Le succès du jour au lendemain a été long à venir pour Kim Petras. Après une décennie à naviguer sur tous les échelons de l’industrie de la musique, elle a finalement décroché le jackpot avec « Unholy ». Début octobre, la collaboration slinky de Sam Smith est devenue la première entrée de Petras sur le Billboard Hot 100 et, à son grand étonnement, a dominé le classement un mois plus tard et a remporté une nomination aux Grammy Awards. « Il y avait beaucoup de pleurs », dit l’artiste allemand.
Son choc est enraciné dans le doute quant à la volonté du public d’embrasser une pop star trans. « Les cadres diraient: » Vous faites de la musique de club gay, vous êtes un créneau et nous ne savons pas comment vous commercialiser « », dit-elle. Il s’avère que tout ce qu’elle avait à faire était de rester fidèle à elle-même et de s’associer à une superstar.
Smith a d’abord lancé l’idée de travailler avec Petras il y a des années. Ils ont échangé des chansons depuis, mais rien ne semblait juste jusqu’à ce qu’une démo approximative de « Unholy » arrive dans la boîte de réception de Petras. Elle sut que c’était celle-là immédiatement. « Cela avait du sens », dit Petras. « En fait, j’avais quelque chose à offrir au scénario. » Une semaine plus tard, ils se sont rencontrés pour la toute première fois aux Capitol Studios de Los Angeles.
Petras a brisé la glace en disant à Smith combien elle aimait « Nirvana » de « In the Lonely Hour » de 2014. Avant longtemps, ils étaient amis et collaborateurs de soutien. Le processus de Petras implique le freestyle dans la cabine, ce que Smith a fortement encouragé. « Je suis entrée et j’ai écrit tout ça assez rapidement », se souvient-elle. Ils ont ensuite terminé la chanson ensemble. « Nous nous sommes assis par terre, buvant du whisky et fumant de l’herbe, et avons rempli les blancs. »
Le duo était assisté par une poignée des plus grands auteurs-compositeurs et producteurs de musique, dont ILYA, Cirkut, Omer Fedi et Blake Slatkin. Cependant, Smith a pris les choses en main de manière créative et a insisté pour que Petras soit entendu et responsabilisé. « Sam m’a dit : ‘Je veux que Kim fasse tout ce qu’elle veut. Je veux qu’elle soit authentique.' » Dans le processus, elle a élargi son groupe de collaborateurs : « C’est vraiment cool parce que ‘Unholy’ m’a présenté l’équipe de Max Martin. » (Le producteur superstar Martin a co-écrit et chanté sur son single « If Jesus Was a Rock Star ».)
Alors que Petras a adoré « Unholy » immédiatement, elle n’était pas sûre de ses perspectives commerciales. Mais Smith savait qu’ils étaient sur quelque chose de spécial. « Sam a vraiment cru en la chanson dès le début et s’est battue pour elle », dit-elle.
Lorsque « Unholy » est tombé, la réponse a été instantanée. Il a fait ses débuts au n ° 1 des charts américains et mondiaux de Spotify et est entré dans le Hot 100 au n ° 3. Tout à coup, Petras faisait le genre de mouvements dont elle rêvait depuis qu’elle avait sorti son premier single indépendant à l’adolescence. « Je fais ça depuis des années, et je n’ai jamais eu ce genre d’appel de masse », dit-elle. «C’était ma première entrée dans le Hot 100 et elle est passée au n ° 1, ce qui est fou. Cela m’a vraiment rendu fière de tout le travail qu’il a fallu pour en arriver là et de toutes les années passées à jouer dans des clubs et à bousculer », dit-elle.
C’est donc doublement gratifiant que la chanson qui l’a finalement brisée soit une célébration provocante de l’homosexualité. « Cela a prouvé à beaucoup de gens que si vous faites de la bonne musique, peu importe votre identité de genre », dit-elle.
Petras espère maintenant inaugurer une nouvelle génération de talents trans tout en honorant les pionniers qui l’ont précédée. « J’espère ouvrir les portes à de nouveaux artistes », dit-elle avant de se tourner vers ceux qui l’ont inspirée, comme la regrettée Sophie. « J’ai l’impression de porter le flambeau pour tous ceux qui m’ont précédé, et c’est vraiment magnifique et incroyable que je puisse faire ça. »