Mara, fille du Nil par Eloise Jarvis McGraw

Mara s’appelle « la fille de Personne et Rien ». Elle a été esclave d’aussi loin qu’elle se souvienne, mais ses yeux pâles et sa capacité à parler babylonien suggèrent qu’une fois qu’elle était libre, elle ne venait pas d’Égypte. À la fin de son adolescence, elle a enduré une succession de maîtres cruels et ignorants. Elle aspire avant tout à la liberté.

La liberté vient avec un prix élevé. Mara est achetée par un noble du cercle restreint de la reine Hatchepsout. Il a besoin d’un espion pour signaler le

Mara s’appelle « la fille de Personne et Rien ». Elle a été esclave d’aussi loin qu’elle se souvienne, mais ses yeux pâles et sa capacité à parler babylonien suggèrent qu’une fois qu’elle était libre, elle ne venait pas d’Égypte. À la fin de son adolescence, elle a enduré une succession de maîtres cruels et ignorants. Elle aspire avant tout à la liberté.

La liberté vient avec un prix élevé. Mara est achetée par un noble du cercle restreint de la reine Hatchepsout. Il a besoin d’un espion pour signaler le frère de la reine, Thoutmosis, qui prépare peut-être une rébellion. Si Mara trahit les plans de son maître, sa mort est assurée.

Sur la péniche qui la conduira à la cité royale, Mara rencontre Sheftu, un jeune noble proche du prince Thoutmosis. Sheftu fait partie de la rébellion planifiée. Il propose à Mara, qu’il pense n’être qu’une esclave en fuite sans agenda, deux options : espionner pour Prince Thoutmosis, ou face à la mort.

Ainsi, cette demoiselle sournoise se retrouve un agent double, pris entre deux camps qui va tout miser sur le maintien ou l’accession au trône. Au début, cela ressemble à un grand jeu. Mara devient interprète pour une princesse étrangère en visite. Pour la première fois de sa vie, elle aura assez de nourriture, sans parler de beaux vêtements, de parchemins à lire et d’une quantité illimitée d’eye-liner (un problème de qualité de vie pour tous les anciens Égyptiens). Cela aide que Sheftu soit d’une beauté inhabituelle, avec un mode de flirt spirituel et énigmatique que Mara trouve passionnant.

Mais plus Mara s’enfonce dans ces intrigues parallèles, elle se rend compte qu’elle a déjà choisi un camp… elle a perdu sa loyauté et son cœur, et va bientôt mourir en traître.

Avis de contenu

La violence: Un esclave est battu dans les premiers chapitres de l’histoire, et un passage à tabac sanglant et presque fatal se produit vers la fin. Un garde est rapidement tué alors qu’il tente d’alerter les autorités sur un groupe de rebelles enfreignant la loi. Les personnages mentionnent avoir été empalés sur des pieux ou jetés aux crocodiles du Nil, mais nous ne voyons pas de telles exécutions se produire dans l’histoire. Quelqu’un est obligé de s’imbiber de poison, hors de vue des personnages POV.

Sexe: La princesse cananéenne, Inanni, est scandalisée par la mode égyptienne : les femmes portent des robes fourreau translucides et les hommes ne portent généralement que des kilts.

Langue: Rien.

Abus de substance: Certains personnages d’arrière-plan se saoulent.

Politique et religion: Moments éphémères d’Égyptiens montrant des préjugés ethniques contre les non-Égyptiens. Divers dieux égyptiens sont mentionnés avec désinvolture. Nous n’en entendons pas beaucoup parler et, franchement, aucun des personnages ne semble y croire fortement. À l’exception de cette partie qui gratte la tête où le POV passe à Nut, la déesse du ciel nocturne, injectant une note fantastique dans un récit par ailleurs très ancré.

Carburant de cauchemar: Laissez-moi m’exprimer ainsi : si vous avez peur d’être piégé sous terre, il y a un chapitre dans ce livre que vous pourriez trouver troublant. Certains rebelles font irruption dans une tombe, risquant la peine de mort pour blasphème s’ils sont pris, pour récupérer un objet pour le prince, et leur torche s’éteint… dans une pièce très souterraine pleine de peintures funéraires effrayantes et de statues de gardiens. Garçon, ce chapitre était tendu.

Conclusion
Ce livre ne bat pas mille pour l’exactitude historique – Hatchepsout était en fait la belle-mère de Thoutmosis III, pas sa demi-sœur comme décrit ici. Dans la vraie vie, elle est morte à cinquante ans d’un cancer des os après plusieurs années de mauvaise santé, loin du coup d’État et du suicide socratique dépeint dans le roman. En toute justice pour McGraw, beaucoup de ces informations n’étaient pas disponibles au moment de la publication de ce livre (1953).

Cela dit, bien que le livre ne soit pas parfait en tant que leçon d’histoire, il est presque parfait en tant que roman d’espionnage classique de YA avec une héroïne forte et intelligente, une intrigue royale, une romance et un cadre historique évocateur.
Mara était difficile à aimer au début. S’il était compréhensible que sa vie dure l’ait rendue amère et fermée, la désinvolture avec laquelle elle traitait son rôle était gênante, tout comme ses pensées mesquines envers Inanni et les autres étrangers. Plus Mara s’intéressait à l’Égypte, plus elle devenait sympathique. McGraw a créé ce personnage apparemment sans cœur, puis a arraché le cœur de sa poitrine. Les derniers chapitres étaient épineux, car Mara comprit enfin ce qu’elle risquait de perdre. Bien fait.

Sheftu est juste mon type de héros – spirituel, charismatique, toujours trois longueurs d’avance sur ses ennemis, beau d’une manière décalée, et à la fois plus respectueux des principes et plus attentionné qu’il ne le laisse entendre. Le blogueur de You, Me, and a Cup of Tea a comparé la dynamique entre Sheftu et Mara à celle entre Han Solo et la princesse Leia, bien qu’il soit l’aristocrate et qu’elle soit la canaille/voyouse apparemment amorale et égoïste. Bien que Sheftu soit définitivement un nerf-berger. Je peux l’imaginer assis pour prendre un verre avec Eugenides, Howl, Jareth, George Cooper, Han Alister et Morpheus the Netherling, et ils s’éclateraient, réorganisant le monde et compatissant à propos de leurs femmes terrifiantes.

L’Egypte ancienne est une culture intrinsèquement fascinante. Alors que les Mésopotamiens se battaient entre eux et que les Grecs apprenaient encore à lire, l’Égypte a continué à faire ce qu’elle a toujours fait : vivre le long du Nil, construire de magnifiques structures, observer les étoiles et persévérer face à la mort. Il y a un sentiment d’intemporalité, de stabilité et d’inexorabilité dans leurs mythes, leur art et leurs artefacts qu’aucune autre civilisation ne peut égaler. Vous pouvez dire que McGraw aimait l’Égypte et que ses personnages semblent organiques à l’endroit.

Recommandé chaleureusement pour les fans de La Sorcière de Blackbird Pond, L’Arc de Bronze, La Bague Sherwood, Le Gard Péril, Johnny Tremain, et les romans de la Grande-Bretagne romaine de Rosemary Sutcliff.