienne Marina Stakusic a battu l’Espagnole Rebeka Masarova 6-3, 6-1 lors du match d’ouverture des deux équipes mercredi lors de la finale de la Coupe Billie Jean King.
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Stakusic, une jeune femme de 18 ans originaire de Mississauga, en Ontario, a fait taire la foule partisane sur les terrains durs intérieurs de l’Estadio la Cartuja lors de sa première participation en carrière au tournoi de tennis par équipe féminine.
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L’adolescente canadienne était en contrôle total contre son adversaire classée 65e et n’a montré aucun signe de nervosité lors du plus grand match de sa carrière.
Stakusic a tenu bon lors du premier match et a ouvert le deuxième set avec des breaks consécutifs sur le service de Masarova.
Le Canadien a maintenu la pression avec de solides coups au sol et un jeu au filet efficace. Elle a également étouffé toutes les opportunités dont disposait l’Espagnole pour prendre son élan.
Menée 1-4 au deuxième set, Masarova a réussi un triple break, mais la Canadienne a riposté pour reprendre le dessus. Elle a clôturé la victoire en 69 minutes.
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Stakusic, qui a remporté trois tournois sur le circuit ITF de niveau inférieur cette saison, est classé n°258 au classement du circuit WTA.
Plus tard mercredi, la Canadienne Leylah Fernandez, 35e mondiale originaire de Laval, au Québec, devait affronter la 50e Sara Sorribes Tormo.
Le match nul au meilleur des trois se terminera par un match de double. Gabriela Dabrowski et Fernandez d’Ottawa devaient affronter Cristina Busca et Marina Bassols.
Les sélections en double peuvent être modifiées après le deuxième match en simple en fonction des résultats.
Le Canada devrait poursuivre le tournoi à la ronde du groupe C jeudi contre la Pologne. L’Espagne et la Pologne devaient jouer vendredi.
Les vainqueurs de chacun des quatre groupes de trois équipes se qualifieront pour les demi-finales. Le match de championnat est prévu dimanche.
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Stakusic a fait ses débuts professionnels à l’âge de 14 ans en 2019. Elle a remporté des trophées cette année à Berkeley, en Californie, à Valladolid, en Espagne et, plus récemment, au Tevlin Challenger à Toronto.
Elle a un record de 18-4 sur le circuit en 2023 et a été nommée joueuse du mois de septembre sur le circuit mondial de tennis de l’ITF.
Fernandez, qui a atteint la finale de l’US Open en 2021, a connu une saison médiocre cette année, mais son jeu s’est repris cet automne. Son premier titre de la saison sur le circuit WTA a eu lieu le mois dernier à l’Open de Hong Kong.
Fernandez est entré en jeu avec une fiche de 11-3 en Coupe BJK en sept matchs nuls en carrière. Elle s’est hissée au 17e rang en carrière en double.
Dabrowski et Fernandez ont fait équipe pour remporter la victoire décisive en double lors d’une victoire de 3-2 contre la Belgique en avril dernier à Vancouver. Le résultat a scellé la place du Canada dans la finale à 12 équipes de cette semaine.
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Dabrowski a été en pleine forme cette saison. La numéro 7 mondiale a fait équipe avec la Néo-Zélandaise Erin Routliffe pour remporter le titre du double féminin de l’US Open et elles ont atteint les demi-finales de la finale WTA le week-end dernier.
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Les vétérans du tournoi Rebecca Marino, de Vancouver (176e mondiale) et Eugénie Bouchard, de Montréal (273e mondiale), sont restées sur le banc canadien. Il manque à l’équipe la championne de l’US Open 2019, Bianca Andreescu, de Mississauga, en Ontario, qui souffre d’une blessure au dos.
La meilleure performance du Canada à cet événement a eu lieu en 1988 lorsqu’il a atteint les demi-finales avant de s’incliner face à la Tchécoslovaquie.
La Suisse a battu l’Australie en finale l’année dernière à Glasgow. Le Canada n’est pas sorti du jeu de groupe.
L’Espagne accueillera également le Final 8 de la finale de la Coupe Davis du 21 au 26 novembre à Malaga. Le Canada est le champion en titre de l’épreuve par équipe masculine.
Félix Auger-Aliassime de Montréal est à la tête d’une formation canadienne qui comprend Milos Raonic de Thornhill, en Ontario, Vasek Pospisil de Vernon, en Colombie-Britannique, Gabriel Diallo de Montréal et Alexis Galarneau de Laval, au Québec.
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