Margaret Atwood, Ben Okri et JM Coetzee se sont joints à plus de 100 écrivains du monde entier pour appeler le président rwandais à intervenir dans l’affaire du poète Innocent Bahati, disparu il y a un an jour pour jour.
Selon l’organisation de défense des droits humains PEN International, Bahati a été vu pour la dernière fois dans un hôtel du district de Nyanza, dans la province méridionale du Rwanda, le 7 février 2021. Le poète, qui est bien connu au Rwanda et avait publié de la poésie sur YouTube et Facebook, en plus de se produire régulièrement lors d’événements en direct, il n’est pas revenu à Kigali et ses téléphones ont été éteints depuis.
Selon les médias, sa disparition a été signalée au Bureau d’enquête rwandais le 9 février, un porte-parole affirmant qu’il n’était pas détenu par l’agence, mais qu’une enquête était « en cours ». Bahati est également enseignant à la Green Hills Academy de Kigali.
Aujourd’hui, plus de 100 écrivains et artistes ont écrit au président rwandais Paul Kagame pour exprimer leur « grave préoccupation » au sujet de la vie de Bahati et de l’endroit où il se trouve, déclarant leur conviction que la disparition de Bahati est « en relation avec sa poésie et son expression critique sur les questions affectant la société rwandaise ».
« Nous portons cette affaire à votre attention, avec un appel à une action urgente car, un an plus tard, Bahati est toujours porté disparu et sa situation inconnue. Nous notons avec inquiétude que les autorités rwandaises n’ont encore divulgué aucun progrès ou résultat d’enquête sur son cas », déclarent les auteurs, dirigés par le président de PEN International Burhan Sönmez, et comprenant également de grands noms internationaux de Paul Auster à Gioconda Belli, Jonathan Franzen. , Yann Martel, Elif Shafak et Michael Ondaatje.
Ils signalent des informations selon lesquelles Bahati a disparu de la même manière en 2017 après avoir publié un commentaire critique sur Facebook, réapparu en garde à vue après plusieurs jours, puis emprisonné sans procès pendant trois mois, bien qu’il n’ait été inculpé d’aucune infraction. Bahati n’a été libéré qu’après une décision de justice.
Et ils mettent en valeur reportages des médias sur un discours prononcé en mars 2021 attribuée au secrétaire d’État rwandais chargé de la culture, Edouard Bamporiki, dans laquelle Bamporiki aurait déclaré que « lorsque la poésie s’égare, elle peut tromper le public. C’est pour cette raison que je vous demande d’oublier les difficultés que la communauté poétique rwandaise a connues ces derniers temps, mais plutôt de faire notre part pour conseiller et réprimander ceux d’entre eux qui s’écartent du droit chemin.
« Intervenant peu de temps après la disparition de Bahati en 2021, ces propos glaçants d’un responsable de votre administration ne sont pas une coïncidence. Ils suggèrent un modèle d’intolérance à l’expression poétique libre par les fonctionnaires, et ils soulèvent légitimement des soupçons que Bahati pourrait avoir disparu en relation avec sa poésie », déclarent les auteurs. « Nous pensons que quelqu’un au sein de l’administration rwandaise sait où se trouve ou sort de Bahati… La poésie n’est pas un crime. Le monde attend d’entendre à nouveau la voix d’Innocent Bahati.