Comme William Faulkner, un autre écrivain auquel elle était souvent comparée, Mme Blais croyait que les expériences humaines collectives, y compris les maux comme la suprématie blanche et la guerre mondiale, étaient le résultat de conflits personnels intérieurs, et qu’il était du devoir de l’écrivain de les explorer. .
« En écrivant, vous êtes obligé de sonder les blessures de l’humanité », a-t-elle déclaré au journal The Globe and Mail en 1985. « Ce n’est pas amusant. »
Marie-Claire Blais est née le 5 octobre 1939 à Québec. Sa famille était pauvre ; sa mère, Véronique (Nolin) Blais, avait quitté son emploi d’enseignante pour élever Marie-Claire et ses quatre frères et sœurs, et son père, Fernando, était technicien frigoriste.
Elle laisse dans le deuil ses quatre frères et sœurs, Michel, Robert, Thérèse et Hélène.
Mme Blais a fréquenté des écoles catholiques romaines, mais a quitté à 15 ans lorsque ses parents ont manqué d’argent. Elle loue son propre appartement, travaille dans une biscuiterie et un magasin de vêtements et suit des cours du soir d’écriture à l’Université Laval à Québec.
Elle attire l’attention de Jeanne Lapointe, professeure d’anglais, et du révérend Georges-Henri Lévesque, prêtre et vice-président du Conseil des Arts du Canada, qui l’aident à obtenir des bourses lui permettant d’écrire « La Belle Bête. «
Quelque 50 livres ont suivi au cours des six décennies suivantes, dont 29 romans, neuf pièces de théâtre et trois volumes de poésie. Elle a remporté pratiquement tous les prix offerts aux écrivains canadiens, dont quatre Médailles académiques du Gouverneur général, l’une des plus hautes distinctions littéraires du pays.
Elle a également reçu les éloges de ses collègues écrivains canadiens. Robertson Davies, l’un des plus grands romanciers du pays du 20e siècle, l’a qualifiée d' »écrivain avec une énorme capacité de création imaginative » dans une critique de 1966 sur « Une saison dans la vie d’Emmanuel » – bien qu’il ait également reproché son travail de morose , disant qu’il souhaitait « que Mlle. Blais avait une touche d’humour dans sa composition, afin qu’elle puisse distinguer un fantôme gothique d’une citrouille d’Halloween.