Marcus Mumford sur la performance pour l’émission spéciale PBS de Joni Mitchell – et pourquoi il pense qu’elle chante mieux que jamais en 2023

Lorsqu’un casting de musiciens vedettes s’est réuni pour répéter leur salut à Joni Mitchell pour un concert hommage à Washington, DC en février, en l’honneur d’elle étant la dernière récipiendaire annuelle du prix Gershwin pour l’écriture de chansons, le producteur exécutif Ken Ehrlich a eu un début épiphanie sur l’endroit où la reprise de « Carey » de Marcus Mumford devrait aller. « Pendant la répétition, c’était une évidence pour moi : c’était le numéro d’ouverture. »

Pendant que vous regardez le reste de «Joni Mitchell: The Library of Congress Gershwin Prize for Popular Song», cependant – comme il est présenté en première sur PBS ce soir, et est ensuite disponible en streaming sur PBS.org et l’application PBS – vous ne verrez pas Mumford disparaissant de la scène pendant de très nombreuses périodes prolongées. Mumford a fait partie des soirées chez Mitchell ces deux dernières années et a participé au «Joni jam» au Newport Folk Festival l’été dernier, il connaît donc bien elle et son catalogue à ce stade. Et donc, comme l’explique Ehrlich, « Quand je l’ai contacté, il ne s’est probablement pas écoulé une demi-heure avant qu’il ne revienne vers moi et me dise : ‘Bien sûr, j’adorerais faire ça.’ Et puis il a rapidement enchaîné avec : ‘Puis-je jouer avec le groupe ?’ Et il est devenu le percussionniste résident, ce que je n’avais pas.

«Avec Brandi (Carlile), les deux en quelque sorte… je ne veux pas dire qu’ils se sont appropriés, mais ils sont devenus une partie du tissu de la série, très discrètement et sans prétention. Cela n’avait rien à voir avec l’ego. C’était juste qu’ils n’arrêtaient pas de nous demander si nous en voulions plus, et bien sûr nous l’avons fait. Vous espérez en quelque sorte pouvoir avoir ce genre de participation, en particulier dans une émission comme celle-ci où, que Joni veuille délibérément que l’émission ressemble davantage à un Joni Jam ou non, c’était une sorte de sous-produit. Il n’y avait pas qu’eux – Cyndi (Lauper) a fini par se lancer dans d’autres choses et Angélique (Kidjo) était prête à tout – mais ça a vraiment commencé avec Marcus et Brandi.

Variété a parlé avec Mumford de sa participation et de la façon dont il a développé l’amour qui l’a conduit à aller au-delà de l’appel du devoir lors d’une spéciale qui comprend également Annie Lennox, James Taylor, Graham Nash et d’autres célébrants.

Ken Ehrlich a dit que vous n’aviez pas seulement envie de chanter un numéro, vous vouliez être un homme de côté, fondamentalement aussi, dans la série, en plus d’être un leader.

j’appellerais ça un backman, probablement, plus qu’un sideman. En gros, je l’ai convaincu, lui et Greg (Phillinganes, le directeur musical de la série) de me laisser faire partie du groupe parce que quand j’ai vu que Greg, Larry (Klein), Brian Blade étaient tous dedans, j’ai dit : « Puis-je juste m’asseoir sous les ailes de Brian Blade ? Parce qu’il est l’un de mes batteurs préférés de tous les temps. J’ai grandi en tant que batteur de jazz. Et donc le jeu de ce type a eu un impact énorme sur ma vie. Et jouer même juste un shaker pour Herbie Hancock, quand « Cantaloup Island » [a 1964 Hancock standard] était la première chanson que j’ai apprise sur n’importe quel instrument, quand j’ai atterri à la batterie quand j’avais environ 11 ans, c’était un gros problème pour moi. Et encore moins, en plus de tout cela, soutenir la seule et unique Joni Mitchell avait juste l’impression que je me pinçais tout le temps. Alors Ken m’a essentiellement appelé et m’a dit: «Voulez-vous chanter une chanson? – tu peux choisir. » Et j’ai dit: « Je le ferai. Puis-je aussi jouer dans le groupe maison ? » Il a dit : « Laisse-moi demander à Greg. Et il l’a fait, et ils ont dit oui. J’étais ravi.

Est-ce que c’est vous qui avez finalement choisi « Carey » ?

Oui, je l’ai choisi. Au départ, je pensais faire « Come in From the Cold » ou « Amelia », mais je pense que « Carey » était la bonne ambiance pour ce spectacle.

Qu’y a-t-il dans cette chanson ? De toute évidence, il s’agit de l’un de ses albums les plus populaires, mais il ne figure pas nécessairement en tête de liste des succès des gens, bien que les fans le sachent certainement et l’affectionnent.

Je pense que c’était la chanson des « Joni jams » avec laquelle j’avais le plus aimé chanter, honnêtement, depuis que j’ai commencé à aller à ces choses-là chez elle, Et puis à Newport… Je savais juste que c’était cette chanson et « Big Yellow Taxi » qui sont comme des jams de fête, ou du moins ce sont ceux qui passent le mieux dans les jams où nous finissons tous en riant. Je sentais que je pouvais essayer de rendre justice à cette ambiance. Je ne pourrais jamais rendre justice à la version de la chanson enregistrée par elle ou à la façon dont elle la chante, mais en tant qu’ambiance, j’avais l’impression que je pouvais essayer. Et heureusement, le groupe house, puis les filles Lucius et Brandi ont vraiment aidé à ce que cela se produise.

Vous avez fait partie des jams Joni chez elle en Californie, puis bien sûr joué avec elle au Newport Folk Festival l’été dernier. Comment était-ce de la rencontrer pour la première fois ?

Intimidant. Mais avec les confitures, vous entrez dans sa maison et elle est plutôt ouverte et accueillante. C’est très relationnel, encore plus que professionnel je dirais. Si vous êtes un ami de Brandi, effectivement, vous êtes le bienvenu. Je ne pense pas qu’elle ait entendu ma musique, et donc ce n’était pas du tout à propos de ça. Elle était juste très ouverte et amicale, tout de suite et très accueillante – et puis elle dresse en quelque sorte les oreilles quand vous commencez à chanter.

Je pense que la première chanson que j’ai chantée devant elle était « My Funny Valentine », parce que Brandi était comme « Sing a song! », Sur place. Et j’étais comme, Merde! Alors j’ai chanté « My Funny Valentine » et j’ai oublié les paroles. Chaka Khan était là et s’est penché vers Joni et, dans un murmure de scène assez fort, a dit: «Il a vraiment foutu ça! Voulez-vous que je la chante à la place ? » [Laughs.] Et Joni a sa margarita glacée et elle rit et dit : « Non, non, non, ça va. C’était super. »

Elle est juste un esprit si gentil et si accueillant pour les whippersnappers relativement jeunes comme nous, ou du moins parvenus serait probablement la bonne description de nous. On dirait qu’elle aime juste avoir de la musique pour remplir à nouveau les couloirs de sa maison, et il semble qu’elle s’épanouit vraiment grâce à cela. Cela témoigne de ses amis, Marcy, Cameron Crowe et Brandi, pour créer cette atmosphère de créativité et de performance et de plaisir et de communauté maintenant, qui n’est pas non plus une sorte de communauté fermée et super élitiste. Évidemment, il vaut mieux qu’il reste petit. Mais ensuite, je suppose qu’ils ont eu l’impression que ce n’était pas le cas pour Newport; ils voulaient devenir publics et inviter plus de monde. Alors Newport ressemblait vraiment à un Jam Joni élaboré, et nous nous sommes installés en demi-cercle comme nous le faisons à la maison. Ensuite, nous faisons aussi la Gorge (en juin, dans le cadre d’un engagement Carlile de plusieurs nuits). On dirait que Joni aime ça, sinon elle ne le ferait pas.

De toute évidence, vous avez eu la chance de l’entendre à la maison et tout, mais le grand public n’en avait vraiment pas jusqu’au petit moment où elle a chanté à Newport – ce qui n’était pas beaucoup. Puis, à l’honneur Gershwin à Washington, elle a chanté « Summertime », et c’était incroyable à quel point elle sonnait bien. Parce que ceux d’entre nous ici dans le public n’étaient pas vraiment sûrs de ce que serait sa voix après ses problèmes de santé.

Totalement, totalement. J’ai été choqué par la résonance de son ton, en privé. Je pense que les gens y ont goûté à Newport. Mais je pense que la façon dont elle a chanté « Summertime » ce soir-là (à DC) était représentative du ton que nous devons entendre (chez elle) pas mal. Son ton a beaucoup changé, car sa carrière s’étend sur tant de décennies maintenant. Vous savez, son ton sur certains des premiers trucs est si différent même de son ton sur, comme « Hejira », sans parler des derniers trucs – et je pense que c’est à nouveau développé. Elle dit : « Je suis alto maintenant. Je ne suis pas une soprano. Mais son ton et son ton, c’est juste différent de tout le monde, jamais. Elle est toujours Joni, mais son ton a évolué et changé, comme il le ferait avec l’instrument naturel de la voix. Et je pense que c’est mon ton Joni préféré, honnêtement.

Ainsi, « Summertime » représente cela. Je pense que les gens en entendront davantage parler à la Gorge. Je pense que ce n’était que le début à Newport. Et chaque fois que nous allons à un jam Joni, elle chante de plus en plus avec confiance, ce qui est incroyable compte tenu de ce qu’elle a traversé et de la récupération qu’elle a traversé ces dernières années – avec le travail qu’elle a fait, avec effectivement ce qui s’est passé physiothérapie vocale. Je pense que les confitures ont fait partie de cela, ce que Marcy et Brandi ont semblé remarquer tôt et ont donc facilité d’une très belle manière.

Es-tu capable de comprendre qu’elle a eu une réelle influence sur ce que tu fais ? Et à quelle étape de votre vie…

Ah massivement. Et je peux retracer cet ADN très facilement, en fait, parce que j’ai commencé – après l’échec de ma carrière de batteur de jazz… [Laughs.] Je jouais de la batterie folk, qui est beaucoup plus facile, et c’est comme ça que j’ai commencé. J’étais à l’université quand Laura Marling m’a proposé de jouer de la batterie pour elle. Nous avons tourné tous les deux, rien que nous deux; J’ai joué de l’accordéon, de la mandoline, du ukulélé et des percussions pour elle sur la route. Nous aurions cette configuration très simple qui signifiait que nous pouvions voyager en classe économique partout, avec le tour manager, et nous jouions tous les deux. Et sa plus grande influence était Joni Mitchell, comme elle l’aurait dit plusieurs fois sur le disque.

Donc, honnêtement, je me suis davantage penché sur la musique de Joni en étant avec Laura que je ne l’avais fait même à l’adolescence. L’influence que Joni a eue sur ma carrière est due au fait que Laura a eu une telle influence sur les débuts de mon écriture. J’ai commencé à écrire des chansons la première année où je jouais pour elle. Tout le temps que je jouais pour Laura – c’était comme 2006, l’année avant que nous commencions Mumford & Sons, et puis je jouais encore avec elle jusqu’en 2008, 2009, peut-être un peu plus que ça. Pendant tout ce temps où j’écrivais mes premières chansons, c’était vraiment sous l’influence de Laura Marling, et elle était fortement sous l’influence de Joni Mitchell. Je peux donc retracer cet ADN assez clairement. Et donc c’était assez incroyable de pouvoir ensuite jouer des percussions pour Joni Mitchell ainsi que Laura Marling. C’est une partie cool de mon histoire.

C’est incroyable de voir combien de personnes sont capables de reconnaître plus tard dans la vie qu’elles ont eu Joni Mitchell d’occasion avant de l’avoir de première main.

Totalement. Et c’est la beauté de la musique. Il y a tellement d’exemples de cela dans ma vie avec la musique. Vous êtes souvent enthousiasmé par la musique qui passionne vos amis, et c’est ainsi que vous découvrez les choses. J’ai surtout commencé à aimer la musique parce que mon frère, qui avait six ans de plus que moi, me faisait asseoir et me faisait écouter « Blood on the Tracks », ou me faisait écouter la version Animals de « House of the Rising Sun, ” ou Radiohead en particulier. C’est juste ce que j’aime dans la musique. C’est la chose finalement partageable.

Tout comme un côté personnel, non-Joni, à propos d’un autre grand moderne… Vous avez chanté « Cowboy Like Me » avec Taylor Swift à Las Vegas. C’est l’une des chansons les meilleures et les plus sous-estimées de la dernière partie de sa carrière. Ensuite, les gens l’ont regardé et ont vu que vous l’aviez fait dans au moins un spectacle lors de votre tournée solo l’année dernière – ce qui a marqué la première en direct de quiconque a jamais fait cette chanson en direct.

C’est vrai – je l’ai joué en direct avant elle, d’une manière ou d’une autre. J’adore cette putain de chanson. Je pense que c’est une chanson extrêmement bien écrite et un très bon exemple de la raison pour laquelle elle est l’une des auteures-compositrices les plus puissantes de notre génération. Et c’était certainement comme une sorte de soulagement dans mon set solo de le jouer. Et puis, quand elle m’a demandé de jouer à Vegas, ça a été un oui facile. … Avant de le jouer pour la première fois dans mon émission, je pense que je lui ai demandé, en fait: « J’ai dit: » Je vais jouer ça – est-ce que ça va? C’est sa chanson, pas la mienne, mais j’aime le tout petit rôle que j’y ai joué.

Variété a également parlé avec Annie Lennox de son rôle dans l’hommage au prix Mitchell Gershwin – lisez cette interview ici.