La critique et auteure Margo Jefferson a remporté le prix Rathbones Folio 2023 pour ses mémoires, décrites par les juges comme « stupéfiantes et rhapsodiques ».
Constructing a Nervous System de Jefferson est le premier lauréat de la nouvelle structure du prix, dans lequel trois prix de catégorie sont décernés, le gagnant général étant choisi parmi ceux-ci.
Constructing a Nervous System a remporté la catégorie non-fiction, tandis que le prix de la fiction a été remporté par Michelle de Kretser pour Scary Monsters. Le prix de poésie a été remporté par Victoria Adukwei Bulley pour son premier recueil Quiet.
Les gagnants de la catégorie reçoivent chacun 2 000 £, Jefferson recevant 30 000 £ supplémentaires pour avoir remporté le prix global.
Dans Constructing a Nervous System, Jefferson – qui a remporté le prix Pulitzer de la critique en 1995 – explore la féminité noire à travers un examen des icônes de la culture pop avec lesquelles elle a grandi, et combine mémoires et critiques. Passant en revue le livre dans l’Observer, Abhrajyoti Chakraborty a déclaré qu’il était « impossible de ne pas être ému par ses odes à ses collègues noirs américains en quête d’excellence ».
Les juges du prix sont choisis parmi les membres de la Folio Academy, et le jury de cette année était composé des auteurs Ali Smith, Jackie Kay et Guy Gunaratne.
Ils ont dit que Constructing a Nervous System était «un délice profondément émouvant» et un «livre pas comme les autres; une lecture passionnante, généreuse, fougueuse et surprenante qui refait la culture, redresse l’histoire, renouvelle et réoriente tout ce qu’elle touche, et transmet ces dons de réinvention et de renouveau à tous ceux qui la liront.
Les autres livres présélectionnés dans la catégorie non-fiction étaient The Passengers de Will Ashon, In Love d’Amy Bloom, The Escape Artist de Jonathan Freedland et The Social Distance Between Us de Darren McGarvey.
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Scary Monsters de De Kretser contient deux récits à la première personne, l’un se déroulant en 1981 et l’autre dans un futur proche dystopique; l’ordre de lecture est laissé au lecteur.
Les juges ont décrit Scary Monsters comme une « œuvre de génie magnifiquement composée ». « C’est un livre qui trouble et inquiète, éblouit et ravit, et avec un esprit et une intelligence vifs, vous fera aussi rire sombrement », ont ajouté les juges. Anthony Cummins dans le Guardian a décrit le livre comme « sournoisement intelligent ».
Scary Monsters a été rejoint sur la liste restreinte de fiction par NoViolet Bulawayo’s Glory, Sheila Heti’s Pure Colour, Daisy Hildyard’s Emergency et Elizabeth Strout’s Lucy by the Sea.
Adukwei Bulley est une ancienne élève des Barbican Young Poets et récipiendaire du prix Eric Gregory. Les juges ont déclaré que Quiet était « une révolution tranquille d’un livre – subtil, souple et sérieux ».
« Tendre et vrai, complexe et profond, Quiet est un bel acte d’équilibre d’un livre – un début qui amène Adukwei Bulley complètement formé, commençant quelque chose », ont-ils ajouté.
La sélection poétique comprenait Ephemeron de Fiona Benson, England’s Green de Zaffar Kunial, Manorism de Yomi Sode et Cane, Corn & Gully de Safiya Kamaria Kinshasa, aux côtés de Quiet d’Adukwei Bulley.
Les précédents lauréats du prix Folio sont Colm Tóibín, Carmen Maria Machado, Raymond Antrobus, Hisham Matar et George Saunders.