La veille de son procès pour trahison, Marabel, dix-huit ans, était assise les jambes croisées dans une cellule de la prison de Newgate. Elle a déverrouillé son sac recouvert de kilim et a sorti une corde à linge qu’elle a attachée entre les barreaux de sa cellule à côté de celle de son codétenu Bharat Gupta. Elle y attachait à intervalles réguliers des pinces à linge auxquelles elle attachait les manches de son mackintosh et une paire de bloomers.
« Pour la vie privée », a-t-elle dit d’un ton neutre à Bharat qui, toujours abasourdi par leur arrestation, s’est assis sur son banc, serrant son sac de fournitures d’art et le portable. chicha pipe qu’il fumait pour le faire paraître plus vieux que ses 21 ans.
Marabel fouilla à nouveau dans son sac et en sortit un lit de camp et une lanterne, qu’elle installa dans le coin de la cellule avec un oreiller fraîchement repulpé et une copie de Tout ce qu’une jeune femme doit savoir. Le seul signe qu’elle donna d’inquiétude était un petit reniflement intermittent comme le souffle de la vapeur d’un petit train.
Elle a émergé de derrière le rideau mackintosh, après avoir changé de son uniforme Plumptre School en pantoufles et une chemise de nuit blanche cousue de rosettes et de plis. Bharat remarqua que ses cheveux étaient épinglés avec de petites torsades de papier ; une sorte de rituel de beauté, supposa-t-il.
— Bonne nuit, monsieur Gipter, renifla-t-elle.
— Gupta, corrigea-t-il.
L’immense porte d’acier des cellules s’ouvrit à la volée et un gardien de prison descendit le couloir vers eux.
« Le procès commence à 9 heures demain matin », a-t-il déclaré. « Je sais que la vie est toute civilisée maintenant que la guerre est terminée, mais vous serez heureux de savoir que nous pendons toujours des gens pour trahison. Même les écolières.
« Où est ma réponse du Roi ? demanda Marabel.
« Tu veux dire ça? » Le gardien fit passer à travers les barreaux une épaisse enveloppe crème frappée du sceau du Lion et de la Licorne. Marabel le prit avec des mains qui tremblaient un peu.
« J’aurai aussi besoin d’un lavabo, d’une serviette et d’un, un… »
« Je devrai peut-être vous donner des lettres », dit le gardien. « Mais je n’ai pas besoin de faire nuffin d’autre. G’nuit.
La porte de la prison a claqué. Marabel a disparu derrière le rideau mackintosh.
Bharat tapota sa pipe, enroula sa sacoche sur le banc comme oreiller de fortune et s’allongea. Après quelques minutes, la lanterne de Marabel s’éteignit avec un sifflement et ils gisèrent tous les deux dans l’obscurité.
« Ça dit quoi? » Il a demandé. Il n’y avait pas de réponse.
Enfin il y eut un petit bruissement, un reniflement et le rembourrage des pieds chaussés. La lettre a été poussée sur le sol à travers les barreaux jusque dans sa cellule.
Bharat alluma une allumette et la lut.
De sa majesté royale, le roi de Grande-Bretagne et du Commonwealth.
À : Prison de Newgate, Central Criminal Courts, City of London, Westminster. En date du 30 mai de l’an de grâce 1920.
Concernant : Complot visant à contrecarrer la quête des ailes de la bravoure Médaille. Collusion contre Salutation of Stars concernant le placement de ladite médaille. Donner du réconfort à l’ennemi. Comptage supplémentaire pour : fausses déclarations et auto-glorification en tant qu’exemple de courage et d’esprit britanniques.
Chère Mademoiselle Marabel,
J’ai le regret de vous informer qu’aucun membre de la royauté britannique n’est autorisé à comparaître en tant que témoin pour ou contre la défense lors d’un procès national ou international, pour quelque raison que ce soit, à aucun moment, en particulier en ce qui concerne les actes de haute trahison présumés contre la Couronne. .
Au nom de sa Majesté, signé, Simon Eldridge.
Eh bien, c’est ça, pensa Bharat. Il a fait sauter le match.